她用力摇头。“就是不要听你说这种话。什么死不死的……不要说嘛……”
苗淬元不禁愣住，人突然被她扑抱，两人跌坐在药园子里。
周遭当然有无数双眼睛瞧着，有的光明正大，有的偷偷摸摸觑着，但苗大爷半点不害臊，还非常自得其乐，有美人扑怀，岂能不珍惜？
他反将她抱住，拍抚她纤细的背脊，叹道——
“原来这样疼我，心疼到连个死字都听不得我说出口。”
“你别说别说！”她脾气暴躁，脑袋瓜不住蹭他。
“好、好，我不说，我就说活，只说活，我活着，活生生又活跳跳，一直活着，可以了吧？”
“嗯……”埋在他胸前的螓首仿佛很委屈般点了点。
这姑娘……苗淬元都不知该说什么好，搂着她好一会儿，是她自个儿察觉到旁人在窃笑偷觑，那些人都是在药庄里做事的，她好歹也是个“东家”，被底下人瞧见她这模样，实在不大像话。
她腼眺地推开他。
苗大爷屈起一指，以指节轻挲她嫩红颊面，徐声揉进沉静笑意——
“月儿，随我回太湖吧？”
“啊？”她眨眨阵。“你要走了？”
“把你一块儿带走。”
她咬咬唇沉吟，眸光环扫一大园子药圃，有些艰难答道——
“可是这儿的药该准备采收了，接下来有好多事得做，我得留下来啊……”
“药庄有老师傅们在，还有几位大小管事帮忙，不是吗？”
“是这样没错，但是就是……那个……”略顿，她瞧向他。“要不这样，你先走，我晓得你忙，定有好多事要办的，我过一阵子再走，我也得回去探望爹娘，然后……然后到那时你也忙完了，咱们在太湖待久一些，在一起。”
苗淬元笑了笑，还想继续说服她，药庄管事李伯突然跑来，气喘吁吁道——
“前头来了人，是苗家‘凤宝庄’京城大铺的管事先生，说是有紧要的事急着找苗家大爷啊！”
苗淬元一听完京城大铺田管事的急禀，立即动身前往京城。
京城距离小药山下的药庄其实不算太远，快马加鞭不到两日便可抵达。
算一算，苗大爷都离开十天了。
京城里当真出了什么难事，以他的能耐应该也已寻到解决之法了吧……
朱润月对他很放心，唯一放心不下的就是他的哮喘旧疾。
这一次来到药庄，他没带随从，只道贴身小厮庆来被他遣去办事，况且来到药庄有她照料，自然不须再让谁来服侍。
他说这话的时候，人是枕在她大腿上，她十指帮他按压着头顶穴位，他半眯着眼，嘴角微翘，舒服得似要睡着。
也不是没跟他别离过，而且常常一别就两个多月，尤其这大半年来……掐指算算，与他竟相聚不过几日，所以当他那天毫无预警地来到药庄，来到她面前，她才会那样激切开怀，开心地奔进他怀里。
这一次他离开，她只觉得格外惆怅。
做什么事都提不起劲儿，还时不时走神，若非药庄里的师傅们帮衬着看头顾尾，她真会把几大镬的药全给熬焦。
她认真思量过，想着也许是那一日在药园里，他问她一起离开，她没能说好，他嘴上是笑着的，但眉宇间难掩失望，之后他匆匆赶往京城，她也就没来得及再与他谈及此事。
苗大爷失落轻郁的神情，令她很难释怀啊……
“东家……东家？姑娘！”
“啊？！”朱润月蓦地回过神，手一抖，一篮子刚从药圃采收的生药眼看就要散成一地，幸得管事李伯眼明手快，忙一把捞了去，整篮子接住。
李伯搔搔头，实在不知东家姑娘这些天怎地回事，根本三魂少了七魄，欸。
“姑娘啊，不如就寻苗家大爷去吧？待在药庄里，你人在这儿，可心不在，何苦来哉？”
朱润月也搔搔瓜子脸，被老管事说得两颊红红。“可是药园子……”
李伯叹气。“有几位老手师傅在呢，误不了，反倒是姑娘啊，再不仔细想想，真要自个儿误了自己个儿。”说到这里，他拍了下额头，忙道：“瞧咱这记性，险些忘了。姑娘啊，是苗大爷的贴身随从，之前来过的，那位叫庆来的小哥，他来啦，就等在前厅。”
自个儿误了自己个儿……
朱润月原本被李伯念得有些怔忡，忽听到庆来竟无端端跑来了……不！不会是无端无由，肯定有什么事！
未再多想，她提着裙便往前头冲。
等在前厅的庆来正咕噜咕噜灌着跟李伯讨来的一大壶白水，一见到飞冲出来的朱润月，吓了一跳，差点呛着。
“姑娘……咳咳咳……”
“你家大爷呢？事可都处理好了？他人还在京城吗？身子状况如何？还是他、他回太湖‘凤宝庄’了？”
庆来越听越奇，招子越瞪越大，吞咽唾沫嚷嚷了——
“姑娘，咱家大爷不是在你这儿吗？！他、他跑京城干么呀？！他要没能带上你，他回太湖‘凤宝庄’又是干么呀？！”
“姑娘这两年大半时候都在外头，大爷手边事儿也多，你们俩要聚一块儿不容易，大爷那夭突然被雷打到……呃，是突然醒悟，深深觉得再如此这般放任下去，肯定要被姑娘耽误一生……”
“所以大爷牙一咬、心拿准，小事不理，大事找人代理，大小事务全搁下，一追追到姑娘这座北地药庄，就为了带姑娘回太湖去啊。”
“……带你回去干什么？！姑娘，这话问得我庆来可要哈哈大笑了。大爷吩咐我置办一堆东西，要订制八人大喜轿、喜彩、喜幔、喜帘等等，还要许制新的桌椅、榻柜，说是要布置新房，咱们‘凤宝庄’自家没有的，就得跟一江南北的老铺子、老作坊的老师傅们下单制订，姑娘且说说，大爷订这些东西干啥子用？他难道还能自个儿用了不成？”
“大爷说带着姑娘返回太湖，途中经过江北铺子时，要给姑娘亲自挑头面，他吩咐我办完事在那儿相候，要一块儿回‘凤宝庄’，结果咱左等右等等不到人，才快马北上瞧瞧……这下头疼了，大爷突然往京城去，那儿肯定出大事，非他亲自出面不可的事儿啊！”
原来，他带她一块儿走，是想将两人的事办一办。
他是专程来带她回太湖成亲！
结果她都跟他怎么说了？
说药园的药等着采收。
说要他先走。
说他忙，她也忙，等忙完了再见。
朱润月都想把自个儿给埋了，满脑子就剩药而已，干脆埋进药园子里好了！想想，当初之所以离开爹娘东奔西跑、南北乱窜，还跟苗大爷动如参与商，便是为了他跟娘亲身上的哮喘症。
如今她手中几块药山药地已能种出很好的药材，她也钻研了不少民间药方，去芜存菁，且按娘亲和苗大爷不同体质配制出不同的保健药丸与药饮，连急救药都制出更好的、有奇效且较不伤身的……她只想着要更好更好，却未察觉自己已陷进本末倒置的局里。
她在意亲人，在意他，把他们看得极重，如今却为了这些药山药地药庄子，混在外头连家也不大回，连他也难得相见相聚。
与苗大爷相识八年，与他之间的鸳盟也已订下四年。
她当初未满十七，如今也都二十有四，苗大爷也将近二十七了吧，欸，是啊，再拖下去，她真真要把他给耽误了呀。
他知她甚深，总是纵容她、护着她，而她呢？
他都追到这里来，跟她赖在一起五、六天，她却满嘴只会说着药山与药园子里的事，待他问出，还开口要他先走，竟没早些瞧出他的打算。
蠢啊！朱润月，你这个大蠢蛋！
京城铺子出事，他匆促赶去，身边没有贴身伺候的人。
他这个人一旦忙起，若无人在一旁提点，真会忙到忘记服药。
尽管她帮他备着许多保暖胸肺、健脾补肾的药丸，和着温水就能服用，但，他若不按时服用亦起不了保养功效。
不可以的，不能放任他一个，要去到他身边才行！
必须亲自盯着，必须看到他，她一颗心才能好好被自个儿拽住，不会动荡不安，难受得要命。
这一次，她要追着他去。
番外篇：吃过“香肉”之后……(2)
二
京城夏夜，月上中天。
运河上犹见一艘两层楼的大花舫随月光荡漾，丝竹声与男女调笑声亦揉进清凉夜风里，在河面上传飘。
在入夜后戒备森严的京城地面想出船夜游，没个三两三，别想上梁山，人脉钱脉全都得打点好，当真办成，那表示这人确实是一号人物，不容小觑——今夜花舫上被邀请来赏月赏美人的某位位高权重的大官，枕着美人香膝，吃着美人递上的果物，喝着美人喂饮的琼浆玉露，再听着美人技艺超绝的琴音，陶醉地半眯双目，捻着颚下修整漂亮的灰胡，暗暗思忖。
为使客人尽兴，邀人上花舫的东道主在与贵客谈妥正事后，非常识趣地将场子留给这位高官贵客，独自跃上一艘一直随花舫游荡的中型篷舟离去。
花舫上的人手全都安排过、待高官贵客赏月赏美人赏得尽情尽兴、身心灵舒畅通透了，自会将贵客原路送回府第，不出差池。
“大爷……”嗅到家主身上满是酒气，面庞泛红，一迎家主上到中型篷舟，苗家京城大铺的田管事忙送上温茶解酒。
苗淬元接来饮过几口，眉峰微乎其微一蹙，淡淡吁出口气。
篷舟往不远处的岸边摇去，夜风吹拂，吹得苗淬元心口略窒，他暗暗调息，将每口气吸得饱饱满满，再徐慢吐出。
“大爷，全怪小的无能，若早早预防，也不会令姓崔的那忘恩负义的家伙嚣张猖狂。”田管事十分自责。
苗淬元摆了摆手。“此事不能全怪你，如今童大人愿意出手，崔执是他的下属，事情不出两日定能摆平。”
田管事回头瞥了花舫一眼，叹气般道：“幸得大爷在一年前已提点小的经营童大人这条线，只是这位童大人就爱赏风月、品女色，京城夜游船，他自以为风流潇洒，倒累得大爷陪坐花舫，饮了这么多酒。”
苗淬元笑笑。“有喜爱的事物，咱们就有切入的点，只要能切进，便能渐渐拉拢握紧。我还真怕那种让人寻不出错处、找不着弱点之人，而如童大人这般，恰到好处。”有些政绩，亦有实力，表面上仿佛位高权重不好亲近，但只要苗家肯花心思经营，便不难掌控。
“是，小的明白大爷说的。”田管事恭敬低头。
苗大爷隐了个呵欠，嘴上的笑变得模糊，淡淡交代——
“余下的事你让人继续盯紧，今晚先送我回清园吧。”
清园是苗家“凤宝庄”在京城的宅子，占地并不大，但清奇雅致，苗淬元每回进京都是以此为居所。
不过此次与田管事一同入京城，有好几晚与底下大小管事商议要务，时候晚了，就在大铺后院的客厢直接睡下，没回清园。
今夜算是大事底定。
清园的老总管见他返回，忙要过来禀报这几日的事，他挥挥手赶着老总管快去歇息，大事小事全等明儿个再说，只吩咐了备浴。
才一会儿工夫，几桶热水将偏间小室里的大浴桶注满。
庆来虽没跟在身侧，他也不须让人服侍，尽卸衣裤后，他整个人浸在热水里时，不由得闭起双目，沉沉呼出一口气。
险些在浴桶里睡着！
惊醒过来时，自个儿摇摇头都觉好笑。
取来净布擦干全身，随即套上干净衣裤，待他回到房里，喝了杯温白水润润喉，坐在榻上打算就寝时，也已过了子时。
正倾身欲将榻旁小几上的松香灯吹熄，却瞥见床榻角落有一只正红绣花小袋，袋子鼓鼓的，光瞧着，喉中已然生津。
那是心上之人为他备上的。
绣花小袋里装着圆滚滚的老参糖球、红姜糖球，还有山楂片，那姑娘说，他若觉那些保暖胸肺的药丸或药饮苦口涩喉，便含颗糖球或酸甜的山楂片。
他那日躺在榻上将圆鼓鼓的小袋抓在手里把玩，把它落在枕边了，翌日他进苗家大铺，忙到今夜才又回来，袋子便孤伶伶窝在角落等他。
“我明白，孤伶伶等着确实不好受，我也等过，如今还在等。”
堂堂苗家“凤宝庄”的家主，寂屋孤灯里，突然百感交集地对手中一只正红绣花袋说起话，还一副同病相怜的模样。
“她不随我走那是不成的，以往我事事依她，唯独眼下这事，她敢不依，扛也要把她扛回太湖去。”晃晃小袋子。
“是吧，阁下点头如捣蒜，也认同在下的吧。很好，就这么办。”松香油灯燃出一小圈暖光，光映在他英俊面庞上，竟有几丝险恶神气。
他鼻子不通般哼了声，道：“那一日在她的药园子里，本大爷算是开口问过了，那是先礼后兵，既然她敬酒不吃吃罚酒，就别怪大爷我心黑手狠、心狠手辣，阁下说是不是这个理？”
许久许久，寂静房中，终究无人回应。
他放下正红绣花小袋，自嘲般微微勾唇，累了，倒头睡下。
这两年，朱家从“江南药王”卢家手中得回自家药山药地和药庄子的管理权后，朱润月为巡视家里那些分布甚广的产业，也算小小走南闯北，骑术已练得小有火候。
她随着庆来快马加鞭赶路，今早终于赶在城门大开的第一时候抢先入城。苗家清园她之前来过几回，老总管当然识得她这位未来主母。
待她一进清园，老总管禀报的事就没停过，还把苗家大爷这些天的作息全道尽，连昨儿个苗大爷至晚方归、浑身皆是混过胭脂香味的酒气……之类的事，不小心也说溜了嘴。
朱润月越听脸色越沉凝，庆来没敢直接闯主子寝房，由她亲自出马。
一进到内房，看到倒在榻上的苗大爷……当真是倒啊！
男人上半身侧卧在榻，两条小腿却垂在榻边，连鞋也没脱，根本是坐着坐着突然坐累，往旁边一倒便睡沉了的样子。
朱润月急急奔过去，一见他胸脯起伏徐和，气息长缓，心终于稍定，但他脸色实在不好，她伸手探他肤温，稍定的心又动荡起来。
有些发烫，肤底又微透虚红，像是受了寒气，着凉了。
她拿开他抓在手中的绣花小袋想要把把他的脉，柔荑忽被他猛地擒住。
“还来！”苗淬元梦到有谁要抢他装满糖球的小袋，像是家里的太老太爷，老人家爱惨了月儿自制的养生糖球，他虽然对甜食不怎么感兴趣，但鼓鼓的小袋是月儿特意备给他的，不能被太老太爷抢了去……蓦然张眸，落入瞳底的竟是一张日夜思念的脸。
瓜子脸容，英丽秀眉，清亮有神的圆眸，腴嫩的双颊白里透红，小嘴像颗多汁樱桃，常是未语先笑……是月儿的脸。