强硬的手段？她指的是什么？
「别忘了，除了你，前明仍有不少忠心臣子，我要办什么事，其实不必求你。」她脸上的笑意变得阴森骇人，「他们对楚若水这个乱贼之女，想必亦恨之入骨，巴不得除之而后快。」
「你……」薛瑜霎时明白了她的意思，脸色倏地变得铁青。
「不想让他们动手，就去弄清楚藏宝图的含意，」朱媺娖一字一句郑重道，「被骗与丧命，你替她做一个选择吧。」
同样是悲伤的结局，两者相害取其轻，这一刻，薛瑜终于懂得了什么叫做无可奈何。
他发现自己很佩服媺娖，同样一番话，诉苦于前，威逼于后，让他无论怎样，皆要听命于她。
他以为自己可以步步为营，到头来却依旧败北，追根究柢，都怪他不够心狠。
传说中的薛瑜，能呼风唤雨，无所不能，其实，他只是一个平凡男子，连自己的心上人都无法保护。
这样的局面，他不知道自己还能维持多久……
第8章(1)
书房里点了灯，在豆黄的光亮中，她摊开一卷竹简，提起笔来。
胸中思绪万千，却不知该如何书写，每一个字，彷佛都透着艰难。昔日华美的文词，此刻显得穷顿。
房门忽然作响，有人缓缓入内，来到她身侧，温和的大掌抚住她的秀发。
「什么时候回来的？」熟悉的嗓音低醇问道，「该叫我去接你的。」
「你也知道我去了公主府？」楚若水微笑，按捺住心中万千的疑问，抬头看着让自己迷恋多年的俊颜。
「她……没有刁难你吧？」他担忧道。
楚若水摇头。就算有再多的刁难，她亦可隐忍，惟一不希望的，就是输掉对他的信任。
「那就好。」他吁出一口气，俯身下来，凝视她面前的书简，「在写什么？」
「练习女书。」她坦言。
她故意提到这两个字，敏锐地观察他是否脸色有异。果然，见他眉心微微一拧。
「为什么在竹简上写？」他轻声问，「这儿有上好的宣纸。」
「竹简可以抹去，便能把秘密藏在心底。」她回答得玄妙。
「女书本来就是秘密。」他浅笑接口。
「可还是不让人放心。」她意有所指，「一时的胡言乱语，倘若哪天被人瞧了去，岂不笑掉大牙？」
「年纪轻轻的，哪来这么多心事？」他继续抚摸她的长发，彷佛要替她理去三千烦恼，「若水，我希望你能快乐。」
他难道不懂，这些年她所有的喜怒哀乐皆与他有关？倘若他能真心真意地对待，她又何来忧愁？
「瑜，你想知道我写了些什么吗？」终于，她直接切中要点，期待他的反应。「我……可以教你。」
他沉默，看不出他的想法。半晌她才答道：「女书不是不传男子吗？」
「那是因为大多男子不屑于学此文字，」她凝视他，「不过，你若感兴趣，我可以教你。」
他料到自己在试探他吗？这一刻，楚若水忽然紧张万分，生怕他就此点头，断了她的希翼。
「如果很难，那就算了。」他涩笑问道。
这样的回答，让她微微吁了口气，很想就此打断，不要再继续这个话题，因为每个字对她而言都是煎熬。
但她只能走下去，直至山穷水尽，或者柳暗花明……
「我都能懂，何况聪明如你。」她咬唇道，「瑜，说实话，你想学吗？」
「我……」俊颜神情不定，最终眼眸一沉，似乎做出艰难的抉择，「好……有空你就教教我吧。」
他终于说出口了！这瞬间，彷佛雪落平原，她觉得世界忽然变得好冷。
她输了吗？所有的爱情与温存，原来不过是一场欺骗。她倾尽所有，换来的却只是恶果，痴心与忠诚，在恶魔的作弄下，显得可笑。
她僵住，无法相信这样的结局。
也许，他只是为了讨她的欢心，并非出于险恶的目的，谁让她主动提出要教他呢？他不便拒绝而已……
楚若水忽然轻笑。笑自己到了这个地步仍在为他找理由开脱，仍旧不肯死心，活在自我的幻想之中。
可悲，或可怜？
她的思绪像柳絮飘零，一片茫然。
人们说，感情深厚的女子，其境遇相似。
几乎是同时，她听到了关于姊姊的遭遇。虽然她没弄清楚来龙去脉，但姊姊背着舒泽贝勒黯然离京，足可见其爱情并不如意。
姊姊临走前，将另外半张羊皮地图交给了她，害怕会落在满人手里。
难道交给她就安全了吗？虽然不至于落到满人手里，但距离义父当年的心愿相距甚远哪……
这天夜里，一名不速之客登门造访，出乎她的意料——她终于见到了传说中的满蒙第一勇士，舒泽。
一直很想知道，姊姊爱上的到底是怎样的男子，原来如此俊朗磊落，不负她的期待。
虽然对方是满人，但她觉得，满人并非完全可恶，就像汉人也并非完全纯善。
「贝勒爷是想打听姊姊的下落吧？」她的直言，显然让对方一怔。
「不错。」舒泽点头回答。
「我不知道姊姊去了哪里，」楚若水歉道，「不过，贝勒爷大可亲往湘江一带寻找，姊姊思念故乡，不会不回去的。只是偌大湘江，瑶寨数百，寻起来不是那么容易。」
「多谢姑娘赐教，无论山重水远，我一定要寻到她！」舒泽笃定道。
这样的答案，让楚若水心下感动。假如世上亦有男子如此深爱自己，无论他做过什么，她都会原谅……
有一天她像姊姊这般失踪，瑜也会苦苦寻访她吗？
「楚姑娘，如今你的身份已经暴露，留在薛府，真的无碍吗？」舒泽关切道。
「身份？」她一怔，万分不解。
「静天公主的身份。」
「贝勒爷打哪儿听说的？」她眉尖一蹙。
「太后和摄政王都已知晓，」舒泽反倒愕然，「怎么，楚姑娘竟不自知？」
「怎么会……」楚若水凝眸，「是长平公主说的？」
长平公主出于嫉妒，的确有可能揭她的底。
「薛瑜公子亲自对摄政王说的。」舒泽坦言。
瑜
她霎时脸色苍白，遭受双重打击的身子像石像一般，久久不能动弹。
假如说之前还有借口为他开脱，此时此刻她再也无从为他辩解了。的确，他一直把她当成棋子，使阴谋设计她。
为什么要出卖她？难道是为了讨好清廷，为长平公主换得封号吗？
在她心里，就算立场不同，就算大明与大顺再敌对，至少都把他们当成同胞……但他们竟为了利益，不惜以她讨好满清？
原来，善良从来都是一相情愿的事。
「我是不是说错什么话了？」舒泽发现她的异样，担忧道。
她强忍泪水，涩笑地摇头。「贝勒爷不必替我担心，我们姊妹俩，虽是苦命柔弱之人，却都有勇气，能独自穿越阡陌长河。」
这话说得何其轻易，但试想阡陌长河，何其艰险遥远……她忽然觉得好累，全身疲乏无力，体力再难撑下去。
对舒泽盈盈一拜，没有再说任何言语，默默往回走。
这个时候，瑜应该已经回府了吧？她望着暮霭沉沉的天色，一只飞鸟正从南墙之上飞往天际，见孤单的身影，让她深感同病相怜。
「楚姑娘，公子来了客人，正在书房商谈要事，」迎面的奴婢禀报，「公子吩咐姑娘您先用晚膳，不必等他。」
客人？谁？
换了从前，她断不会过问。但今天，她忽然很想打探。人在惊弓之中，就是这样多疑。
她绕过花荫小径，来到书房窗外，一如当初偷听他与长平公主的对话那般，等待屋内的动静。
「公子，这可如何是好？」来客的声音如此熟悉，她似乎在哪儿听过。
电光石火之间，她猛然忆起。没错，是他！张昌冶！
果然，他们是一伙的……这一刻，她已无话可说。
当初船上的遭遇，果然是苦肉计，亏她急得肝肠寸断，生怕连累了他，结果……
「这有什么好大惊小怪的，再修筑便是。」只听薛瑜如此回答。
「连日来扬州忽降暴雨，冲走了坟堆，楚姑娘父母的屍骨怎么也找不到了。」张昌冶道。
什么？坟？
楚若水心间一紧，屏住呼吸。
「那里边本来就没有屍骨。」薛瑜道出出乎意料的内幕。
「可是明明……」
「当初就是因为找不到楚氏夫妇的坟墓，为了不让若水失望，我才修了那座假墓。」薛瑜坦白。
「公子不是说以美人蕉为标识吗？那坟地四周开满了美人蕉……」
「不，是先有美人蕉，后有坟。还不懂吗？」
她懂了，终于懂了……他一直在骗她，无论军国大事，抑或这些琐碎小事，他对她，从来没有一句真话！
她深信不疑的心上人，居然比敌人更阴险。
「你方才打公主府来？」薛瑜低沉问，「她……有什么吩咐吗？」
「公主叮嘱小的一定要设法得到另一半羊皮地图，此刻盘云姿已经出京，小的会打探她的下落……」
他们难道还想对姊姊下手吗？毁了她还不够吗？假如真的连姊姊也遭算计，她这一辈子绝不原谅他，绝不！
立在墙脚下，一直强抑的悲哀再也忍不住，淹没了全身。
生平经历过无数濒临绝境的艰难时刻，就算当年她躺在荒山野岭中等死，也不曾感到这般痛苦。
这一次，她被无形的箭羽射得全身千疮百孔，就连鲜血都无法宣泄，整个人彷佛困在灰色的牢笼中，渐渐窒息……
抬头望着苍穹，她只觉得明月融化为水，顺着她的双颊流下——那是她的泪水，揉合淡黄的光芒，灼痛她的双眸，也烧痛了她的心。
第8章(2)
楚若水一直很怀念，那夜与他在江畔的时刻。
风儿轻吹，水流涓涓，一切都是那般宁静，澄净了世间的纷扰。
若说要完成什么心愿，大概就是找回当时的感觉吧。
所以她提议租乘一艘画舫，与他京郊放舟，这是自认识他以来，她惟一一次向他主动索取的礼物。
薛瑜不疑有他，以为只是寻常的踏青而已，挑了个晴朗的日子，欢欢喜喜与她出游。