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女大当家  第2页    作者:余宛宛

  “吴管事,送客。”花明子扬声唤道,头也不回地走进内厅。

  “多谢刘媒婆您来这一趟。”一袭蓝袍的吴管事自厅侧帘后走出,双手奉上一个布包。“这是烦请您舟车劳顿的一点小小心意。”

  “唉呀唉呀……”刘媒婆忙不迭地接过,因为手中的重量而笑瞇了豆眼。

  “贪财了贪财了。”

  “刘媒婆,这边请。”吴管事大步往厅外走。

  “花当家英风飒飒好不威风啊!平日在家中管事也是这般利落?”刘媒婆问着这笑脸迎人的中年管事。

  “当家的能干聪明,所有人都服她。”

  “这府里的事当真都是花当家一人作主吗?我瞧花家宅院这么大,少说也有四、五十个仆佣吧……”

  吴管事没接话,只是加快了脚步,领着刘媒婆往外走。

  府内仆佣与他们擦身而过时,都多看了刘媒婆一眼,却没人当面多问或多说一句。他们都是跟着花当家一路努力过来的,所以对外从不乱嚼舌根。他们希望花当家能结婚生子,又怕她嫁了个不懂得珍惜她才干或良善的夫婿,毕竟那样的话还真的不如不嫁啊。

  ***

  就在花府那头下人还在担心主子的婚事之时,十条街外的应家大宅外,身穿墨蓝剌绣丝袍的应学文正潇洒地一跃下马。

  “照顾好我的青云,给它最好的粟米。这家伙今天可替我长脸了,我今天和人比试得了第二,靠的就是它的灵巧啊。”应学文宠爱地拍拍马身,朝着守门人一点头,随即进门。

  应学文先去问了朱管事几句话之后,便使出他最得意的轻功,往大哥应炎隆办事的书房飞去。

  “大哥!听说那个刘媒婆一早就拿了花明子的生辰八字来求亲,是吗?”应学文推开门便嚷道。

  “平时在生意场上有什么风吹草动,你都当成是耳边风。现在刘媒婆前脚才走没多久,你就听到消息赶回来凑热闹了。是谁多嘴?”应炎隆黑眸朝弟弟瞥去一眼。

  应学文立刻站直身子,可仍是满脸兴奋地说道:“咱们府里谁敢多说几句。只是,你和花当家这等大事,自有刘媒婆那张嘴广为宣传。”

  “那你应该也知道最后的结果了吧。”应炎隆目光又回到桌上的卷册里。

  “知道知道!所以连忙回来告诉大哥,你拒绝花家亲事之后,这件事情可是有大进展了啊!”应学文一脸期待地看着大哥。

  应炎隆放下老药工所写的药草纪录,看向弟弟,不明白自己与花明子之间哪来什么进展,想来应是学文硬凑热闹吧。

  他这个唯一的弟弟,生平无大志,就是偏爱游山玩水、饮酒管弦、练武玩马。只是,学文既不爱正事,可他也不能让这个弟弟白混。哪家出了不肖子、赌徒,一掷千金,哪家人又卖了屋宅、祖产等等消息,他都让学文去打探来。

  因为应家有名的虽是药铺,但他始终认为有土斯有财。因此,各处好地点的宅子,他探知了之后,自然没少买,不过是用了化名,没让旁人知道。况且,有几回药材在运送上的风险,靠的也是学文在风月场中听来的小道消息而避开……

  “哥啊,你不好奇你拒绝花当家之后的发展吗?怎么不快点问我呢!”应学文和哥哥对看了半天,终于耐不住性子地追问。

  “你不正要说了吗!”应炎隆往宽广椅背一靠,淡然说道。

  “大哥一点情趣也无,日后嫁进来的大嫂可委屈了。”应学文忍不住抱怨道。

  “我的妻子不必有情趣,我也不会委屈她半分。”他非常清楚自己想从婚姻中求得什么——一个让他无后顾之忧、唯夫命是从的温婉妻子。

  “算了算了,跟你谈情趣,当真是对牛弹琴,我还是快点说说刘媒婆今天兴高采烈地从花家出来之后的事吧。”

  “兴高采烈?”应炎隆浓眉一挑。

  “是啊!因为刘媒婆接下来可有大生意要做啦!”应学文手舞足蹈得像是他亲眼目睹了花明子和刘媒婆的会面一般。“花当家让刘媒婆去找一些家世清白、人品佳、知孝顺、又愿意人赘的男子来让她挑选。现在整个京城都在谈论这事呢!果然不愧是花当家,行事作风就是和寻常人不同。”

  应炎隆没应声,修长指节轻扣着桌面,好一会之后,薄唇扬起一抹似笑非笑。

  应学文看着大哥突如其来的笑容,心里蓦地打了个哆嗦。

  每次只要大哥这样笑,就代表着在算计某件事。旁人都说应当家谦和有礼、待人亲切,只有他知道大哥的笑意其实是张隔绝旁人探知真正心思的面具。

  他曾亲眼看过家族里的叛徒痛不欲生地躺在大哥脚边求药,可大哥唇角似笑非笑,一语不发地看着对方在他面前死去。

  “大哥,你在想什么?”应学文皱眉问道。

  “我在想这花明子果然有头脑,她提的这主意倒很适合她。”

  “你真的很爱夸奖花当家耶。之前花记食铺训练了一票负责外送的店小二时,你就称赞过她聪明会赚钱了。”应学文抿了下唇,觉得大哥就只看到外人的好,却不懂得要称赞他一下。他可是一听到消息就赶回来通知大哥了。

  “我现在觉得她更聪明了。你把她的招婿条件说清楚一点。”应炎隆倾身向前。

  “大哥还真当我是包打听啊。总之,花当家开的条件首要是得孝顺、人品要好、对她言听计从之类的。”应学文看哥哥抚着下巴,一脸若有所思的模样,不禁兴奋地嚷道:“瞧大哥这模样,莫非你心中有人选了?”

  “你去叫刘媒婆过来。”应炎隆看着弟弟说道。

  “叫刘媒婆来做什么?”应学文睁大眼,有种不好的预感。

  “当然是替你说亲啊。”应炎隆起身走到弟弟面前。“我一直担心你这么不事生产,万一娶的又是个跟你一样的妻子,那我岂不是要担心你一辈子?现在上天送来这么一门大好的亲事,我自然要好好把握。”

  第1章(2)

  应炎隆神色自若地看着被吓到连话都说不出来的弟弟,侧身拿起热茶喝了一口。

  “大哥!”应学文激动地扯住大哥的手,洒了他一手的茶。

  应炎隆皱了下眉,放下杯子看向弟弟。“你急躁什么……”

  “你自己不要花明子,干么逼我去娶!我才不要娶个一天到晚把我管得死死的恶婆娘!”应学文气得跺脚。

  “你之前知道刘媒婆要上门来替花明子说亲时,不是说了一堆花明子的好话?”应炎隆拿出巾帕擦去手背及衣服上的茶汤。

  “我那时是想大哥气势这么强,十个花明子也没法子挡住你,你娶了她还会有什么问题,就是应家与花家一起扩展家业啊!但……但我这么文弱,花明子一根手指头就可以把我揉死了!”应学文气急败坏,急到连说话都上气不接下气了。

  “她没有你说的那么可怕。这女子接收花记食铺之后,便连店铺人手都少有变动,表示她这当家做得好,懂得照顾自己人。”若非身分敏感,他早就去认识这号人物了。

  “我不要娶一个青面獠牙的婆娘!”应学文气得眼泛水光。

  “她外出经商都以薄纱覆面,没人瞧过她的真面貌,你怎能说她青面獠牙?我倒觉得她身段极为窈窕。”应炎隆拍拍弟弟肩膀。

  “你不也亲眼看到她翻掌往桌上一拍,那张桌子就垮掉了吗!我不要娶她!我还想活久一点。”应学文仍是拚命摇头。

  “有这样一个武艺高强的娘子,以后谁敢犯你?你日后就算想在城里横着走都行。况且,你不是一直在拜师学艺、勤练武术吗?若是娶了花明子,以后夫妻俩还能切磋武艺,岂不妙哉。”应炎隆好整以暇地说道。

  “我才不要……”

  应炎隆看着已经红了眼眶、只差没掉下眼泪的应学文,叹了口气,再为自己倒了一杯茶,走到靠窗的长椅坐下。

  他实在不懂弟弟是在闹什么别扭。女人长得好看,也不过是赏心悦目多看两眼、生出来的孩子多点人缘罢了。除了这些,美貌于人生有何益处?想找好看的女人,只要有钱有势,风月场所里永远有年轻貌美的姑娘等着大爷上门。

  应学文瞪着一派悠闲姿态的大哥,气得想抢走他的茶杯,却又不敢,只得从齿缝里蹦出话来:“如果花明子真的像你说的那么好,你为何不娶?”

  “我与你个性不同。”

  “我不要娶她!”

  “你娶了她,日后两家产业并为一家,我总会帮你顾着的。况且……”应炎隆将这个长相清秀、可目前实在无啥建树的弟弟。“花明子看不看得上你,还是一回事。”

  应学文嘴角抽搐,脸色一阵青录。

  “我宁可终生不娶,也不要娶一个凶婆娘!”应学文大声说道。

  应炎隆神色一沉,锐利黑眸瞪向弟弟。

  应学文瑟缩了下身子,抿紧了唇。

  “爹临终前说过什么?”应炎隆一瞬不瞬地盯着弟弟。

  “长兄如父,父命不可不从。”应学文低下头,把话含在嘴里说道。

  “你记得就好。”

  “但爹没叫我娶个女霸王回来……”

  应炎隆拧眉,对于弟弟三番两次的回嘴,已经微有不耐。

  “爹知道我会为你做最好的安排。你若不从,此后就不许再领月银,自己想法子挣钱去。”

  应学文倒抽一口气,抬头想再求情,可一看大哥那神色,就知道这事已没有转圜余地了。

  应学文一咬牙,决定先下手为强,从刘媒婆身上下手——金银珠宝多送一些,让刘媒婆去把他说得懦弱无能、花天酒地。若是这样花明子还要他,就是脑子有问题。

  “我去找刘媒婆——”应学文转身就要往外走。

  “站住!”应炎隆低声一喝。

  应学文僵在门口,不敢回头,生怕被大哥看穿心思。

  “我改变心意了。”应炎隆唤来在偏厅作帐的朱管事。“朱大叔。”

  “当家有何吩咐?”朱管事恭敬地问。

  “你派人去请刘媒婆明日过来。在我没允准前,这几日让二少爷在家里休养生息,哪里也不许去。若有他的朋友或旁人问起,就说我娘身体不适,他在亲侍汤药,屋里内外都这么交代。”

  “是。”朱管事行了个揖,转身离开。

  “为什么不让我出门?!”应学文急了,再度上前扯住大哥的衣袖。

  “你唯一能说得出口的优点就是孝顺。这孝子形象,我现在就帮你做足,免得你娶不到花明子。至于刘媒婆那边,自然由我去谈婚事。”

  “大哥!她与我同年,是老姑娘了!”应学文气得快昏过去。万一那花明子真的看上自己,那他该如何是好?

  他肩不能提、手不能扛,遇上女霸王,只能被霸王硬上弓啊。

  “既然与你同年,那便不老。而你若不想我安排你的人生,就趁着我谈妥你的亲事之前,展现你的本事,好让我放心。”应炎隆怒目一瞪,沉声说道。应学文瞪着大哥,泪水在眼眶里打转,忽而双唇一扁,大声说道:“我要去跟娘说!大哥欺负我!”

  声未落,应学文已拔腿跑得无影无踪。

  应炎隆看着弟弟的背影,长叹了口气。

  学文身上那一袭墨蓝剌绣丝袍,寻常人家得省吃俭用一年才能买得起,但寻常人家的男子会一遇事就跑去找娘哭诉吗?

  应炎隆再次肯定自己刚才做了正确的决定。

  学文出生时体弱多病,全家人因此全顺着他,但是,人有生老病死,他年长学文七岁,没有法子保证能照顾弟弟一辈子,所以学文如果想平安活到老,所需要的不只是他能为其累积的财富,最好还得有个像花明子那样的老婆当依靠。

  这个花明子,他要弟弟娶定了。

  花明子自然知道自己的招婿之举会引起多大骚动,但她实在忙到没空去听旁人的议论,她的每一日仍是马不停蹄地东奔西走。

  招婿消息放出去的数日间,仍是一早起床的她,如同以往地和负责食铺的尤管事先商议好一日行程,接着再和负责宅内的吴管事讨论家务——这些安内攘外的工作,都得在她早膳后的一盏茶时间里决定。然后,她乘车出门,在马车上聆听花记食铺不同分馆的掌柜报告营运状况,而后,便是一连串的巡视及讨论,直到日落西山,她才有法子回到家。

  花明子知道旁人都道她这个花当家除了赚钱之外什么也不想,可她知道,这花宅内、食铺里的几百名仆役靠的就是她的努力赚钱。

  有时,她是真的感到很累,累到想找个人来分担一切。可培养人才不是件小事,人品之外,还得提防对方的贰心。她爹十年前就是因为信了能干的二娘,最终却被狠狠摆了一道,落得食铺地契及多数银两皆被二娘拿去、卷款而逃的下场。

  想来,她的强势名号就是从那时开始传出来的。二娘逃走之后,她爹重病不起,她找来镖局日夜兼程追赶二娘的行踪。一旬之后,镖局逮到了二娘,拿回了泰半家产,并将二娘送进衙门。

  而她便从那时开始接手花家事业;当时十五岁的她,在赔了二、三家铺子的教训之后,开始用她那张从小被已逝的娘给养刁、并能说得一口好菜的嘴,拜访各地名厨,用一日只睡两个时辰的努力,好不容易才把花记食铺的营运挽救了回来。

  十年过去,花记食铺成功了,但她却成了个老姑娘。幸好京城原就是个阴盛阳衰之地,二十多岁未嫁并非什么稀奇事。

  不知道刘媒婆招婿一事办得如何了?闪过这个念头的花明子,正坐在马车里翻着手上的新菜单、食铺账册,并听着掌柜古宇报告店务。

  三年前她自外县买来许多穷苦家庭为奴仆,再从其中挑出愿意识字及能吃苦耐劳者栽培,目前有几家店的掌柜就是从这批奴仆中精选出来的,眼前的古宇便是其中的佼佼者。

  为奴仆者能当到掌柜,实属不易,因此她知道卖身为奴之人,无不希望能被卖入花家,可只有她自己知道那份藏于善心下的私心。

  花家奴仆的亲眷卖身契也全控制在她手里,如此就算对方日后掌权想兴风作浪,也不会是太大的风浪,她一人撑着花家所有事,什么事都得做好打算。

  “你这份珍菇素宴的想法及做法皆好。”花明子看着古宇,满意地点着头。

  “五日后,我会去试菜。若菜色没问题,便依着你所提的方式向达官贵人推荐‘京城素斋宴’。日后若是反应佳,便将这事办成一年一宴,让咱们‘花记食铺’与‘倾城山庄’一样,成为引领京城风潮之地。”

  “是。”古宇恭敬地点头。

  “这段时间,大家辛苦一点,我一会儿会到店里发给大伙加菜金。待到宴席成功,食铺赚了钱后,也不会少了你们那一份的。”花明子笑说道。
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