“大哥，那玉镯里头似乎掉出一颗药九。”应学文说。
“快拿过来给我！”应炎隆马上站直身子，朝地上看去。
应学文一个箭步上前拾起，大步走到大哥面前。
应炎隆一看那颗金色九药，泪水当场夺眶而出。
“大哥……”除了应学文之外，所有人全都噤声看着应炎隆的眼泪。应炎隆看着那颗药九，终于知道为何他几度打量玉镯，都不明白为什么皇上会跟她说梅以文给了她这个玉镯，就是把命给了她——
因为白玉镯所镶嵌的金雕银饰里藏了一颗“如意宝九”。
“如意宝九”是帝王的第二条命。若是吃了“如意宝九”，即便是濒死之人都还能再延命”年。只是这“如意宝九”要五十年才能出炉一颗，而下一颗“如意宝九”要在十年后才能再炼出。因为“如意宝九”之中的雪山罗神花十年才开一次，一次就只开一朵，要连续添加五年，才能达到最佳疗效。
应炎隆明知皇上不会在此时出现要回如意宝九，却还是不安地看了门外一眼。
“陕吃下。”应炎隆快手将如意宝丸送到她唇边，指尖甚至颤抖着。
花明子依言咽下，闭着眼喘着气，已经完全不知道身边发生了什么事。
“让人抬来软榻，送她回房。去吩咐翠宇熬来参汤，让她连喝四十九日。还有，让人整理好药浴房，烧入袪毒药草包，我要扶她进去排毒。”应炎隆向弟弟交代道：“接下来几日，她会有呕吐的情况，一会回房后便吩咐翠轩她们进来侍候。”
应学文点头，也不问原因，立刻就出去处理。
应炎隆看着花明子原本粗重的气息渐渐平复，发白的双唇也渐渐泛出血色，这才安了心，抚着她的发，柔声说道：“你且安心。如今吃下梅以文留给你的‘如意宝九’，再保你一年没有问题。一年后，‘凤凰丹’也就出炉了。”
“如意宝九是什么？”花明子握着他仍颤抖的手问道。
应炎隆抬头看向家人，只见他们，包括已经走回屋内的应学文，全都一脸好奇地看着他。
“如意宝九”是多年前一名云游在外的医者所留下的百年祖传方子。只是因为炼丹不易，这名医者一生也就只炼出了一颗。医者临终前将这方子及“如意宝九”交给了唯一的传人瞿大夫。
瞿大夫后来与应炎隆的爹结为挚友，在上一任皇帝病危之际，献上了“如音心宝九”，成功延寿了一年。此后，瞿大夫被召入宫，应家药铺则成了皇室顾问，“如意宝九”再度出炉了一次，炼出了方才花明子服下的那一颗。
“这些话，你跟你爹怎么全没说过？”宋青莲问。
“爹交代此事少一个人知道，就多一分安全。”应炎隆低头抚着花明子的发，唇角噙着笑意。“况且，这‘如意宝九’毕竟只有一颗，也不是应家之物，说了只会让大家望之兴叹罢了，那又何必呢？”
“你爹就那一肩扛的脾气，你也是同一个德性。之前，你爹倒下后，你扛得那么辛苦。你之前入狱，也是让所有人吓得六神无主……”宋青莲忍不住叨念起儿子。
“娘教训得是。我现在不都把事务全分权交代出去了吗？”应炎隆说道。
“娘，幸好我像你。”应学文一本正经地说道。
所有人全笑了出声。
“总之，多谢皇上赏赐，多谢老天保佑……”宋青莲双手合十，不住地点头。
花明子笑看着大家，想说话，可一张口却是呕出满口黑血，湿了前襟。
大伙全都惊呼出声，只有应炎隆脸上染上一层喜色。他拿过手绢拭着花明子唇边的血，眼中闪过一丝泪光。
“服下如意宝九后，若能呕出黑血，表示体内气脉正在疏通。之后,每通一处经脉，便要呕吐一次。待得十二经脉的淤气都散出之后，脏腑自然会变得比较好。”应炎隆一说到此，甚至激动得胀红了脸。
花明子扬起唇角，痴痴地看着应炎隆——还能在他身边再多待一年了。
应炎隆也是傻傻地看着花明子，心中的百感交集一拥而上，倒让他一时之间说不出话来了。方才若不是意外摔破了玉镯，她与他如今可能已阴阳两隔了……
“你……”应炎隆才开口，泪水便滑了下来。
所有人见状，也都红了眼眶。虽说生离死别不可避免，但遗憾才是更让人痛心之事啊。
应炎隆顾不得其他家人还在，径自将脸埋入她颈间，紧紧地搂着她。
花明子亦紧挨着他，身子竟不由自主地颜抖了起来。
她原以为这一生没有遗憾了，但她若死去独留他一人存活数十年，她实在也不忍心。而在这一刻，她懂了皇上将“如意宝九”给了梅以文的心思、懂了
皇上没向她索回“如意宝九”的悲伤——因为皇上不愿独活在没有梅以文的天地里。
花明子一忖及此，不免轻叹口气。
“别难过了，梅以文在天之灵，若知道结果如此，定会很高兴的。”应炎隆附耳对她说道。
花明子笑了，知她者真的莫过于应炎隆啊。
“这一切必定是因为应家药铺行善积德，所以大嫂才能这么福大命大。”钱盈盈拍手叫好道。
“不如我们之后把花记食铺其中几间改成素斋铺，少杀一些生命，也算是为大嫂祈福积德。”应学文说。
“好，就照你的意思去安排。”应炎隆抬头看着弟弟，微笑点头。
应学文笑意更浓，脸上的自信益加散发光彩。
花明子看着所有人，最终将目光回到了应炎隆脸上。
她对他灿然一笑，覆住他的手，感动地发现自己竟然又有了力气能握住他的手，可以与他再多走一段人生了。
尾声
六年后。
“应梅！”
应宅内，一声大吼划破午后的宁静，连树梢上的鸟儿也被吓得惊跳了起来。一名头上盘着两九小髻、长得玉白可爱的小人儿，正卖力地跑过屋宅中央的玉石小径，对于身后的大叫声像是浑然未觉。
“应梅！你给我站住！”应学文往前冲了一步。
“站住就不能去看伯母了啊！”应梅迈着短短小腿，继续气喘喘地跑过一道月牙门。
“我是你老子，你从外婆的避暑山庄回来，居然没先来跟我请安！”
“喔，老子好！”应梅头也不回地说道。“我要去找伯母了。”
“我要剥了你的皮……”
应学文话未完，应梅已经一溜烟跑得不见人影了。
应学文停下脚步，喘着气在圜子旁的长椅坐下。
他目前育有二儿一女，应梅是老大，野马性子较之他当年有过之而无不及，五岁那年便闹了场惊天动地的失踪——后来在一家应家药铺里找着了这个小东西，她身上背着包袱，竟说自己是在巡视药铺。
这个古灵精怪的女儿，将来还不知道要让他伤多少脑筋……
“爹！”
“爹！”
咚——咚——
应学文还没来得及多想，两个小萝卜头就已经撞进他怀里，把他撞得往后退。
“爹，你说要陪我骑马的……”
“爹，水漂……打水漂……”
“好好好，先让爹去看你娘……”应学文被两个儿子缠住，一手拖着一个，便要往大门走。
“我离家多日，你不先来迎接，反倒计较起你女儿有没有先找你？”钱盈盈双臂交握胸前，佯怒嗔着。
“冤枉啊！我不就是想教好她规矩，省得你日后烦心吗！”应学文一看到妻子，双眼即刻一亮，加快脚步朝她奔去。
此时，已经跑过花园另一端月牙门的应梅，则是继续迫不及待地朝着有花明？的院落奔去。
应梅一进院落，发现没人侍候，立刻知道一定是伯父和伯母在书房独处，
不让人打扰，所以转身就往书房里奔去。
她连门也没敲就冲了进去，拉长了甜软的嗓音唤道：“伯母，您最爱的小梅子回来喽……”
应梅的声音戛然而止，因为看到了伯父正躺在伯母的腿上，而伯母正拿着小扇一下一下地替他掮凉。
应炎隆蹙了下眉，这才睁开眼。
“伯父怎么可以占我的位置！”应梅瞪大眼，直接飞扑到榻上，娇小身子徒劳无功地想把应炎隆推到一旁。
“应梅！”应炎隆低声一喝，缓缓坐起身。
应梅一心一意看着花明子，伸长双臂等着伯母拥她人怀。
“伯父跟你说话呢。”花明子皱了眉。
“喔，听到了。”应梅挤向应炎隆，硬把自己挨到花明子身边。
“起来。”花明子双唇一抿，往门口一指，声音肃然地说：“回到门口，敲门，说明你回来的消息。当我们说可以进门，你再进门。”
“好麻烦……”应梅眨着可爱大眼，皱着小鼻子。“可以不要吗？”
“那么以后都不许进来。”花明子面无表情地说。
应梅瞬间红了眼眶，豆大泪水就在眼眶边打着转。她扁着嘴，小小身子离开了长榻，拖着脚步往门口走去。
花明子叹了口气，起身顺了顺衣裙后，在榻边坐下。
“你会不会对她太严格了？”应炎隆移到她身边，拉住她的手问道。
“她聪明伶俐，可若什么规矩都没放在眼底，以后出去是要受苦吃亏的。”
花明子看着门外，眉头轻蹙着。
“你倒是挺有做娘的架势。”应炎隆笑着说。
“管人可是我的专长……”花明子看着孩子身影，一时竟忘了自己还要说什么。
应炎隆看着服用了“凰凰丹”后，这些年来身子虽仍清瘦，但至少精神算是不错，能动能走，还能帮忙提点生意想法的花明子。
花、应二府，谁不知道，花明子最爱的就是应梅这孩子了。只是，爱之深、责之切，她在应梅身上用的心思比每个人都多。好几回，她陪应梅习字学数算，竟陪到忘了休息，累得脸色苍白，吓得所有人开始教导应梅学会如何照顾花明子。
叩叩。
门上响起了两声敲门声。
“伯父、伯母，我是应梅，我从外婆的避暑山庄回来了。”应梅哽咽的声音传来。
“快进来。”花明子下了榻，朝着门口走去。
应炎隆看着应梅一进门就被花明子抱了个满怀。
应梅把脸埋人花明子怀里，眼泪啪地就掉了下来，全浸染在花明子衣服上。小女孩撒娇地哭了一会后，扬起长睫看向花明子。“小梅子离开太久了，伯母不喜欢我了吗？”应梅一双大眼水涟涟地，可怜极了。