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谁在王府不挨刀(上)  第4页    作者:艾佟

  “所以,想除掉大小姐,就要想个一劳永逸的法子,至于机会,芍药又不可能时时刻刻守在大小姐身边。”

  “没有她,还有其他丫鬟。”

  “姐姐忘了吗?下个月老太太会带着府里的女眷去承恩寺祈福,大小姐身边只会有两名丫头,想支开她们就非难事。”

  姚氏两眼绽放火力十足的光芒,对哦,每年五月老太太都会带着府里的女眷去承恩寺祈福,深怕侯府过于招摇,老太太吩咐每个主子身边只能带上两名丫头。

  “你有何法子可以一劳永逸解决掉她?”

  “这事得再好好琢磨。”

  “这事若成了,以后府中各处修缮之事就交给你了。”

  苗氏欢喜的道:“谢谢姐姐,我一定为姐姐想个一劳永逸的好法子。”

  面对芍药,孙氏渴慕亲近她,又害怕亲近她。这是她的女儿,聪明睿智、刚毅果断……这个女儿不像她,倒像她远嫁南方的大姐——京城权贵子弟曾经争抢的定国公嫡长女;可是,看着她,又担心教人瞧出她的目光有异,起了疑心。因此,每一次去竹芝轩,她不敢待太久,就怕控制不住对女儿的爱怜。

  理智上知道不能太过靠近,情感上却由不得自个儿,无论如何都想找到母女可以独处的借口。几经思量,她将手上最值钱的陪嫁铺子——玉宝阁交给芍药打理,这原本就是她要留给徐卉丹的陪嫁铺子,而外人看芍药是徐卉丹的陪嫁丫头,铺子交到芍药手上也就不奇怪了。

  凝视专心看帐册的芍药,孙氏的目光不自觉落在疤痕之处,虽未亲眼瞧见,但听闻王嬷嬷说起当时情景,她颤抖得冷汗直流,这个孩子怎能对自己这么狠心?不过,她又觉得好骄傲,当娘做不到的事,她做到了。

  “王嬷嬷,芍药应该饿了,去对面买点黄金糕。”孙氏一直努力想补偿芍药,虽是微不足道的事,但她能做的也只有这些。

  闻言,芍药连忙抬头道:“不必了,待会儿离开再买,大小姐也喜欢吃。”

  孙氏了然一笑,是啊,她们是双生子,喜好简直一模一样,只是个性迥然不同。

  “今日时间太晚了,下次早一点过来,我带你去天香楼吃饭。”

  “小姐最喜欢天香楼的糖醋鱼。”

  “……我去求老太太,下次让丹儿一起出来。”

  “太太就别费心了,除了上承恩寺祈福,老太太不会同意大小姐出门。”

  虽然孙氏身子渐好,今年依然不会去承恩寺祈福,她无法忍受与冯氏、姚氏待在一处,看着她们,就会想到两个女儿所受的苦。

  芍药再度埋首帐册,看完帐册,请掌柜和帐房管事过来询问几个问题,今日巡视铺子的工作便告一段落。

  出了厢房,她们下楼离开,芍药道:“太太先上车,我去买黄金糕。”

  “我让王嬷嬷去买。”

  “不用了,我还想挑点别的,我自个儿去买就可以了。”芍药说完便转身走向对面,买了黄金糕、芝麻和花生两种口味的酥饼,准备折回来时,又想起前面有个卖零嘴的铺子,瑞云她们几个丫头很喜欢沾了一层白霜的干制梅脯、杏脯,于是往前走了四五家铺子,来到那间卖零嘴的铺子。

  买好零嘴,正当她要转身离开,竟见到一张相识的面孔从对面的酒楼走出来,身边还跟着几个彪形大汉,她直觉反应的立刻转身背对他们……那不是苗姨娘的哥哥吗?她与此人曾在侯府门口打过照面,见苗姨娘的奶娘亲自送他出来,问了王嬷嬷,得知他是苗姨娘的哥哥。不过,她记得他是读书人,怎会与这些看似匪类之徒走在一起?

  半晌,芍药不动声色的移动脚步,心里生出一种莫名的不安。侯爷有三个妾,可是最令她防备的不是姚氏,而是苗氏。苗氏生得艳丽,才情纵横,姚氏不嫉妒她,还与她相处融洽,若非如此,苗氏一个妾室怎能经常与兄长见面?这就足以说明此人很有手段。

  心神不宁,回到玉宝阁前面,芍药心不在焉的想走进去,就这样与从里面走出来的人撞上了,她当下第一个反应是抱紧手上的东西,免得掉了一地,而对方的第一个反应是伸手拉住她,免得她摔倒在地。

  四目相对,有一瞬间,两人都闪了神,是他(她)!不过,总算意识到男女有别,对方赶紧松开手,而她亦快速退后几步。

  “芍药!”因为马车外的骚动,孙氏让王嬷嬷下车查看究竟,却见芍药犯傻似的看着一名男子,男子看起来身分尊贵……难道是芍药得罪了对方?

  “谢谢公子。”芍药福了福身,连忙跟着王嬷嬷上了马车。

  “芍药……”戚文怀轻轻呢喃,虽然不知道她生成什么样子,但是总觉这个名字很适合她,她有着属于芍药的大气。

  “王爷。”侍卫低声一唤。

  回过神来,戚文怀看着手上已经镶上宝石的匕首,却道:“我记得刚刚那辆马车没有任何标记,你去问问,那辆马车是谁家的?”

  “是。”侍卫转身进了玉宝阁,转眼间又回到戚文怀身边。“永昌侯府。”

  “有问是谁吗?”

  “伙计推说不知道,我想应该是不愿意说。”

  戚文怀早就猜到如此,除非以势逼人,店家不会出卖客人,能够问出是永昌侯府的马车,只怕是看出他的身分显贵,卖个面子给他。

  “走吧。”另外一名侍卫立即将他的坐骑牵过来,他一跃而上,策马前行,两名侍卫跟着跃上马背,尾随在后。

  芍药一坐上马车,就将刚刚的插曲抛至脑后,令她耿耿于怀的仍是苗氏的兄长。

  “芍药,怎么了?”孙氏关心的问。

  “太太对苗姨娘这个人知道多少?”

  怎么会问起苗姨娘?孙氏终究没问,芍药不会问无关紧要的事。“苗姨娘是在我缠绵病榻时进入侯府的,关于她的事,我也是听王嬷嬷说的,这些王嬷嬷应该都告诉过你了。”

  是啊,当她按着老太太的意思自毁容颜,以便待在姐姐身边,就让王嬷嬷将府里的人和关系交代清楚,不过那时只说了那些姨娘们的事,倒没说到她们的家人。

  “我想知道苗姨娘的家人,王嬷嬷清楚吗?”

  “侯爷是奉皇上之命去云州郡办事时认识苗大人的,苗大人将唯一的女儿给了侯爷当妾,当时苗大人身子就不行了。侯爷带着苗姨娘回京后不到一年,苗大人就去了,过了几年,苗姨娘的母亲和兄长就从云州郡搬来京城。苗姨娘的兄长说是想考功名,不过后来却做了生意。”

  “做什么生意?”

  “这个我就不清楚了,需要我去打听吗?”

  芍药摇了摇头。“你太引人注目了,况且外面的事,苗姨娘也不见得告诉身边的人,你上哪儿打听?这事我会托哥哥去调查。”

  “为何突然关心起苗姨娘的家人?”孙氏忍不住问。

  “我刚刚瞧见苗姨娘的兄长,总觉得此人并非善类。”

  闻言,孙氏不由得心生愧疚,芍药在侯府待久了,草木皆兵。“你别想太多了。”

  她想太多了吗?芍药不想辩解,在太太看来,侍妾与奴才无异,可是姚氏如今在侯府的地位岂不是在太太之上?不要以为人微就轻看了,纵观历史,多少公侯将相出生寒微,谁又是一开始就看出他们会名留青史?人微,不可怕,可怕的是轻看人家的心。

  “好吃,芍药也吃!”徐卉丹吃着手上的黄金糕,同时拿一块递给芍药。

  摇了摇头,芍药细心用手绢为她擦拭嘴巴。“我不饿,小姐吃就好了。”

  “吃啦,芍药也吃!”徐卉丹很坚持,索性将手钻进面纱底下,将黄金糕直接塞进芍药嘴里,芍药只好张口吃下,她开心的笑了。“芍药好吃吗?”

  芍药点点头,吃下口中的黄金糕,拿出一个荷包,从里面取出一张纸,摊开来,竟是一张地图。“小姐还记得这里吗?”

  徐卉丹很认真的看了又看,时而皱眉,时而想到什么似的眨着眼睛。

  “这是承恩寺,每年五月你都要跟着老太太她们去这儿祈福,记得吗?”去年她刚刚进府,当时姐姐还不宜下床,老太太示意她们留在府里,因此她没机会走访承恩寺,不清楚这儿的一景一物,这张地图是她请哥哥跑一趟承恩寺绘制下来的。

  第二章  承恩寺危机(2)

  徐卉丹突然开心的拍手道:“玉泉水,好喝!”

  “没错,那儿有一口井,井水很甜很好喝,因而被称为玉泉水。”

  “那儿好大好大,我迷路了。”

  芍药抬头看着一旁的王嬷嬷。“大小姐曾经在承恩寺迷路吗?”

  “是,大小姐因为调皮,想躲起来让丫鬟们着急,没想到自个儿反而迷路了。后来老太太请寺里的僧人帮忙寻找,两个丫鬟还因此挨了板子。”

  “原来大小姐也会调皮。”

  “大小姐性子好,心地善良,不过好奇心很重,难免调皮贪玩。”若非如此,大小姐也不会无意间闯进落霞轩。

  芍药握住徐卉丹的手,仔细交代她。“后天我们要去承恩寺,若是迷路了,见不到其他人,你就将这张地图拿出来,按着上面朱色记号走,记住了吗?”

  徐卉丹用力点点头,索性整个人趴在桌上打量地图,还念念有词指着上面每一个标示的标的物。

  “你怎么突然想到帮大小姐绘制地图?”自从大小姐落水之后就不曾出门,王嬷嬷当然也担心后日去承恩寺会发生什么状况。

  “如今三四个丫头都不见得照顾得好大小姐,却只能带两个丫头陪大小姐去承恩寺,难免教人担心。我想了又想,不如给大小姐预备一张地图,若是发生迷路之类的意外,大小姐可以凭着地图寻路回来。”

  “大小姐看得懂地图吗?”

  “我发现大小姐的心智虽是孩子,对东西南北的方向却很清楚,至于她当初在承恩寺迷路,可能是为了躲人,没有留意四周。”芍药拿起荷包,再从其中取出一张纸条,上面写着“永昌侯府芍药”。“若是大小姐寻不到路,只要不出承恩寺,必会遇到那里的僧人,将这张字条交给僧人,僧人就会将大小姐带回来。”

  王嬷嬷很感动的看着芍药,说不出一句话。

  “王嬷嬷为何如此看我?”

  “你来了真好!”王嬷嬷转而爱怜的看着徐卉丹,此时她的注意力又被黄金糕给勾走了,美味的黄金糕一入口中,她笑得眼睛都眯成直线。“大小姐不是不明白主子该有主子的样子,可她的心就是硬不起来,底下的丫鬟婆子都压不住,总是靠我一个人,难免顾得了这儿管不了那儿。你来了之后,丫鬟婆子变得有规矩,太太也有了主心骨,日子越来越好,只是……”

  芍药知道王嬷嬷未出口的话,她再次用手绢细细擦拭徐卉丹的嘴巴,坚定的道:“大小姐如此善良,相信上天必定会善待她。”

  略微一顿,王嬷嬷忍不住道:“有时我觉得大小姐会庆幸自个儿变成这个样子。”

  她懂,若非姐姐变成这个样子,今日她不会在这里,善良的姐姐一定觉得如今的遭遇是好事,而不是坏事。

  王嬷嬷不自觉的将目光转向芍药。“可是,大小姐若知道芍药为了能够待在她身边守护她,不惜毁了绝美的容颜,也会心疼的。”

  芍药隔着面纱摸着疤痕,云淡风轻的道:“我不后悔自个儿的决定。”

  “你不像侯爷,也不像太太。”王嬷嬷不知不觉就脱口而出。

  “以后这种话切莫再说。”虽然房内没有其他人,可也要小心隔墙有耳。

  “我只是忍不住。”

  “从小父亲就告诉我:芍药,你要成为你——一个可以让自个儿引以为傲的人。”当时她不明白,我不就是我吗?为何我要成为我?随着她得知自己的身世,爹说过的每一句话一一掠过心头,她终于能够感受到爹的用心良苦。徐家将她视为不祥,恨不得她不曾出生,爹不能明明白白开导她,只能教导她,要以自己为傲,所以,她是不是侯爷之女不再重要了。

  “太太说,郭爷将你教得很好。”

  对父亲而言,她不只是女儿,她还是主子,因此父亲对她教导多于爱护。

  父亲原是侯爷的侍卫,因为娘早了太太几日生下女儿,就此无奈的交出女儿,接下永昌侯府的秘密。父亲临死前,如此渴望见亲生女儿一面,没想到娘一封求情的书信交到冯氏手中,冯氏只想着如何封口。随着父亲抱憾而终,他们进了落霞轩,面对身世的真相,她虽然被迫长大,却也由衷感谢父亲对她的教导。

  “虽然如此,太太还是觉得很愧疚,你受的委屈和错待,今生她怕是……”

  “无须愧疚,也无须为我难过,有得就有失,我得到的比我失去的更多。”芍药温柔的目光落在徐卉丹身上,她显然感觉到了,抬起头对她傻乎乎的一笑。

  “你心里不怨吗?”

  芍药摇了摇头,若以永昌侯嫡次女的身分出生,难道就会更好吗?看姐姐,还是永昌侯的嫡长女,如今却变成这个样子,还不如农家的女儿。

  “太太后日不去吗?”芍药转而问。

  “虽然太太身子渐好,可是为了玉宝阁的事费了不少心思,累坏了,今年她还是不去。”王嬷嬷知道这是借口,太太是不愿意面对老太太和姚姨娘,而且在众人面前,看着女儿被人家当成丫鬟指使,她心里难过。

  “王嬷嬷多劝劝太太,你可以对敌人示弱,松懈敌人的心防,但是绝对不能逃避,敌人不会因为你逃避就放过你,只会更肆无忌惮的进逼。”太太如今振作起来,可是在侯府说话的分量还不如苗姨娘,皆因她遇事还是宁可闪避,明摆着告诉所有的人,她不想惹事,当然也没有人会将她放在眼里。

  “我会劝太太,只是太太的心结……”

  女儿的身分无法公开,心结解不开,是吗?在芍药看来,这都是借口,曾经她忍着,接受她必须待在落霞轩那个阴寒的牢房,盼着有一天应该唤一声祖母的冯氏施舍怜悯,可是,她却必须毁了容颜才能走出来,这还是她亲娘去哀求得来的。当刀子从脸上划下去那刻起,她的生命就不再有软弱的借口。

  “总有一天,我会讨回公道,找回属于我们的一切!”芍药信誓旦旦的道。

  夏日炎炎,京城西郊淮山的承恩寺却还如凉爽的春日。

  戚文怀坐在树上,吹着箫,为死去的人送上一曲。

  祝氏喜欢听他吹箫,每年生辰,她唯一想要的生辰礼物就是听他吹箫。

  祝氏大他六岁,算是母妃的陪嫁丫鬟,因为一起长大,她总像姐姐一样照顾他,两人自小感情就好。母妃临终之前,将她给了他当妾,一来是为她安排出路,二来是希望有个细心体贴的人伴他身边,怎知竟因此为她提早敲起丧钟,就在去年的今日,她死于小产。
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