“大姊，你的脸色很难看。”她真的不要紧吗？
柔净的面庞勉强挤出一个不算狰狞的微笑。“我是赚钱赚到脸笑僵了，等我揉散了就好。”
她假意往脸上一揉，让僵硬的笑脸变柔软。
“嗯，真的赚好多，我看福哥儿收钱收得快拿不动了，只能用个兜布包住。”看到家人赚到钱，季小元也很高兴。
她不是不爱她的至亲，只是她怕吃苦，过不了苦日子。
“原料钱也不便宜，看似赚钱，其实能打平就不错了……”她没打算让妹妹知晓，已经不是一家人了，该防的还是得防。“你去和娘聊聊，我跟护场的九哥道声谢。”
没等她回答，季薇从经“卖光”的锅子里舀起一大碗快满出来的椰浆黑糯米。
“九哥，喝碗糯米粥吧！红豆冻和椰子糕太抢手了，没能给你留下，这粥你尝尝，好吃我下一回多做一锅来送你。”感情是培养、连络出来的，她深知伸手不打笑脸人的道理。
“不是说原料钱很贵，再做一锅可就赔了。”听到她与妹妹对话的石老九挑了挑眉，面无表情的接过碗。
季薇笑着挥挥手，纤纤葱指撩开汗湿的发丝。“说来骗骗小丫头的话你也信，杀头的生意有人干，赔本的生意谁肯做，你看我像乐善好施的大善人吗？忙上一整天就为了让自己饿死？”
“贼精的丫头，连自个儿妹子也信不过。”防得过头了。
她微露苦笑，“不是一家人呀！你看躲在旮旯边的妇人是谁，那是我三婶娘，年初我爹刚过世，三叔父、三婶娘和大伯父一家就急着清点我们二房屋里的财产，硬说是公中的，我娘抢不过几个大男人，妹妹吃不了苦的跟着三房，没跟我们一起搬出来。”
石老九看了一眼身形纤弱的周玉娘，眼有悯色。“苦了你，妹子，这日子不好过呀！”
“不好过也得过，遇上了总要走过去。啊！对了，这点小钱九哥拿去打酒喝，妹子赚得少，给不了你多的。”“保护费”还是得付的，人家不会平白无故的替人看场子。
吃人嘴软、拿人手短，无利可图的事谁肯干，偶尔的一、两次还好，长期的麻烦人家就结仇了。
“干什么，拿回去、拿回去，我不缺银子。”看到塞进手心的碎银，石老九面色不快的推了回去。
她佯怒的一嗔目，“拿着，你是看不起妹子赚的银子吗？我也是辛辛苦苦一碗一碗卖才得来的，你不拿，妹子不高兴。”
“就是因为这是你辛苦赚来的银子，我才不能要，我是受过四爷恩惠的人，他交代的人我总要维护一二，你不能让我难做人。”他一瞠目，那道刀痕更显骇人，肉色的疤映着日头。
“你和方四爷的交情归你们的交情，我和你是什么呀！那是阿哥和妹子的感情，交情和感情能摆在一块谈吗？你不收就是不认我这个妹子。”她又把银子塞过去。
码头上讨生活的，哪个不是粗人，孑然一身的石老九头一次遇到蛮横不讲理的小姑娘，以他的妹子自居还真当起一家人了，让他感到窝心又有点欢喜，眼眶热热的。
自从他与人斗殴伤了脸之后，就没人敢正视他的脸，他们怕他，畏惧他横过整张脸的疤痕，明着退避三舍，私底下指指点点的嘲弄，他必须比别人更凶恶才能活个人样。
除了四爷之外，就眼前的小丫头是唯一敢与他对视的人，她的眼中没有嫌弃和害怕，只有坦荡荡的淡然，好像他跟平常人没两样，像他脸上无疤痕。
“你这丫头呀！真是烦人。”他面色放柔的收下银子，微微勾起的嘴角有着真心的笑意。
“我以后每个月初一、十五会来一回，来两个月就不来了，九哥多关照呀！”有人罩着就不怕地痞流氓来寻衅。
他一听，微讶，“怎么只来两个月，我看你这生意做得好，一下子就卖光，若以此为业亏不了本。”
石老九潜在的意思是有我看着，谁敢来闹场。
“这东西好吃是好吃，但禁不住别人学得快呀！只要人家多吃上几回就能做出相似的糕点，我这还能卖得高价吗，不如趁大伙儿正稀罕时好好宰一回，好赚够了本买地去，这年头有地才能生粮，至少不会饿死。”
别人有不如自己有，虽然她手里攒了不少银子，不愁没钱买米吃，但是月有阴晴圆缺，人有悲欢离合，哪时会有灾难来临谁也说不准，若是遇上了荒年，有钱也没处买。
她是看过天灾的可怕，洪水、地震、干旱，甚至是人为的战争，在几百年后的科技还是避免不了，所以有备无患，至少还有一条退路，不至于到了人吃人的地步。
“你还真敢说，宰。”他觉得可惜，光是手中的这碗椰浆黑糯米，他认为是无可取代的，香浓滑口，甜而不腻。
她装无辜的一吐舌，“我有娘和弟弟要养嘛！不杀狠点怎么攒银子，何况我打山沟村来，路途遥远，多拿些路费不为过吧！”
“你呀！小机伶鬼，日后谁娶了你都大富大贵……”石老九话说到一半忽然想起她是季夫子的女儿，不久前闹得沸沸扬扬的回头轿，轿上的新娘子就是她，表情不由得变得讪然。
“呃……我是说你会过得很好，让那些不长眼的家伙后悔。”
季薇笑了笑，“蒙你吉言。方四爷来了，我过去和他聊聊，一会儿我就回山沟村了，先跟你说一声°
“好，快去快去，我也得上工了。”石老九识趣地将碗还给周玉娘，粗壮的身影毅然走开。
码头边，有几间连成一排供人歇脚的茶寮，卖着简单的吃食和凉水，一身靛青的方开明便在其中一间，身处简陋的环境却依然神情自若，像品茗似的喝着飘着茶叶梗的茶水。
“你来了。”季薇先打招呼，也点了一碗凉水。
“坏师妹。”做人不厚道。
她瞠眼，“谁坏了，我不能赚点银子贴补家用吗？”
“卖给我你一样是赚钱。”虽然不见得比较多，但轻省，不用累死累活的蒸糕熬煮，大老远的推到镇上卖。
“可我觉得不爽快呀！为什么只能卖给你。”她不想受控在一人手中，日后由着他压价。
买卖是看出价高低而定，不一定要卖得高价，至少要有比价、有竞争的市场才会活络，她才能赚得更快。
若是只给一个人或一间商行，那她怎么知道他转手卖出去的价格，这一买一卖的差价只有一人知情，连货品的源头商都不晓得，对她来说太吃亏。
“因为我是你师兄，师兄不会骗自家小师妹。”他气定神闲的睁着眼，说起瞎话来毫不心虚。
“商人的话听不得，尤其是油嘴滑舌的商人，十个商人九个奸，另一个是奸王，要我信你的话还不如相信母猪会爬树。”商人和政客是世上最厉害的说谎家，能把死的说成活的而面不改色。
“小师妹这话说得冤枉人，我可没满嘴油，全是真心诚意的为你和师娘打算，你们两名女子和一名孩童，既要忙梯田的事，又要制作椰浆、椰子粉，福哥儿算半个劳力好了，但三个人六只手哪忙得过来。
“别忘了你明年还要送福哥儿进书院，剩下母女俩铁定更忙，还得抽出时间摘椰子、做果酱，另外田里要施肥、草棚要育苗，还要缝几件衣服、鞋子……”仔细一算，她还真的很忙。
面带微笑的方开明忽觉心疼，和她同年龄的姑娘不是正在议婚便是备嫁，有爹娘宠着、兄弟护着，最吃重的活儿也不过是绣绣帕子，成天和姊妹们在园子里扑蝶赏花。
而她为了让家里人过得更好却起早贪黑，上山摘果子、下山拾柴，柴米油盐酱醋茶样样操心，没得好好休息，一心扑在赚钱上头，把手都磨粗了，长出叫人不舍的薄茧。
“够了，别再游说我了，该给我的银子赶紧拿出来，本人不接受赖帐。”亲兄弟明算帐。
他装傻地一眨眼，“不是给了你吗？十五两。”
“嗯哼！明老头，你想和我的买卖到此为止吗？”她可是不好啃的骨头，一不小心噎死他。
一听她不轻不重的威胁，方开明发噱的笑出声，“这你的，坑谁也不敢坑你这只金鸡母。”说着，他从袖袋里取出整数一百五十两的银票和两锭五两的银子。
她快速看过后便立即收起。
“算你有诚意。”看到“诚意”了，她笑逐颜开。
“诚意是互相的，若你把椰奶、椰子粉等椰子制品卖给我，我会给你看我最大的诚意。”他想从家族中尽快的独立出来，他需要足够的银子当他的退路，而不是等人将他辗碎。
这一回季薇没有直接拒绝，他说过的有些话不无道理，她手边能用的人太少。“我会考虑。”
“考虑？”他讶异的挑起眉。守财奴改性子了？
“不要怀疑，我没那么难相处，现今的椰子取得不易，没法大规模的贩卖，所以我暂时不卖，等明年产量丰时，你不买我也会掐着你脖子买，不然我堆一屋子货要吃到猴年马月呀！”他是不二人选，至少人品上信得过。
不是无可选择，是做生不如做熟，换成别人不一定口风紧，为他们保守秘密，还得提防对方心术不正、欺女霸市，那时赚来的不是银子，而是灭门的滔天大祸。
方开明一听，顿时开怀的笑了。“这话说得中听，不枉我忍着你的坏脾气，到时我准备银子等着你。”
她没好气的一睨，“谁脾气坏来着，我最温良恭俭让了。”
温良恭俭让……她？他又想笑了。“不闹你了，我这次要跟船上京，顺道向舅老太爷祝寿，未时过后开船，大约要一、两个月后才会回来。”
“为了那几瓮果酱？”需要吗？没赚那么多吧！
季薇不晓得的是，他真敢把五、六十两一瓮的紫蓝果果酱卖到五百两高价，仅这一去就赚了一千五百多两。
但这些都是后话了。
“也是、也不是，果酱是其中之一，我打算一路收购沿途各地的特产到京城贩卖，再把京里的时鲜玩意儿回售各地，赚个差价，因此行程上会有些拖延。”慢上几日抵京是不可避免的，幸好他之前已先连络好商号，直接船到上货，省了等待和交涉的时间。
她柳眉一动，听出一些些异样。“你和家里不和？”
他一怔，嘴角笑意一凝，“何来不和，都是一家人。”
“那你何需辛苦的置货，只为赚几十两的差价，方家船行有你的一份，光是每年的利润就多得惊人，你这个小东家哪需要亲力亲为做买卖，吩咐一声就有人代劳了。”家不宁和才要另辟前途，手足间也不一定兄弟情深。
听她有条有理的分析，方开明不禁喉头一涩。“太聪慧不好，人要笨一点，智者多虑，伤神。”
“呿！我才懒得理你们那一船破事，我是先做好规划，免得你日后被踢出家门，身无分文，那我那些好东西要卖给谁。”她深谙鸡蛋不能放在同一只篮子里的道理，否则一篮子打翻就没了。
“现实。”他笑啐。
“哼！人不现实活不下去。”有钱人才谈理念。
看她娇嗔的小女儿姿态，他好笑在心里。“我用五百两买下你说适合种茶的山头，我不在的这段期间会有人陆续上山整理，你就帮我看着前后，别把风水宝地给挖坏了。”
其实他想买下更多的山地，但手边的银子不够，他又不想让别人知道他私下置产，所以没开口向父亲借钱。
“你现在种茶未免太晚了，或者说早了些，开春栽种存活率较高。”现下天气日渐炎热，怕水源不足。
“我问过茶农了，早秋栽种也适宜，等我这一趟回镇会顺便订下三千株茶树，正巧赶在夏末秋初种下。”先冻一冬，明年的发芽会较快，趁着春季多雨多长些枝叶。
“好吧，我帮你盯着，一会儿你陪我到钱庄存银票，没放在名下就是不放心。”
他笑道：“存钱要私章，我给你刻了一个。”
看到送到眼前的明黄色印章，季薇惊喜得笑不拢嘴。“这是田黄玉，很贵耶！你打哪来的？”
“长辈给的，看着精巧，很适合姑娘家。”他口中的长辈指的是舅老太爷，夏老夫人娘家兄弟。
季薇笑嘻嘻的收下，故意露出贪财的开心神情。“那我就不跟你客气了，大方又有财的师哥。”
“你只有有好处的时候才喊我师哥。”这丫头是看人下菜，不轻易让人占便宜。
“你不是说我现实，我就是个势利眼。”她一只手指头往鼻头一顶，做出逗趣的猪鼻子模样。
第七章 情窦初开论婚嫁(2)
码头上，人来人往。
茶寮内，岁月静好。
“娘，我和师哥去存银子，虽然只有二、三十两，但我怕被人偷了，存入钱庄较安心。”
季薇向她娘轻眨眼睛，意思是说卖酱的钱全收齐了，一文不少，是一百多两银子，不是十五两，加上先前四十两银票，她凑个两百两存入钱庄，多少能生一、两分利息。
周玉娘会意的点头，默许她和年轻男子走在一起，虽然心里有几分介意，但是形势逼人，她们一个姑娘、一个妇道人家，钱庄也欺生，得有个男子陪同才妥当。
人一弱势，什么都得妥协，不能再照以前大户人家的规矩走，她连抛头露面做生意都干了，还有什么不能做的。
“嗯，去吧，我和福哥儿在这里等你。”
“娘，我多大的人了，不会走失的，你和福哥儿到市集逛逛，看要买些什么就别手软，还有家里的米面也快用完了，趁着这机会多买一些回去，反正有纪爷爷的牛车，不怕载不动。”一次买齐了省得麻烦，出村到镇上可不近。
季薇不禁想到前世交通的便利，花了大半天才能走到的路程，坐公交车和捷运只要半小时，舒适又有冷气吹。
“镇上有很多认识的人……”她担心遇上熟人。
她不屑的一哼，“咱们不偷不抢，凭本事赚钱碍到谁了，你背要挺直，昂首阔步，咱们理直气壮做人，没亏欠任何人。对了，娘，多切两块猪肉，买几根大骨头，我想喝骨头汤，还有风鸭，别省银子，钱再赚就有了。”
看着女儿塞过来的五两银子，周玉娘又愧又羞，女儿说得没错，做错事的人又不是他们，为什么要畏畏缩缩的怕人说长道短。“得了，娘知道了，一会儿宫庙前碰面。”
宫庙指的是镇上百姓共同供奉的神明，主神是玉皇大帝和王母娘娘，坐落在镇东八角胡同，庙宇雄伟宏大，占地甚广，庙前有棵伞状的百年老榕树，气须长到着地，有手臂粗。