“小暖说，她愿意学习一些生意上的事。”桑夫人道，“我想着，让她到店铺帮帮忙，也算帮我看着些。”
孙柔嘉皱眉，说来说去，还是为了小暖？怪不得要趁小暖不在的时候说，也许她这会儿不在也是商量好的。
“姊姊，这不妥当。”鞠夫人提出反对，“小暖迟早要嫁出去的，并不能一辈子待在我们家。”
“柔嘉也是要嫁出去的，”桑夫人趁机道，“况且，我自己的财产，我爱交给谁打理，就交给谁。”
她把话说到这分上，鞠夫人都不知该如何应答了。
孙廷毓连连给孙柔嘉使眼色，希望她能表明态度。
“母亲这意思，是要小暖到我身边做事？”孙柔嘉开口道。
“你就教教你妹妹。”桑夫人道：“日后她与你同入苏府，说不定还有别的事要你们俩共同商量着去办，先培养默契不好吗？”
闻言，孙柔嘉心中火气更旺，桑夫人果然高瞻远瞩，连那么长远的事都想到了，说不定，这是小暖教她说的。
“小暖还在厨房吗？”她对仆婢道，“让她来见我，有些话，我要对她讲。”
“大小姐，现在就去唤她吗？”仆婢小心翼翼地问。
“现在，即刻！”孙柔嘉板着脸道。
因为她的态度倏忽变得强硬，所有的人都不敢说话了。这些日子，她为孙家打理铺子也可不是白干的，板起脸、提高声音的时候，很有几分慑人。
仆婢匆匆去了，一时间，领了小暖碎步走进来。
“姊姊找我有事？”小暖端着炖好的汤，笑着搁到桑夫人面前。
“母亲说，你想到商铺做事？”孙柔嘉问。
“是，”小暖点点头，“想着跟姊姊学些东西。”
“我真不明白，”孙柔嘉道，“为什么你凡事都要跟着我？我要嫁入苏府，你跟来，我打理商铺，你也要跟来？”
“因为妹妹心里很是崇拜姊姊，”小暖似笑非笑地道：“日后入了苏府，说不定苏家的店铺也会由我们俩打理呢，就如娥皇、女英，共辅舜帝成就一番基业，妹妹从小才疏学浅，很想学习一二。”
这丫头心思果然深沉，看来她要的不只是做苏家的一个妾而已，而是想与她有并驾齐驱之势。
孙柔嘉想了想，道：“好吧，等我从染川回来再说。”
“长姊，我陪你回去。”孙廷毓道。
“也好，有你在，谁也不敢闲言碎语，说我独吞孙家财产了。”孙柔嘉淡笑，她话中之意谁都能听得懂。
“长姊一路顺风，”小暖道：“妹妹等着姊姊回来，这段时日，妹妹就好好在京中筹备嫁妆。”
“我发现你这丫头挺会巴着人的，”孙柔嘉暗讽道：“不像我，脸皮薄，若有人不喜欢我，我定不敢去亲近，有些事我也不会硬要去掺和。”
小暖却答道：“这就是我与姊姊的区别，姊姊命好，自幼长在富贵之家，不像我，唯有黏着自己喜欢的人，才能搏一个好命。”
这算脸皮厚，还是自强不息？孙柔嘉自叹不如，但倒让她有几分钦佩。
或许，从小暖身上，她也该学学这死也不撒手的劲儿。
一味退让，把大好的东西拱手让人也并非妥当，幸福美满终究还是要靠自己倾力一搏。
孙柔嘉去染川之前，托豫国夫人带她进宫面圣。
“你这丫头，何事硬要见朕？”萧皇终于同意见她，偏殿之中，给了她一盏茶的功夫说话。
“臣女听闻……”孙柔嘉斟酌道，“清县遗失的金子，至今没有找到？”
北松王府只是被监视起来，萧皇却迟迟没有定北松王的罪。也不知是因为金矿至今下落不明，还是萧皇念在兄弟亲情的分上。
“是又如何？”萧皇反问道。
“若臣女能猜到那金矿的下落呢？”孙柔嘉却道。
“哦？”萧皇眉一挑，“你知道金子在哪里？”
“臣女其实不敢确定，只是有一次，偶尔听到家父与北松王的对话，至今想起，仍觉得蹊跷。”孙柔嘉道。
“这样重要的事，为何你现在才说？”萧皇连忙道：“快讲！”
“皇上恕罪，臣女原没把那些话与金矿想到一块儿，”孙柔嘉答道：“家父去世后，臣女痛定思痛，才琢磨出其中关联。臣女猜想，那些金矿应该已经送入崎国了。”
“崎国？”萧皇大为震惊。
“臣女虽不知家父与崎国的什么人有来往，但想来，能藏纳这么一大笔金矿的，也绝非普通人。”孙柔嘉道，“皇上只要往这方面查一查，想必能寻到一些线索。”
“对，你说得对。”萧皇连连点头，“这并不难查到。”
“家父畏罪自尽，但皇上没有降罪臣女一家，”孙柔嘉叩首道：“臣女一家感念皇恩。”
这并非是阿谀奉承之辞，她心中的确感激。
难得萧皇这般杀伐决断之人能对她家网开一面，虽然孙仲尧不得发丧，但俸禄照旧，也算是给孙家的恩典了。
“若真能找到金矿，你便立了大功。”萧皇对她笑道：“说吧，想要什么奖赏？朕知道，你须得服丧，暂时不能嫁给笃君，但你若想把婚期提前，朕倒可以下旨。”
“臣女愿意为家父守丧。”孙柔嘉道：“家父虽非我亲生父亲，却一向视我如己出，这一点孝道，臣女还是想守的。”
说真心话，什么时候出嫁，她并不在乎，两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮？
她不能容忍的，是被人夺了先机。
因而她开口道：“臣女有一个义妹，近日我母亲做主，想让她给苏公子做妾。”
“哦，这个朕也听闻过，”萧皇道，“这个女孩子，好像原是苏府的丫鬟？”
“因她与我失踪的妹妹长得像，所以我母亲待她异常好。”孙柔嘉道，“臣女倒不是怕未来的夫君纳妾，只不过……”
萧皇玩笑道：“看来，你这丫头有些吃醋了？”
“臣女觉得这个女孩心术不正。”孙柔嘉直言道。
“朕怎知是她心术不正，还是你在吃醋？”萧皇道：“纳妾之事，本是人之常情，不纳她，将来笃君也会纳别人，为了丰沛子嗣，这是不得已罢了，与男女之情无关，你呢，也不要太介怀。”
一国之君，竟劝了她这许多话，孙柔嘉明白其中的善意。
“臣女只求她不要先于臣女过门。”孙柔嘉道，“正所谓，先入门为大。臣女虽是正室，但一个小妾占了先机，今后的日子恐怕是要难过了，还请皇上垂怜。”
能拖一分是一分，在这三年之中，她总能想出对策，只求不要让小暖抢了先。
“好，朕答应你。”萧皇点头，“若找到金矿，你等于为朝廷立下大功，这点小事，朕一定会帮你的。”
孙柔嘉微微一笑。目的已经达到，哪怕只是迈出一小步，也算有所收获。
她告诉自己，要拿出韧性来，正室与小妾之间的战争旷日持久，她得打起精神，步步为营。
她时刻告诫自己，绝不轻易认输。
第十九章 一切尘埃落定
小暖打开匣子，取出大红色的嫁衣，上头是凤穿牡丹的图样，看来甚是富贵吉祥。
她盈盈一笑，新抹的脂胭艳红而夺目。
“二小姐，苏公子到了。”婢女禀报道。
“请公子进屋来吧。”小暖答道。
从前，她当丫鬟的时候，都在做这跑腿的活儿，如今她端坐室中，看着别的婢女忙忙碌碌，在心中告诉自己，再也不要回到从前。
为此，哪怕不择手段，也再所不惜。
苏笃君踱进门来，一眼便瞧见她挂在柜前的嫁衣，不由微微凝眉。
“公子，”小暖上前道：“这是方才送来的婚服，好看吗？”
“你是妾，不得着正红色。”苏笃君皱眉道：“难道没个礼数？”
“我又不穿，只收着，”小暖不以为然，“高兴的时候拿出来瞧一瞧、试一试，也算过了瘾了。”
“你倒怡然自乐。”苏笃君迳自坐下，端起一杯茶来，“不过婚期尚早，忙也是白忙。”
“怎么？”小暖一怔，“非得等到孝期结束以后吗？”
“皇上降旨，我不能不遵循，”苏笃君道，“算来，你也是孙家的义女，皇上体恤孙家，你也多加忍耐吧。”
“也不知我那姊姊进宫去跟皇上说了什么，”小暖抿了抿唇，“皇上竟为了她，降了这样的旨意。”
“说来，岳父大人也死得蹊跷。”苏笃君话锋忽然一转。
小暖脸色微变，“……哪里蹊跷？”
“好端端的，他怎么就自尽了？”苏笃君道。
“不奇怪啊。”小暖道，“发生了这么大的事，义父害怕被朝廷拘捕，才会畏罪自尽°
“他临死前，向柔嘉要了好些银票，说是要到外面躲一阵子的，”苏笃君留意着小暖的神情，“如今，那些银票也不翼而飞。”
小暖眉一凝，“好像听姊姊提过这事。”
“对了，是你最先发现尸首的，”苏笃君问道：“那银票你可有看见？”
“包袱衣物倒是有的，”小暖道：“银票嘛，我没大在意，可以去问问义母。”
这话，她曾经跟孙柔嘉说过，此刻，仍旧这一句。
“我已问过桑夫人，”苏笃君立刻道：“她说，包袱里并没有。”
“那……或许是落在井里了吧？”小暖道，“银票这东西，遇水就容易泡烂了，不然叫仆役们打捞打捞看看？”
“不过，奇怪的是，我近日倒得了一张。”苏笃君忽然道，“正巧，便是那晚柔嘉给岳父大人的银票。”
“什么？”小暖瞪大双眼，“这……这怎么可能？”
苏笃君意有所指，“大概是谁贪心，把银票拾了去，又花在了外头，正好转到了我手里。”
“不！我的意思是……公子怎知就是那些银票呢？”小暖结结巴巴地道。
“说来也巧，这银票是永泰钱庄开出来的，”苏笃君道，“永泰近日开出的银票与从前不同，加了一个印花，而此银票面额巨大，也没开过几张，所以转到我手里的时候，自然就认出来了。”
小暖不由惊慌起来，“怎么……怎么就加了印花呢？”
“想不到吧？”苏笃君淡淡地瞧着她，“也对，你这丫头，平时也没见过什么大钱，怪不得不知。”
“对啊，”小暖强自镇定道：“我没得过大钱，这银票长什么样子，奴婢都没福分瞧上一眼呢。”
“是吗？”苏笃君睨着她，“那为何你能将这么一张大面额的银票给了小映？”
“啊？”小暖装傻，“公子这话是什么意思？”
“小映说，你曾经给过她一张同样面额的银票，上面也有永泰钱庄的新印花，”苏笃君道，“你从哪里得的？”
小暖愣住，一时间语塞。
“别说是桑夫人给的，”苏笃君冷冷地道，“我已问过桑夫人了，她并没有给过你这么大一笔钱。”
“公子到底想说什么？”小暖怒道：“难道是怀疑我偷了义父的钱不成？”
“是你把他推到井里的吧？”苏笃君直接道。
他黑眸中猛地闪过一抹精光，让人看了心中凛然。
“不！”小暖连忙道：“不是我！”
“岳父身亡，你却偷藏了他的银票，”苏笃君继续逼问：“现在还敢说他是自尽？不是你干的，难道还有别人？”
“真的不是我！”小暖惊慌失措，“那晚我看到了一个黑衣人，是他！是他杀了义父！”
“现在又编出什么黑衣人了？”苏笃君冷笑，“我倒要看看，你怎么圆这个谎！”
“我有什么理由杀义父呢？”小暖道：“何况，我一个小小女子，哪里有这力道？那晚，我出来透透气，确实是看到一个黑衣人将孙大人杀死，推入井中。我……我不过是起了
贪念，捡了地上散落的银票罢了。”
“那你为何不据实呈报此事？”苏笃君道。
“我心里害怕……况且，那么一大笔钱，我也怕孙家追查这银票的下落。”小暖道，“本想着等过了这一阵子，看看情形再说的。”
“然而，你却到宫里通风报信，陷害柔嘉。”苏笃君冷冷地看着她，“你这筹谋倒是不错。”
“我……”小暖不敢再争辩，扑通一声跪倒在地上，“公子，我这都是为了你、为了留在你身边啊！”
“像你这样的人，我可不敢留在身边。”苏笃君道，“那件嫁衣，你就留着自己好好高兴吧，希望有一天，你能穿着它嫁给别人。”
小暖瞪大眼睛，“公子不打算纳我为妾了？”
“事到如今，你以为还能威胁我什么？”苏笃君讽笑，“你私藏银票，隐瞒朝中官员被害实情，只要将这些禀报皇上，便可治你欺君之罪！”
“我……”小暖全身如泄了气一般，顿时瘫倒在地。
“你好自为之吧。”苏笃君道：“比起强嫁给我，留着你自己这条命岂不更好？”小暖两眼空洞，顿时如行尸走肉一般，话也说不出来。
清县的金河仍旧那般金澄澄的，蓝天流云之下，河中金沙闪烁，照耀人眼。
孙柔嘉站在河畔，风儿吹过，生出一阵凉意来。
她想起了很多事，比如与苏笃君的初遇。
那是她记忆中的初遇，如梦境般美好，他身骑白马，一如她从小到大向往的绝美男子的模样。
但如今她再也没有那样的好心情了，当时的她对现实一无所知，初到此地时，对一切都很好奇，也往往能够置身事外。
孙柔嘉轻轻叹息。
有人来到她的身后，她听到了马蹄声。
她想，定是孙廷毓牵马过来了，方才廷毓去给马儿饮水，她在这里等他。
“廷毓，生个火，咱们在这里野炊吧。”她没有回眸，只懒懒地道。
“野炊？没有带食物呢。”对方却答道。
孙柔嘉一惊，转过身来，与苏笃君四目相对。
他也到清县来了？什么时候来的？
掐了掐自己的掌心，有片刻，她觉得这似乎是自己的幻觉。
是因为太过想念他，而产生的幻觉吗？
“怎么离京之前，也不跟我打声招呼？”苏笃君笑道：“我也要到清县来，把旧日公务都处理一下的，皇上已经调我回京任职了。”
“公子忙公子的事，”她仍旧生着他的气，“我忙我的，各不相干。”
“不相干吗？”他笑道：“日后过了门，难道不是一家人？”
“那也是三年以后了，现在我可懒得操心。”
“纳妾之事，恐怕还得让夫人操心。”
听他竟哪壶不开提哪壶地提起这事，孙柔嘉瞧了他一眼，淡淡别开脸去。
“别高兴太早了，皇上答应过我，纳妾之事会令你暂缓，”孙柔嘉道：“我不进门，你也别想先娶谁。”
“原来，你去求了皇上，”他笑意更浓，“用那么重要的情报，就换了这么一个小小的恩典？”
孙柔嘉呶呶嘴，他知道？
“对我等妇人来讲，这就是天大的恩典。”