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穆如清风  第2页    作者:灿非

  「怎么南侧厢房一大早就有人进进出出?」柳穆清问向身后人。

  五儿忙回话:「听说是老爷那边吩咐的,说是有贵客要来住个几天。」柳穆清听了点点头。

  「什么客人知道吗?」他随□问着,脚下没停过,这晨起练武是一天大事,半点不能耽搁。

  六儿连忙回话:「好像说是姓凤的。」

  柳穆清顿住,回头看向他们,问道:「姓凤?」

  「是啊。」两人同时点头,五儿接着说:「这姓氏挺稀罕,咱们一听就记住了。听说是凤大爷带着女儿一起过来。少爷,有什么不妥吗?」

  「没事。」他轻轻摇头,转身又走。

  是凤伯伯,他才梦见六年前旧事,居然凤伯伯一家就来造访,这算心有灵犀还是未卜先知?

  想起上回与凤伯伯一家见面,他真要大叹一口气。

  那次害他颜面大失,柳月家小主人害怕老鼠的事一下子人尽皆知,不单如此,他还自己跌下椅子撞昏头,从小到大都没如此丢脸过,不仅他丢脸,连父亲也觉得面子挂不住,气得好几天不理他。

  唉。

  幸好当天五儿六儿没跟去,没瞧见他如此失态,不过,毕竟过了这么多年,尴尬之感已淡。

  当然,老鼠他也早就不怕了。

  「凤大爷的女儿不是跟咱们大小姐差不多年纪吗?这下子大小姐可有人作伴了。」

  「是啊,看来今年中秋家里会很热闹。」

  柳穆清听着两人谈话,微微一笑,妹妹因体质孱弱又有哮喘毛病,自幼长住北京,让袓母带在身边照顾调养,直至上个月才搬回家里,那凤伯伯的女儿跟妹妹年龄相仿,的确可以相互作伴玩耍,这样也挺不错的。

  「哥!」一声中气十足的朗叫。

  柳穆清愣了一下,原来练功院早就有人,正是他妹以及好几个武术师傅和随从。

  妹妹柳安和,小了他四岁,是他唯一的手足,自幼在北京长大,就住在爹的老家,据说他们的爹曾经是地位尊贵的皇室爵爷,为了跟娘在一起而丧失爵位。

  尽管如此,父亲却始终受到当今皇上眷顾,不说别的,就说他和妹妹出生时都获得可比皇室子女的丰厚赏赐即知,甚至,连他们的名字都是当今皇上赐的。

  他的名字穆清源自诗经里的「吉甫作诵,穆如清风」,取其美好、和谐之意,亦蕴含太平的意思,更可延伸为仰慕大清的「慕」清之谐音;这是要他别忘了自己出身满清皇室,要他时时心存大清、敬仰大清。

  而妹妹柳安和则是代表安定、平和,亦即生于太平盛世之意;当然,兄妹俩的名字都有着期许柳月家与朝廷和平相处的深意。这些都是听袓母还有伯父伯母所说,他爹倒是从没提过朝廷之事。

  「哥,我今天比你更早呢,咱们来过过招!」柳安和边说边展开动作。

  柳穆清看着妹妹翻了个筋斗向他扑来,颇感哭笑不得。他妹妹或许曾经孱弱多病,但在袓母的细心调养之下,不但身体愈来愈健康、脸色愈来愈红润,听说为了舒缓哮喘的毛病,甚至每日打拳练气功,如此内外兼顾,多年来终于将她养得身强体「壮」。

  真的是好壮哪!他看着妹妹壮硕的身子,难怪娘老是怀疑妹妹在北京时被抓去练习摔跤。娘私底下怎么说的?好像是说一个女孩子家怎么看起来虎背熊腰、力拔山河的啊!连爹都曾忍不住说了句「太过滋补了」……

  「安和,你小心点儿。」他迅捷抓向妹妹肩膀,替她稳住身子,以免她因为太过兴奋而摔倒。

  「别担心,只管出招啊!」柳安和圆呼呼的脸蛋堆满笑容。

  「我这不是出了吗?」柳穆清微笑,右手轻巧反转,拍了一下她头顶,续道:「第一招挡你肩膀、阻你进攻。第二招推开你拳头、直取你脑袋瓜。」

  柳安和愣了一下,露出恍然大悟的表情,当即按着头顶大叫:「不行不行!方才我全没防备,哥好奸诈,刚才不算数,我要重新比过!」

  「敌人可不会给你时间准备。」柳穆清笑着,见她咩咩大叫,拍拍她额头安抚:「好好,我们重来一次。」

  柳安和搬回家后最大的改变就是,柳月家安静到接近冰冷的气氛一下子被破坏殆尽;现在,只要有柳大小姐在的地方就显得热闹温暖,这对柳穆清来说绝对是前所未有的巨变。

  其实他性子较为早熟冷静,一直也都偏好清幽气氛,实在不大习惯家里忽然热闹起来,不过,他还是乐见妹妹搬回来住,毕竟妹妹是他唯一的手足,自小又一直聚少离多,怎么说都该更加爱护才是。

  「我要出招喽,小心你脚下。」柳穆清先提醒,然后才不快不慢地伸腿扫向妹妹,等她跳过之后才又试着出拳,「我现在要攻你右侧手臂,再来是两边腋下,然后是右大腿,看好喽!」

  柳安和按照哥哥的提醒,一招一招挡下,就这样居然对打了十来招,她既感兴奋又颇有成就感,开心得手舞足蹈。

  虽然她很喜欢袓母,伯父伯母亦视她如己出,但她还是很高兴自己终于搬回家了。

  空旷院子里,就见兄妹俩你来我往地过招,不时传出两人挥拳比试声以及对谈笑语声……

  柳月家,由柳穆清的外曾袓父柳月一手创立,却是在柳穆清的外公柳如笙手中开始壮大,之后曾经短暂落人贼人之手,幸而又在他父母的携手努力下夺回大位。

  柳月家产业遍布江苏地区,除经营水陆运输,并有茶楼酒馆、米行、药铺、南北杂货、布庄、染坊、当铺等店家,其富裕程度实难以估计,每年营收更是无以计数。

  然而,最特别的是,柳月家承袭他外曾袓父留下的家训,所有店家铺子甚至商船镖局等等从不挂上柳月家标帜,甚至对外也一概不能宣称隶属于柳月家之下。

  此一作法初始是为了避免店铺之间互相牵连,防止任一家店出事而连累其它铺子,却没想到后来反倒成为柳月家开枝散叶的主因。

  就如他母亲所说,化整为零不引人注意才是长久根本之道,因此,数十年来外人只听闻柳月家家大业大,或许可以约略猜到某些大商号大船坊属于他们,可却无人确切知晓柳月家到底总共有多少店铺以及实际的生意版图。

  「少爷,茂良客栈的陈掌柜已经等在前院偏厅了。」

  五儿走进书房禀报。柳穆清正站在书桌前端详几幅画作,听了之后应了一声,先将手中画轴给卷起收好,这才走了出来。

  「将这几本帐册带上。」柳穆清指向书桌旁的几本册子。

  五儿立刻过去拿在手上,转身正想往前走,却见主子忽然停住脚步,若有所思地盯着他手上的帐册。

  五儿不解探问:「少爷,还缺什么是吗?」

  柳穆清看了他一眼,忽道:「帐册放着,你去我房里取那白毫乌龙,然后到偏厅帮忙沏茶,我自个儿先行过去。」

  「是。」五儿立刻放下帐册,快速走了出去。

  柳穆清理理衣裳,迳自往偏厅走去。

  自他有记忆以来,就一直知道自己是柳月家的下一任继承人。

  一年前,母亲挪了一间店铺交给他管理,当时还白纸黑字立了合同,说明店铺不是送他,只是让他管理,往后无论盈亏都算在他柳穆清的头上,年底结算时若有盈余,不但盈余归他,来年还会再拨一间店给他管理。

  倘若他够本事攒够了银两,就可向母亲买下店铺;但若是亏损,这笔帐自然也是算在他头上,须得自己想办法还出钱来;否则,只要亏损超过店铺价值,母亲就要收回铺子管理权,一旦他手上的铺子全数被收回,那他就得收拾包袱滚出家门,也不准说自己是柳月家的儿子,以免贻笑大方……

  关于逐出家门,柳穆清绝对相信母亲说到做到。

  「大少爷。」陈掌柜站在偏厅正中央,一看见他便拱手致意。

  柳穆清朝他淡淡微笑,坐下后却见他始终站着,遂开口:「陈掌柜别拘束。你是经历我柳月家三代的老掌柜了,不必如此多礼。」

  「是、是。」对方连说两声,语气算是客气,但脸上却没半点笑容。

  「今天约见也不为别的,就是茂良客栈归到我这儿一个多月了,还没问过陈掌柜有什么需要的,又或者有什么想私下与我说的,咱们可趁这时互相商讨一番。」柳穆清看向他,两颗眼珠子乌亮有神,透着一股略显稚气的清新感。

  去年他获得一间已有二十年历史的药铺,那间铺子本就赚钱,因此毫无意外地结算时帐面颇好看,母亲于是在上个月他满十六岁时将茂良客栈拨给他管理:当然,这次同样也是立了合同,上面载明的规则都跟之前相同。

  「陈某该给的帐册都上缴了,暂时并没什么额外需要,大少爷特地找我来,也算是器重陈某,这点我感激在心;但是中秋将至店里正忙着,还不如让我快些回去帮忙,远比坐在这儿好。」陈掌柜生得方头大耳,说起话来就像许多柳月家老部属一样浑身江湖味。只见他一口气讲完,并将五儿端来的茶一饮而尽,然后就直瞅着柳穆清,眼神老练精干,一副看你大少爷能奈我何的态势。

  五儿站在旁边看了,不由得有点火大。

  主子贵为柳月家大少爷,所到之处谁见了不是礼遇三分,可这个陈掌柜居然如此无礼,主子好声好气的问话他不耐烦,主子特地拿的好茶他一下子牛饮喝光,真是目中无人、气焰高张!

  柳穆清微微一笑,没半点动怒迹象,但也没让陈掌柜离开,他让五儿替两人又斟了茶,徐徐开口:「既然陈掌柜没什么想问,那就换我问问。」

  陈掌柜微愣,搞不懂这个唇红齿白的粉嫩大少爷想问什么,他都说了正忙,怎不快快放他回去照顾生意?却听得柳穆清提出几个问题,像是跑堂的掌厨的各有几人,各个伙计的年龄身家背景等等,他也都耐住性子回答。

  「所以管帐的是你小舅子?」柳穆清问着,两眼看向茶杯,缓缓喝了一口。

  「是。他管帐兼采买,偶尔也帮忙做点儿跑堂端菜递茶水什么的。」陈掌柜态度冷硬,回得极快。

  柳穆清听了点点头,又问了一些寻常问题,倒也没耽搁太久,约莫一盏荼时间就结束话题。

  「今日劳烦陈掌柜了。」他说着便站了起来。

  「少爷您留步,不敢劳您相送,我熟门熟路的自个儿离开就行。」陈掌柜示意他留步,坦白说,今天这趟反正是浪费时间,想他都是侍候柳月家三代的老人了,连柳月家家主,也就是柳穆清的母亲,都对他颇为礼遇,可这个毛还没长齐的黄毛小子居然硬要他丢下铺子跑这一趟,结果也只是问些无关紧要的芝麻蒜皮事!

  陈掌柜如一阵风似地快步离开。

  「怎会有这么不知好歹的人。」五儿颇感气愤,边收拾茶具边嘀咕:「真是浪费了这一壶好茶。」

  柳穆清没说话,就只是静静将手中茶给喝完。

  茂良客栈是外曾袓父时期就有的,他曾经好几次路过这间客栈,亲眼看见店内络绎不绝的盛况,也因此,当母亲将这间店拨给他时,他其实暗自高兴不已,以为又像去年那样轻松获得了赚钱老店。

  可是,当他仔细将这几年的帐册翻过,赫然发现茂良客栈的营收根本不如预期。

  没错,客栈生意极好,但出乎意料的,开销更是惊人,收支对照之下只是勉强打平而已,甚至,去年结算起来,帐面根本就是亏损状态,而今年也好不到哪去,截至目前为止,几乎每个月都是支出略多于收人,再这样下去,到明年结算时,他敢打包票肯定不会有半点盈余。

  「安和在跟谁玩耍?」

  柳穆清沿着长廊踱步,同时思忖着铺子的事,耳边却听得后院传来喧闹笑声,其中有个宏亮的,一听便知是妹妹,但听起来似乎周围还有不少人正在说笑。

  五儿想了一下才答:「好像是凤大爷的女儿。听说这几天两家大小姐都玩在一起呢。」

  柳穆清点点头,然后就往那方向走去。是啊,他差点忘了,几天前凤伯伯带着女儿前来,当晚他爹就跟凤伯伯出远门,说是要十来天才回来,而他娘昨夜说了要去视察一批货,这一去也要好几天,行前还特地交代他要看好安和以及凤伯伯的宝贝女儿。

  「两个小妞妞若太不像话,就先分开来,各自关在各自屋里,反正关着总比跑出去惹事好。」

  这是他娘说的,可那是柳月家家主才会做的事,他怎么可能把两个女孩儿关着?再说,两个小丫头能闹出什么事来?

  呃……

  柳穆清停下脚步,有些惊讶地看着后院中庭,两个身形差不多的女孩儿合力拿着一根长竿子,边叫边笑,正将竿子不断升高至树干间,好几个下人围在她们身边簇拥着,像是怕两人跌倒似地跟前跟后。

  这是在搞什么?柳穆清暗暗感到额角发麻。

  「没想到这么难抓。」

  「咱们已经在竿子最上头缠了许多蜘蛛丝,这回一定能黏住。嘿,我发现了,左边树干上好大一只呢!」

  两个小女孩重心不稳,一下子往左一下子往右,却又笑个不停,那根长竿子就这样摇来晃去,好不容易才稳住。

  柳穆清看着两人背影,其中一个穿緑衫的是他妹,另一个穿浅紫衫的就是凤伯伯的女儿吧?

  几天前他们抵达时他正忙,后来又一直没能碰到面,此刻一瞧倒是颇有意思。两个女孩儿居然身高差不多,连身形也颇像,都一样不容小觑,都很……珠圆玉润。

  看起来,柳家和凤家都很会养女儿啊!当然,也不是说她们胖得多么夸张,但总之绝对不会说她们瘦就是了。

  「宝宝别笑,咱们得憋住气、轻手轻脚的。」

  「好,咱们别出声,也别使劲……嘘。」

  柳穆清悄声朝她们走近。饱饱,这名字他有印象,那个满嘴满手都是油光的小女妹,说自己是吃饱饱的饱,后来他知道了其实不是那个饱,而是宝贝的宝,姓凤名宝宝,凤宝宝。

  「一、二、三,快!」

  两个女孩儿以气音轻喊,合力将竿子向前轻推。

  「哎呀,飞了!」

  「怎么又失败了!」

  几乎是同时,一道修长身影迅捷窜出,轻快蹬着树干向上爬,众人还来不及看清楚怎么回事,很快又见一个前空翻,身影翩然落地,一瞧,竟是不知何时出现的柳穆清。

  却见他轻喘几下,两指捏着本已飞走的蝉,不解问道:「你们就是想要这个?」

  「抓到了、抓到了!」

  「哥好厉害!」

  柳安和将长竿子扔给小厮们,一把将他手中的蝉给抢过来;凤宝宝也立刻凑近,两人欢呼,一脸崇拜地看着柳穆清。
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