「无论你相不相信，我很抱歉。」她叹了口气，说了这一句。
他不会相信她的，无论她说什么，诺顿都不可能会相信她，还可能因此招来他一顿叶落。卞珏等着，等诺顿再度自嘲，藉由挖苦自己来折磨她……
「嗯，你最近的打工进展如何了？」
卞珏很不想露出吃惊的表情，但她真的没有办法！没想到诺顿没有如她所想地讽刺，反而轻应一声就转移话题，她便顺着回应。
「社工们很满意我处理文件和安排探访的效率，等他们再信任我一点，也许我就能调阅那些机密档案。」
卞珏在镇上不只是当保母而己，白天时，她在镇上的社会福利机构打工，整理一些文件——当然这是不对的，但小镇上的社工们很忙，因此不会告诉任何人，他们联合顾了一名工读生来分担繁重的工作。
卞珏进入机构最主要的目的，就是查阅那些锁起来的文件。
一对夫妻最后选择买个婴儿，那么或许会有收养的申请纪录……卞珏失去了小孩的照片和查到的少数资料，但她记得一个讯息——
买走她孩子的夫妻两人中，妻子是亚洲人。
这个镇上华人不算多，但也不少，住过弗朗镇又没有小孩的异国婚姻伴侣历年来不在少数，短期居留的数量更多到数不清，找起来并不容易。
「我不清楚你打算怎么找，不过，如果你需要帮助，一定要告诉我。」
「那当然。」瞬间回应后，她发觉不对，怎么好像有点怪怪的？
诺顿为何突然对她这么温和？
卞珏不会忘记，他们两人在医院的互动，从一开始突然的亲昵，接着他像是想到这么做不妥，态度急于修正，甚至还头也不回的离开了医院，幸好，他离开前帮她结清了医药费，否则，她不知道要从哪里生出那笔钱。
本以为之后他们将会形同水火，可似乎从那一天起，诺顿就开始对她稍微和蔼一点，怎么会有这种好事？
「我说——」卞珏决定问清楚，他究竟在想什么？如果是想让她再爱上他一次来报复她的话，就不必了，因为她从来没有停止过……
「你才不是寿星，出去！」
「你跟我们不一样，你是没有人要的孩子，走开！」
「出去！出去！」
一群孩子们的大声争执，让卞珏和诺顿同时回头，就见艾许带着鼻音哭诉着。
「我是、我是寿星，我是这个月生日的，爸爸、妈妈每年都会带我来！他们只是忘记了，他们会来接我的！」
「你在作梦吧，艾许，他们早就不要你了！」
「不要你了！」
卞珏立刻丢下诺顿，想往小孩的方向去，但诺顿拉住了她，对她摇了摇头。
她忍不住低吼——可恶，她也知道不能去，这是小孩子的社交圈，她不能以保护者姿态去吼那些过分的小鬼！
她只能看着艾许败下阵来，被推倒，哭着走到一旁，抱着双膝哭泣。
这时，她才能走向他。
「嘿，怎么了？」卞珏走到艾许身边，轻碰他的肩膀。「发生了什么事？」
小孩子被欺负，有自己一贯的处理方式，艾许哭了，很懦弱的哭了，但到底还是个男孩子，他对她摇了摇头说:「没事。」
很快的抹干眼泪，对她笑，一脸没事的样子。
随即他想起了一件事。「我、对了，珏，我要吃派！」
「你会蛀牙。」诺顿制止他。
「那是换牙。」卞珏和艾许异口同声，两人发现之后相视一笑。
「我有留你爱吃的苹果派，在冰箱里，没有被彼德吃掉。」
「太好了！ 珏，我今晚可不可以去你那里过夜？今年生日我想在家里过，拜托。」
艾许的诚恳模样让人没有办法忍心对他说不，于是她说:「当然可以。」
诺顿实在搞不懂，卞珏对待那些送到她身边写作业的孩子非常严厉，却对艾许非常溺爱，简直就像一对母子！而艾许对卞珏的态度，也从一开始的排斥变成了依赖，在她说只要他需要，他随时都可以去找她后，这臭小子还真的随时都在卞珏那里出现……
「卞珏，你这么做会让奇拉难做，机构里还有其它孩子。」在艾许离开去找派之后，诺顿对她发难。
卞珏知道他说的没有错，但她没有办法控制自己。
「我们的小孩也在这个月出生。」她笑，笑容透着苦涩。「十七号，就是今天，今天是他七岁生日，他却不在我身边，我很想帮他烤一个蛋糕，亲吻他，跟他说一声『宝贝生日快乐』，可我连这样简单的愿望都不能达成。」
她的话像一记巴掌，重重打在诺顿脸上，他抿紧唇，双手握拳，也想到了无缘一见的孩子。
「看着艾许，就像看见我的小孩我幻想他是我的孩子，我可以拥抱、可以疼惜，我藉由完成他的生日愿望，满足我的愿望——这样真的不可以吗？
「我是失去小孩的母亲，艾许是需要父母的孩子，我们不能彼此慰藉吗？」
她说完了，放任长长的沉默在两人之间流转，神情难得的脆弱。
是因为今天是她小孩出生的日子，也是在七年前的今天，她亲手把他送到母亲怀中，让母亲卖了他……
她没有办法不在今天想到这个！
「抱歉。」诺顿先开了口，声音沙哑压抑。「我什么都不知道。」
他不知道，卞珏对小孩的执念、爱这么强烈。
「我真的很抱歉，我什么都不知道。」
这是重逢之后，诺顿头一回对她道歉，他的歉意很诚恳，像是带着更深的一层意思。
那是什么？ 卞珏不及去细想，因为诺顿表情一变，说:「你准备给艾许一整个苹果派？他会全部吃光，那小子根本就是蚂蚁转世，你必须阻止他——现在，我看见他拿着派从你家走出来，整整一大片已经少了三块！」
吃太多甜食会胃胀气，他晚上肯定会难受到睡不着。
闻言，卞珏立刻去阻止。「艾许，你吃太多了！」
*****
秋天的晚间，可以感觉到气温骤降，窗外风声呼呼，院子前种植的树上，树叶开始桔黄，再过不久，就会一片一片落下来。
艾许洗完了澡，穿着干净舒适的睡衣，跪在床头，透过窗外看向街景，小脸上满是轻松。
因为他住的地方正是他以前的房间，床还是原来的那一张，只是床单不是他的闪电麦坤，而是干净得连一点花色都没有的白色床单。
「你该睡喽。」卞珏走到客房对他说：「艾许，我要去洗个澡，希望我出来的时候，你已经躺在床上了。」
「好。」艾许回头应了一声，继续看向窗外。
他很少在这么晚的时候还能待在镇上，而从卞珏为他准备的房间，他可以看见对面的诺顿的酒吧。
诺顿的酒吧在假日都会营业得比较晚，像现在，晚上十点，正是店里客人最多的时候。
「哗啦啦——」
艾许听见自浴室传来的水声，他扭过头，看向浴室的方向，然后下了床，走到卞珏的房间。看见她脱下来的衣服，他拿起，闻到上头淡淡的香气，甜甜的，还有淡淡的香皂昧，这股气息令他感到轻松，但当他把卞珏的衣服往身上比了一下后，不禁皱起眉头。
他放下卞珏的衣服，走向她房间的窗户前。从这里一样可以看见诺顿的酒吧。
艾许小小的脑袋转着很多想法，皱眉的样子很凝重。
「珏好瘦，我可能不用十岁就能穿她的衣服……她如果知道我这么做一定会生气，可是不行啊……」他一脸为难，最后，看着诺顿的酒吧外头那闪烁的霓虹灯，他毅然决然一点头，下定了决心！
他跑回房间拿小外套套上，本想敲浴室门告知一下，想想还是不要，他会快去快回的！
第10章(2)
于是艾许离开了卞珏的住处，小心越过马路，来到诺顿的酒吧。
「叮当——」艾许推门而入，闻到浓郁的烟味和酒气，店内音乐有点吵，人们说话的声音很大。
习惯坐在吧台的老兵发现了他。
「艾许，你这么小就来这里？」老兵哈哈大笑，脸红的模样明显醉了。「我请你喝一杯吧。」
「别闹。」酒吧里的年轻酒保正在收拾桌子，阻止了老兵拿酒灌艾许。「嘿，艾许，你怎么会在这里？我知道了，你是来找诺顿的，来吧，我帮你。」酒保友善地将他抱到吧台边的椅子上，因为吧台的椅子对艾许来说高到爬不上去。
诺顿正背对吧台取一瓶酒，回头时，正好看见吧台前多了一张面孔——以酒吧来说太过年轻的面孔。
「艾许。」他皱眉。
「诺顿，我知道我还不到合法喝酒的年纪，我来是有正经事情要跟你说。」
艾许的表情很认真，却让身边其它酒客不禁笑了起来。
要知道，看一个五官很可爱的小孩板着一张脸说有正经事情要谈，这有种违和的幽默感。
这是诺顿第一次看他露出这种表情，好奇之余，也想到——「你今晚不是在卞珏那里过夜？是你自己过来的吧，毕竟卞珏不会这么晚让你出门。」
「没错，我是自己来的，而且就是来跟你讨论珏的事。」艾许双手往胸口一盘，一副要跟人讲道理的姿态。
「嗯哼。」越来越有趣了，这小子到底想说什么？先看他想玩什么把戏，等等再把他拎回卞珏那里，要是她发现他不见了，一定会疯掉。
「诺顿，你告诉过我，保护女人和小孩是男人的责任。」
「是。」
「很好，我想我们达成共识了。」艾许露出笑容，出现了七岁小孩该有的模样。「我等你下班。」
「抱歉。」诺顿一头雾水。「我不懂你的意思。」
「珏对我很好，我很想自己保护她，但是我太小了，所以，就找你了。」艾许理所当然道：「珏是女人，我是小孩，你是男人，对吧？」
诺顿听见酒吧里的人哄然大笑。
这小子……难道是因为跟卞珏在一起久了，也懂怎么挖坑给人跳了？
「让我厘清一下，你要我今晚在卞珏住处过夜，好保护你这个小孩和她那个女人？」
「你现在才懂吗？」艾许惊讶地问。
四周传来的笑声更大了，诺顿头痛，想着该怎么告诉艾许，他的主意烂透了。
「你怎么会以为她需要别人保护？」
「我可能十岁就能穿她的衣服了，她那么瘦弱！」在他眼中，她什么都是美好的。「她一个人住非常危险，上次小偷来不就让她受伤了吗？」
对，可那个小偷伤得比她更重！
诺顿实在不想破坏小男孩的骑士精神，可他想保护的那位公主，比她外表看起来还要强悍。
原本小镇上的男性对卞珏是十分怜情的，她纤细柔弱，像需要人保护的小花，直到小偷光顾她的住处后大家才知道，这个看似娇弱的女人能把比她重一倍的男人打倒，枪法神准，尤其在那天偶然见她像疯子似的槌打诺顿，而诺顿也没有讨到好处时，大家明白她根本不是弱女子。要知道，诺顿可是镇上最强壮的男人！
所以啦，原本想约她的男人大排长龙，后来就没有了，平时也不太有人敢招惹她，即使她笑得美美的，看上去温和好相处，可还是怕了！
「可如果她又受伤了，你还不是要架着她去医院？所以，你过来保护她不就好了吗？」艾许童言童语地又说起那件全镇都知道的事。
知道对人一向温和的卞珏一遇上诺顿就会变成泼妇，而穏重的诺顿遇上卞珏则会变成不讲道理的野蛮人，这两人的互动充满火花，全镇都看在眼底，只有当事人看不明。
今天，被艾许这小鬼突然点了出来，酒吧里有人一口酒喷了出来，笑到内伤。
不知为何，诺顿因艾许这一番话感到心虚。
「我等你打烊下班。」艾许笑容大大的，纯真又无邪。
「嗯，我们该走了。」很想看八卦发展的小镇居民们，非常有默契的把钱掏出来放在桌上，纷纷离开了。
不到五分钟时间，原本热闹的酒吧一个人都不剩。
「时间还早，打烊我一个人没问题。」酒保一脸笑出来的表情，看着脸色很复杂的诺顿，打趣道：「诺顿，身为男人，你该去保护女人和小孩了。」
诺顿瞪他一眼，酒保立刻收敛，转身去收拾了，吧台只剩下诺顿和艾许大眼瞪小眼。
「走吧。」诺顿知道这小子非常顽固，当艾许认定了一件事情，他就会一直坚持下去，谁也扭转不了他的想法。
比如说，他到现在还是觉得他的父母会回来找他，他们只是忘记喊他上车，也仍觉得卞珏现在住的房子是他的家，就算换了房客，那还是他的家。
现在，诺顿在艾许脸上看见马都拉不动的执拗。
「我若不答应，你打算在这坐到天亮，对吧？」诺顿叹了一口气，败阵。
「没错。」
「如果让你再多待一分钟，我相信卞珏会杀过来，把我剁成碎片。」诺顿无奈地看着他的小兄弟艾许。
「对。」艾许想到卞珏指导那些个头比他大的孩子写作业时，神情十分严厉，她在马背上的英姿凛然——他当然看过，下课之后偷偷到诺顿的马场看马，是小镇上的孩子们最大的乐趣。
然而卞珏对他很温柔，他很喜欢那个女人，想到一开始对她的粗鲁无礼，艾许就感觉很愧疚。所以他现在要补偿她！
「所以我除了听话之外，没有别的方法了。走吧，让我洗澡，然后打个电话给卞珏，告诉她你在我这里。」
「不用麻烦。」卞珏一头湿发没有擦干，站在诺顿的酒吧门口，脸上有着惊疑后的镇定。「艾许，你吓坏我了，我以为你不见了。」
没有温柔的笑语，她走向艾许，严正表示他的行为带给她的感受。「我以为有人闯进来把你带走，即使我的住处跟酒吧只要过个马路就到了，你也不可以一个人在深夜离开，绝对不可以！」她把小男孩的身体扳过来，一字一句对他说。
感觉到她的担心，艾许也知道自己做错了，低头说:「对不起，我觉得我若告诉你我想做的事情，你一定会拒绝，但是我一定要这么做……让你担心我很抱歉，我保证不会有下一次……请你不要讨厌我。」
「傻孩子。」卞珏听他坦率的道歉了，哪里还会再生他的气，转眼，又换回艾许喜欢的温和笑脸。「我喜欢勇于认错的小孩，最喜欢了。好了，现在你该告诉我，是什么事情这么重要，让你不顾危险，深夜还来酒吧找诺顿？是早上的事？」
卞珏想，有可能是早上他被小朋友欺负，想找人倾诉。当男孩子被欺负了，通常不会找妈妈哭诉，会找强而有力的父亲、长辈寻求协助。
「早上有发生什么事吗？」艾许早就忘光光了，他笑得很可爱，对卞珏说：「我来找诺顿，他是男人。」