接着两人不知又聊了些什么，他垂首靠近，低声说着话，她则侧着脑袋瓜仿佛听得仔细，那模样自然亲近。
跟在他们身后、保持约三大步距离的另一双男女，心情各异。
对于楼盈素，苗淬元原有些同病相怜之情，然，他绝不愿见有谁对朱家姑娘耍小手段。
初见时，楼盈素双十年华，尚未婚配，如今也已二十四，婚事仍然无果。
据苗家布在镜河坊一带的“暗桩”传回的消息可知，她与卢大公子自小亲近，且稍年长之因，卢成芳对她虽不到完全言听计从，但许多事亦都惯于与她商量，似是这一点令卢家老太爷对楼盈素多有不喜。
只是楼父为“江南药王”卢家做事多年，其炮制药材的功夫在江南药市可算一号人物，卢家长辈们像有意成全她与卢成芳，当然，得在卢家与朱家正式结亲之后，再让卢大公子抬她进门。
一而再、再而三地琢磨卢家长辈们的想法，只觉整件事重中之重的点，怎么看都是朱家祖上传下的那几片沃土和几处药庄，陕甘的当归、黄耆田，云贵的川贝高原地，东北的参山，湘地的山药、生地田……正因有这些，卢家如何都得让朱家姑娘先一步进门。
就算楼盈素不甘心也得认。
但现下，她身上原有的那抹贞静委婉似见碎裂。
她有怨，他能理解，想赏谁苦头吃都行，偏不该拿话挤兑朱润月。
苗大爷不痛快时，喜欢看人家与他一般惨，或者把别人弄得更惨。
“与盈素姑娘虽未深交，但也相识甚久，唔……如此算算，也识得四、五年有了！”他惊奇扬睫，斯文俊庞转向一旁女子。
“……是。”楼盈素低眉应声。
“我好似听朱大夫提过，盈素姑娘像是较卢大公子还长两岁，卢大公子既与在下同龄，那姑娘今年都二十有四、近二十五岁了？”
“……是。”嗓音微紧。
欸，他这人……又想干么？！走在前方的朱润月心头一跳。
实不该大咧咧问起姑娘家芳龄，还用那种带点无辜和亲昵的口吻，让人都不知怎么发火。一听身后的苗大爷开口，她脚步不自觉放缓，未留意与她并肩而行的卢成芳亦同时慢下步伐。
仿佛聊天兴致来了，非好好聊开不可的势头，苗淬元愉声又问——
“姑娘如今这年岁，婚配一事迟迟未定，家里长辈都不着急吗？”一顿。“瞧，你家大公子老早就订了娃娃亲，你长他两岁，未出嫁亦未说亲，如此蹉跎青春，你心里不急，我瞧着都替你急了。”好真诚地低叹。
朱润月轻抽一口气，扛着木头人倏地转过身。
她秀阵瞠得圆大，不敢相信一向八面玲珑、彬彬有礼的苗大爷会说出这么没眼色的话。
他根本是故意的！却不知他为何这样故意？
她张口欲训人，楼盈素却突然抬头，直勾勾地看着苗淬元问道——
“那苗大爷呢？不也尚未说亲？所谓先成家，后立业，阁下家未成、亲未定，又是为何？身为苗家大家主，为家中开枝散叶何其要紧，你心里不急，苗家长辈们也不急吗？”
这是拿他的话来堵他的嘴了。
一个本性温静少言的姑娘被他逼到发狠反击，那是真踩中她的痛处。
那痛像也袭上他心头，他俊颜漾笑，从容道——
“急啊，我爹急，我娘更急，我家年逾百岁的太老太爷那是翻倍的着急。嗯，不如这样，我未娶，你未嫁，盈素姑娘不如与我凑合凑合，你觉如何？”
砰！
卢大公子挟在臂弯里的木制偶人整个摔落地，发出好大响声。
那是爹珍爱之物，朱润月却只是傻傻瞪着“趴”在地上的木头人，然后阵光慢吞吞扬起，傻傻看向苗大爷。
他目光不在她身上，而是仍注视着身旁女子，后者表情惊怔，他俊秀侧颜却依然淡淡噙笑，静然等待……
第6章(1)
“月儿把脖围给苗大爷了。”
挟抱木制偶人往村里走时，卢大哥倾靠过来，在她耳边低声问……不，并非疑问，卢大哥只是陈述亲眼所见的事实。
她那条丝麻混织的长布在苗大爷的肩颈上，替他围上那时，她并未多想，更没想过若被其他人瞧出，可能会造成怎样的误解，直到卢大哥对她道出……
他语气一如往常温和，她的心却像漏跳一拍似，气息微顿。
卢大哥朝她眨眼笑了笑，清雅面庞仿佛染了丝郁色与无奈。
他嗓声更低，自喃般幽叹——
“你说，咱们都成什么事？你若顾虑我，怎给得出？我真心顾虑的若只是她……只是她的话，又如何……如何能够与你……”
她将脑袋瓜抵得更近，想听明白卢大哥的如何究竟是如何，但身后男人突然出声，那太过无礼的话令她听得心都发堵，管不得旁人如何，只能管他苗大爷了。
他问，我未娶，你未嫁……不如与我凑合……
她不知苗淬元想得到什么样的答覆。
但素姐最后是寒着脸走开，眼眶像是红了。
至于地上的木头人，还是他苗大爷走过来抱起的。
那张俊庞一直都是笑笑的模样，长目在望向卢大哥时，闪动嘲弄的光。
“不追去瞧瞧，成吗？”
向来儒雅温文的人被激怒了，卢大哥一把抢回木头人，再一把握住她的腕，拉着她大步走开。
她双腿本能地朝前迈步，却还是回首去看，看苗大爷深青锦袍玉身长立，俊逸五官宛若镶霜，冷凝阴郁。
她忽觉喉头微堵，心被狠狠揪了一记似……
攥着小拳往心口揉了揉，都不知今夜是第几回这么做，总觉那揪心感觉仍在。朱夫人敲了门，没听见应声，迳自推门入内，足下轻悄步进内房时，见到的是一幅女儿家月下凭窗的独思图。
今夜月光奇清，闉房烛火荧荧，夜风扬起白丝窗帷，女儿云发轻散，那根她爱极了的珍珠银簪落在指间把玩。
终于察觉有人进房，朱润月秀背一挺，倏地转过头。
“娘……”
不知在难为情什么，脸竟发烫，抑或是被风吹得发了烧？
她起身要扶阿娘，朱夫人遂拉她一块儿坐在平榻上。
“一个人想些什么呢，这么入神？”朱夫人捏捏女儿的手。
“没……”朱润月摇摇头。“没想什么。”
瞄了眼她手里那根珍珠簪，朱夫人笑道：“听说苗家大爷白日又随你们义诊，还送去不少药材。”略顿。“……跟苗大爷闹不痛快了？”
“没有的。”朱润月头摇得更急些。
这簪子的来处她跟娘提过，娘亲见到珍珠银簪，自然会联想到苗淬元。
当初苗淬元赠她这支珍珠银簪时，摆出他惯有的清隽斯文样儿，下巴却略高傲扬起，淡淡哼声——
“拿去，省得情急之下又去夺谁家的簪子来用。你要再抢他人之物，被逮去过堂，看我救你不救？”
明明要她收下那份礼，嘴上硬不饶人，但她听着禁不住就笑。
苗淬元与她之间的相往，她虽自觉坦荡，事无不可告人，却也没跟娘亲完全交底，尤其关于苗大爷的哮喘顽疾一事，她自然谁也没提，却不敢断定她家阿娘对于她每个月总有两、三晚溜出广院的事，是否全然未觉。
“今儿个卢大哥也在，娘为何不问我是否跟卢大哥闹不痛快？”她略赌气问。
朱夫人眉眸弯弯，似笑似叹道：“因为你卢大哥不会跟你闹，他待你一直是那样，由着你，让着你。”
朱润月闻言一愣，脑中有什么掠过，她没能挽住那缕思绪。
“娘是不是……不喜卢大哥？”
“不是不喜，”朱夫人理着女儿耳鬓的柔软细发。“仅是觉得你爹替你订的这门亲，订得太早了些。”
产下女儿不久，那是她身子状况最糟的一段时候，病得完全脱形，几次在鬼门关前盘转，甚至濒死，当时是靠“江南药王”卢家独门的急救药“紫雪丹”才挽住一丝生息。
自那之后，丈夫或者因感念卢家，遂将朱家祖上的药地与药庄托管，亦不管帐，重心全放在她与女儿身上。
“你呢？觉得你卢大哥如何？”朱夫人问。
“他挺好。他待我一直是好的，跟他在一起……安心。”
“就只是安心？”见女儿怔然，一时间无语，朱夫人探指抚过她的眉眼，抚着她的润颊，好半晌才浅叹道：“大抵……也是好的吧，能安心便好。嫁给你卢大哥，大抵还能过上你想要的日子，继续习医习药、行医治药，你若想将朱家医术延续下去，他大抵也由着你，不会跟你闹，大抵……能过得相安无事。”
娘亲话中仿佛牵着一条线，线的另一端系着她的心，每道出一句“大抵”，她心就一紧。
娘亲话里流露了遗憾，为何？替她感到遗憾吗？
她想问，卢大哥不会跟她闹不是挺好？因何遗憾？
卢大哥只会跟素姐闹，素姐也只跟他闹，瞧，今儿个在小渔村不就闹脾气了！而会来跟她闹的，自始至终都是那一个……
思绪突然乱起，脑中浮现的尽是那人的音容样貌。
那年怕她名节受损、姻缘路断，他半真半闹道：“届时，我可以娶你为妻。”今日他依然半是真、半是闹，说着要跟谁凑合成对的话。
见他那模样，心里当真一阵阵地闹，想着“凤宝庄”苗大究竟想要怎样的女子为妻？他怎不好好为自个儿说一门亲？他不能拿这种事闹姑娘家呀！
……莫非，真心悦素姐？
但不成的，素姐不成的，素姐她……不成的……
如何不成？她说不上来，只觉苗大爷若情系素姐，定然要伤心难受。
“咦？好好的怎哭了？”朱夫人指尖被温泪弄湿。
“娘啊……”朱润月扑进娘亲怀里，像个小娃娃，搂着阿娘略丰腴的暖躯，脸蛋蹭啊蹭，把眼里莫名其妙滚出的湿润全给擦去。
“欸欸，到底怎么了？娘瞧瞧。”
“没……没事……真的。娘让我抱会儿，没事的。”就是心乱、脑子也乱，就是……想哭罢了。
朱夫人低低叹气，没再勉强女儿，就搂着、抚着，许久许久才听见她道——“卢家老太爷特地让保媒的人来请期，说是该敲定时候了，保媒的人取来的红笺上已列出几个黄道吉日，你爹瞧着好，想答应，毕竟再如何不舍，也不能总留着不嫁，婚期就订在半年后的中秋过后……可好？”
父母之命，媒妁之言，对象与她又相熟，像无不好。
订亲虽早，但拖到她这年岁才出阁，算是晚了，只是……她脑袋瓜当真乱到不好使，听到卢家询问婚期，她仅想着——
她若嫁出这座广院，嫁出“崇华医馆”，嫁得离苗大爷远了……往后谁来替他正骨保养、针灸药洗？谁来盯他保暖养身？
“江南药王”卢家与“崇华医馆”朱家的婚期在春花正盛的三月时正式敲定，婚期在秋天，才刚定下，事便传开了。
朱大夫家嫁闺女。
这阵子，踏进“崇华医馆”大门的可不只是求诊的病患，一些受过朱家恩惠的百姓们全携礼上门道贺，要不就是大婶、大妈、婆婆、小娘子们过来一起绣喜幛、锦衾等备嫁物件，弄得整座广院里里外外闹到不行，朱大夫成天乐得眼弯弯，笑到嘴快咧到耳根后。
倒是待嫁的朱润月淡定一如往常，甚至静了些，旁人瞧着还道她是害羞了。
朱润月确实挺忐忑，却跟害羞无关，而是今晚她又溜出广院，走在通往“凤宝庄”东院的湖边土道，这是自她婚期敲定后，头一回与苗淬元见面。
二月将尽时，他走了一趟江北，“凤宝庄”的铺头和庄子需他亲自过去理事。
临行前她替他诊过，朱家正骨术施在他身上，已不像一开始那样足整得他涕泗纵横。
如今他胸扩背正，胸闷肩紧的状况自然不药而愈，所重的就是平时保养。
她为他备了参糖和老姜糖，另外还备上好几帖药，嘱咐庆来每三天熬一帖给他饮下，私下更拜托老金，请他多盯着他家主爷做好保暖功夫。
而她是今日听人提及，才知他前两天已返家。
他回来却没捎来半点消息，也没让老仆或小厮过来知会，是否让她上东院为他看诊……心七上八下吊着十五只水桶似，晃得人不安啊。
头一甩，不管了，她背起小医箱，也不必等人来请，打算自个儿送上门。这条湖边上的小土道，她光明正大走过，偷偷摸摸走过，是熟得不能再熟。今夜月华清明，沿着湖畔洒落点点潋艳。
天上有光，湖上有光，将原本幽暗的前路照出漠漠之色，这漠漠夜中，一道长身仿佛随风而来，落进她眸底。
她顿住脚步，心跳略急，看着青袍散发的苗淬元朝自己走来。
男人那模样，袍子前襟微敞，腰带松垮，像洗漱后准备上榻安寝了，突然兴致一起，趁月光盛美又溜出来胡走。
哮喘患者在深夜或清晨时候，可在偏寒户外锻链呼吸吐纳，她家阿娘用这法子练气，苗淬元后来听她建言，亦时不时锻链自身，但在做任何事之前，第一要紧就是保暖！这是最最紧要的事，除了保暖，还是保暖！
他是要让她叨念几回才能刻骨铭心地记住？！
火气扬起，她几个大步迎上，劈头就念——
“衣袍不整就算了，连件披风或薄裘都懒得带上，你这人到底……苗大爷，你、你还饮酒了？！”浓浓酒气扑来，惊得她双眸瞠圆。
像为她的提问作答似，苗淬元遂抬臂露出挽在袖底的一只小坛。
他冲她咧嘴，随即以坛就口咕噜咕噜地吞，就见那仰起的颈子，喉结上下滑动，一下子已连吞好几口下肚。
“苗淬元你发什么疯？”
哮喘尤其忌酒，酒为发物，喉、肺、肠胃皆可能禁不住刺激而发作，一旦咳起，极可能一发不可收拾。
朱润月丢下小医箱，上前跟他抢酒坛，边抢边骂，气到实在出气多、入气少，脸蛋红通通，像哮喘可能发作的那个其实是她。
身子没他高，手没他长，力气没他大，若非他主动松劲，她根本构不到，但抢到手又怎样？坛子里早都空空如也，酒汁全灌进他肚肠里。
“你干什么这样？！”她跺脚，泄恨般用力扯了下他的衣袖，岂料他竟顺势朝她倒下。
“苗淬元？！”她吓得赶紧抛掉酒坛，展臂想将人撑住。
他完全没想站稳，好像摔了便摔了，结果是拖着她跌在一块儿。
边上坡斜，他又是个不让人省心的，都倒地还要翻两圈，两具身躯只得纠缠着往土道下的草坡滚落。
朱润月的叫声全梗在喉头。
幸好势子很快便止住了，没滚得她头发昏，只小小受到惊吓。
第6章(2)
眸子陡张，一张月光镶边的清俊面庞近在眼前，他长发如扇披开，染醉的双目似绽桃，翘翘嘴角又是那抹只冲她现出、流里流气的笑。