男人、女人，秀女和禁卫军，一群不该撞见的人撞个正着，有抽气声、有惊叫声、有呜呜的低泣声。
一时间，面面相觑，不知如何是好。
更棘手的是，有些秀女刚起身尚未梳妆，身上穿着薄透的寝衣，十分贴身的勾勒出玲珑有致的身段，娇胴若隐若现，曼妙生姿。
而这些尽落宫中禁卫军眼中，她们虽未失贞却已名节尽毁，掩面羞愤，轻泣出声。
即使是寻常百姓家的闺女，一旦被人瞧见一小片肌肤，不是被迫嫁给此人便是以白绫悬梁，以示贞烈，何况是出自名门世家的闺阁千金，她们的贞操更是不容丝毫瑕疵，否则便是万劫不复。
宁平侯之女马丹颜、兵部尚书千金于折燕、武威将军二小姐罗梦容、华宰相嫡女华相思、御史大夫之女方凭雪等等，皆是此次选妃的主要人选，其中以宁平侯之女马丹颜与相府千金华相思最有登后之相，其余四人则是贵、淑、德、贤四妃。
但今日一看，这几位问鼎后妃宝座的望族之后，已经无晋位机会，殿前失仪，妇德有损；衣不蔽体，妇容不保。，再加上高声喧嚷、惊惶失措，何以为妇道之典范。
所以在看见大批禁卫军涌进储秀宫前时，她们自知大势已去，有的顿失血色、满脸慌张；有的如丧考妣、目光呆滞；有的痛哭失声、双手掩面，更有的企图以螓首撞柱挽回劣势，储秀宫内外一片愁云惨雾。
“小樗，那个人不会真撞死了吧！我只在她床底、衣箱放几十只老鼠而已，她干么要去撞柱子？”哭得真难听，不就披头散发没打扮嘛！寻死觅活的成什么样，他也常常不梳发跑给小安子追。
“放心，死不了，你瞧她身边的教养嬷嬷不是“及时”拉住她，好言相劝她要保重凤体。”还凤体呢！百鸟朝凤，只有皇后才能称凤凰，那位眼尾上勾，看起来刻薄的嬷嬷准是摄政王派来的耳目，两人演的这出戏也未免太假了。
想死？方法多得是，何必在人多之际寻死觅活的，而且表面看是扑向嬷嬷身侧的柱子，实则是撞上那张开的双臂，一个假意踉跄，一个迎面扑去，配合得刚刚好。
到了这节骨眼还想玩把戏，这位对后位誓在必得的秀女实在太有胆量了，可惜她是徒劳无功了，皇上是天下第一人，纳妃迎后当贤淑，被上百个男人从头到脚看个精光的女子如何入得了后宫。
就算痴帝白玉璇肯，摄政王也丢不起这个脸，这是国耻，贻笑四夷。
李樗坐在丈高的大树上，旁边是穿着金线绣云纹锦袍的白玉璇，两人像是恶作剧得逞的淘气孩子，相视而笑。
“她们好吵呀！一群丑女人，王叔要她们进宫干什么，吵得我耳朵好痛。”笑过之后，白玉璇嘟着嘴捂住双耳，不想听底下吵吵闹闹又哭成一片的噪音。
水眸一瞟，带了几许酸意。“她们可是你后宫的小云雀，日后要唱歌、跳舞，逗你开心，有了她们的陪伴，温香暖玉，包管你日日乐不思蜀，从此君王不早朝。”
“什么早不早朝，我从不上朝的，王叔帮我管着文武百官，不用我来，而且我不喜欢麻雀，很吵，我只喜欢跟小樗玩，吃小樗做的甜食，今天我要吃十个椰茸软糯糕，你答应我的奖赏。”他比出十根手指头，笑得开怀。
看他全无心机的笑颜，李樗有小小的不安和愧疚。“小白，我们做的事是不对的，那些人当中有几个是你日后的娘子，我害你娶不到漂亮的老婆，你会不会怪我？”
摄政王的权力再大也无法将所有秀女都当成棋子，总有几只漏网之鱼，以小白的年岁是该有妃子侍寝，尤其他身为一国之君，生下后嗣，也有安定民心之用，那是最正统的皇室血脉。
“什么是娘子，可以吃吗？是蒸的还是炸的，上次的南国红豆糕就很好吃，可是小樗说吃多会积食，只准我吃两块，下次我少吃点饭，可不可以多吃一块，就多一块好不好？”
“不行。”李樗一指顶开凑到跟前的大脸，那双亮晶晶的眼睛让她好笑又自觉庸人自扰。以他七岁孩子的心智哪懂得男女之事，只怕还以为小孩是从石头里蹦出来的。
此时，甜心甜食铺后院。
“天呀！累死我了，二小姐为什么要我们在三天内捉齐蜘蛛、老鼠、蜈蚣、蟾蜍、蛇这些吓人的东西，她要做五毒大饼吗？”他宁可窝在厨房里揉一整天的面团也不愿满山遍野的找，入秋的季节根本很难找得到。
已有大丫头架式的柳绿，朝瘫在地上喘气的陈德、陈忠一人赏一记栗爆。“二小姐做事由得你们说嘴吗？你们只管达成使命，少说废话。喏，这是赏你们的，一人一锭银子。”
“啊！多谢二小姐，也谢谢柳绿姑娘的提携，以后再有事尽管吩咐我们兄弟俩。”
捧着白晃晃的银子，陈家两兄弟笑得嘴都阖不拢。
“还有呀！你们去打听打听，夫人有没有缺钱急用，她在城外那一千亩田地和林地卖不卖，让账房先生出面找掮客，尽量把价钱压低，但不能让人晓得是二小姐要的，晓得否？”她又塞了几两碎银在他们手中。
“知道了，我们马上去办。”东家嘱咐哪能迟疑，他们一家能够翻身，全靠二小姐栽培。
拿了银子的两人满脸笑的离开。
抬头看看天色，柳绿以帕子擦了擦额头的汗，再看了眼几只空了的竹篓，这才转身走入又增建的两层楼房，算盘一拨，算起二小姐又增加多少资产。
第十章 魂体合一(1)
“你说什么？相爷把女儿带回府了，宁平侯的千金身染重疾，不克参加选妃，于尚书、罗将军、御史大人方静的千金都自以妇德不足为由整装出宫，还有几人抱病不起，唯恐疫染宫人而闭门谢客？”
看着一份又一份呈上来的退选奏折，白鹤年笑脸越来越僵，眉头皱痕越聚越多，眼角笑纹逐渐被阴色取代，勾起的嘴角是阴沉的笑意。
华相思为后，马丹颜为贵妃，淑妃柳月儿、德妃于折燕、贤妃方凭雪、宜妃罗梦容，其余的婕妤、美人、才人各九名，宝林、御女、采女若干，全都圈选在御封的红帖上，入住的宫殿早已拨出，题字立匾。
而他亲自挑出的后妃人选竟有大半不肯入宫，在他措手不及之下纷纷打退堂鼓，打乱他安排好的计划，让他有种被人踩脸的不快。
为什么一心想攀上高枝的她们会在只差临门一脚之际萌生退意，让到手的尊贵身分从手中飞走？当初她们不是无比欣喜的等着入宫，为了得到后位而对他输诚，父兄皆为他所用，共谋大计而结盟？
到底发生什么事，为何有如此大的变化？是巧合，抑或是人为因素，谁在背后里搞鬼？
眼眸一眯，白鹤年以指轻敲桌面，将手边奏折丢在一旁，他半垂着眼，面上无波，沉静得宛若在品一壶茶，他在静待茶香散逸，抿一口最初的清香，使心胸开阔。
“是的，王爷，侯爷震怒，说欺人太甚，要王爷你给他一个交代，他娇养多年的女儿不是进宫让人羞辱，还有华相爷也不是很高兴，板着脸不接受内务府的致歉，他已三日未上朝以示不满，言明相府与皇家无缘，勿再提起选妃一事。”两位朝中势力颇大的重臣都不愿与皇家缔亲，皇后一位怕是会空置。
“知道她们为何不愿意留下吗？皇上英姿不凡，年少貌佳，见过其绝世丰采无不拜倒，她们会突然自请出宫，这太不寻常。”情窦初开的少女，谁不深深为俊美的皇上倾倒，芳心暗许，遑论一攀上他立刻成为人上人。
“卑职问过储秀宫的管事姑姑，她说蛇鼠为患惊扰了姑娘们，当下仓皇出逃，仪态有失不够庄重，她们自觉羞愧，不配皇上恩宠。”几近裸露的身子都被皇上以外的男子给瞧了，她们还有何颜面陪伴君侧？
白鹤年发出冷诮。“本王要听实话。”
“实话？”身着石青色蟒纹片金边朝服的中年武官微微拭汗。“启禀王爷，是卑职失职，没能约束底下人，教他们擅闯了储秀宫……”
“擅闯？”双眸倏地一睁，迸出阴狠的锐利。
“不知为何？储秀宫一夕之间涌进无数虫蚁小兽，把秀女们吓得花容失色，惊慌不已，因时值寅卯交接时分，天色微亮，刚起身的秀女们被突生的变故吓得六神无主，因此仅着单薄寝衣、披头散发就奔离居处，此一混乱皆落入前来护卫的禁卫军眼中。”可惜了那些精良侍卫，经此一事后恐怕性命难保，大有来头的秀女出身显贵，他们的父兄留不得他们。
“原来如此。”本来凝着脸的白鹤年忽然笑了，眼中精光一敛，露出他一贯的温煦微笑。
“王爷，卑职去查，马上彻查，一定能查出可疑之人。”他看得冷汗直冒，背后衣服湿了一大块。
笑面佛似的圆脸发出呵呵笑声。“鱼思渊，本王提拔你为禁卫军副统领是为了充当本王的眼睛，本王将这么重要的事交给你，你倒是给本王砸了锅，是不是要本王挖出你的双目以示惩戒？”
双脚一抖，鱼思渊跪地叩首。“王爷饶命，卑职知错了，请王爷给卑职将功赎罪的机会，卑职不会再让王爷失望。”
“那你说说看宫里近来有何动静？”禁卫军的调派由他决定，什么人走动频繁他理应最清楚。
鱼思渊吁了口气，拱手禀报，“清平侯府似有变动，自从侯爷宣病告假后，往日不常进宫的小侯爷频频入宫，直奔慈宁宫拜见太后。”
“侄儿找皇婶人之常情，哪值得你大惊小怪。”白罗玉那老匹夫早就是一个废人，不足为惧。
一年前，清平侯仗着是皇室宗亲，要求摄政王还政于皇上，由皇太后垂帘听政，另选五名辅佐大臣教导皇上治理国家大事，摄政王不得介入太多。
此事引起一阵轩然大坡，朝中议论纷纷，一分两派各有主张，一是忠于君王的保皇派，即使皇上是心性如幼童的痴帝，一是力挺摄政王的势力，以华丞相、宁平侯为首。
双方争执不下，一上朝就吵，清平侯早年陪先帝征战沙场，老当益壮、声如洪钟，华丞相等人常被他的气势压得说不出话来。
但是过了不久，清平侯府忽然传出老侯爷身染恶疾，终日茫然不知所云，故而告假养病，再不上朝论政。
保皇派失了马首是瞻的清平侯，势力大减，还政一事不了了之。
事实上，任何一个与白鹤年作对的人只有一种下场，就是灵魄被摄入天水神镜内，如今的清平侯如同白玉璇一般，身体无恙却心智如稚童，每日只会和孙儿玩七巧板却总是输。
而如他这般的官员不在少数，大都是保皇派，不过他们不像清平侯是皇室宗亲，能长期托病不上朝，故而通常由家人代为辞官。
“不，大有蹊跷，据卑职所知，小侯爷似乎在调查什么镜子的下落，还私下查访辞官者的近况，近来好像查到什么，所以他频频入宫向太后请示。”至于小侯爷与太后谈了什么就无从得知了，慈宁宫是他唯一安插不进自己人的地方。
鱼思渊原本是摄政王府的一名侍卫，因为受白鹤年赏识才进了皇宫，成了他在宫中的眼线，专门监视宫里的动向，以及渗入皇宫内院每一角落，确保没有其它势力入侵，坏了摄政王全盘计划。
“嗯，我知道了，你可以下去了。”原来还有人不死心，处心积虑想扳倒他，实在太有趣了。
“不用卑职派人潜入慈宁宫吗？查探小侯爷的用意。”他想戴罪立功，重获重用。
白鹤年眯着眸笑，视线落在迭成小山的奏折上。“不了，太后的身子不好，积郁成疾，本王想她是不管事的，就让她安心养病吧！别去打扰她。”
“是，卑职告退。”鱼思渊低着头，退出御书房。
天水神镜不在御书房的暗柜里，摸索了老半天的白鹤年冷冷一笑。看来神镜又被一心想做天下第一美男子的皇上拿走了，爱美的白玉璇向来镜不离身，想必又在蟠龙殿照他的倾城容貌。
呵呵，不打紧，他还是不懂世事的痴儿，就算整天带着走也不晓得神镜的奥妙。普天之下只有他白鹤年知晓开启的办法，而他绝不向旁人透露半分。
“落英。”
话落，手一抬。
一本、两本、三本……奏折丢进火盆里焚烧。
既然没用了还留着做什么，一计不成还有一计，真当他无计可施了吗？
“是，属下在。”
一道暗影从天而降，一身暗红色劲装，腿肚上绑着一把锋利匕首，单膝下跪。
“听到鱼思渊的话了吧！白罗玉那老匹夫活得够久了，早该入土为安。”
当初放过他一马是念在堂兄弟一场，没想到他儿子和老父一个样处处针对他，非要探个水落石出，让人很不快，如鲠在喉。
“是，属下明了。”
红影正要起身，头顶上方又落下几句交代——
“还有，斩草不除根总是祸害，带一百人去清平侯府，不留活口。”早该如此，妇人之仁总是坏事。
白鹤年口中的一百人指的是他豢养的死士，共有三千名之众，为他铲除异己和通讯之用，落英是死士首领，随时听候差遣，是他跟前淬毒的一把刀。
而他不想再宽容了，谁敢挡在他成就千秋大业的路上，他便用这把刀遇神杀神、遇鬼杀鬼，顺他者生，逆他者亡。
清平侯府的灭门之祸是自找的。
“是。”
落英如来时一般，走时也悄然，如一抹深红划过天际，很快隐没在层层相迭的宫阙之中。
刀要出鞘了。
持刀之人却笑若弥勒佛，眸心不带笑意地看着铜盆里的火，烧尽最后一本退出选妃的奏折，灰飞烟灭，只留下一颗冷而无温的心。
不过，还有个人能让白鹤年死灰一般的心激起圈圈涟漪，他让人收拾盆里的灰屑，蹒跚地独自走向慈宁宫，那名至今仍如花一样鲜美的女子是他少年时的一个梦，一个永远也成真不了的梦。
“皇嫂，皇弟来瞧你了，你的身子骨可好一些？”美人如画，冰肌玉肤，教人百看不厌。
一脸病容的玄以幽轻咳几声，神色慵懒地斜睨一眼。“日理万机的摄政王怎么有空来探望皇嫂，不用忙着批阅奏折吗？”
“呵，皇嫂这话说得让皇弟羞愧，是不是有人在你耳边乱嚼舌根，让你对皇弟产生误会，在这皇宫内就数皇弟与皇嫂是一家人，切莫听信旁人的挑拨。”她还是美得不食人间烟火，彷佛一朵空谷幽兰。