她口中轻喃：“我要去见她……”
“芸香！”姚锦杉连忙拉住她。
“我必须去见她……”童芸香对着他说。
这时，薛如海得知香山帮老帮主的爱徒来了，便从书房出来招呼，只见他年纪约莫二十六、七岁，唇下蓄了短胡，有双浓眉，颇有官老爷的架势，看到他们尚未入内喝茶，便瞪着奴才。“你是怎么招呼客人的？”
“是薛大人吗？敝姓姚……”不等奴才回答，姚锦杉朝对方拱手。“这位是内人，其实……这事真不知该从何说起……”
童芸香看到薛如海的脸庞，有些恍惚地启唇。“老爷……”
不只姚锦杉怔住，薛如海更是不明所以。
“姊姊对老爷一片真心，老爷万万不可辜负。”她紧盯着薛如海，柔声地请求。“我必须去见姊姊，求姊姊原谅。”
说着，童芸香迳自往另一个方向走去。姚锦杉看着妻子的背影，却觉得陌生，明明是同一个人，但走路的姿态却判若两人。
薛如海用错愕不解的表情看向姚锦杉。“姚爷可否跟本官解释一下，这到底是怎么回事？”
“内人绝无恶意，只因她从小到大一直作着同样的梦……”姚锦杉尽可能简短地向对方说明原委。“她想见的有
可能是令堂。”
他一面倾听，一面和姚锦杉跟在后面，见童芸香宛如在自家院子走动似的，非常熟悉，不禁暗暗吃惊。
“她曾经来过？”薛如海讶然地问。
姚锦杉想不相信都难。“应该不曾，莫非这儿真是内人前世住的地方？”
“本官可不信真有前世今生。”他嗤之以鼻地回道。“何况我娘近来身体微恙，不见外客。”母亲这么多年来虽未生过大病，但是小病不断，加上情绪总是郁郁寡欢，很少与人交往。大夫说这是心病，要知道心病尚且要心药来医，只是不知这药引要上哪儿找才好。
“还望薛大人通融，成全内人的心愿，姚某保证不会叨扰太久的。”姚锦杉语带恳求。
见他态度诚恳，不似造假说谎，加上又是蒯老爷子的爱徒，薛如海也只好勉为其难地同意，赶紧叫来婢女先去跟母亲禀告有客来访的事。
“芸香！”姚锦杉唤着走在前头的妻子。
童芸香恍若未闻。
两个男人相视一眼，只能继续跟着走向位在这座宅第更深处的院落。
“这儿就是家母住的瑶园了，本官先走一步。”
姚锦杉拱了下手。“有劳了！”
于是，薛如海先一步赶到母亲身边，大致说明原因。
卢氏两鬓霜白，轻咳几声。“你说她梦到自己的前世？”
“她的夫婿是这么说的。”他恭谨地回道。“而且口口声声说要见娘，孩儿虽然不信，但又觉得不像是在骗人，所以才会答允。”
她又咳了一声。“这倒是有意思，就让他们进来吧。”
“是。”薛如海出去开门。
虽然不是很明白，但来者是客，卢氏让婢女更衣，才步出内房，端坐在椅上，就等着对方过来。
当童芸香来到房门外，薛如海正好打开了门。
“我娘愿意见你们。”他对姚锦杉说。
姚锦杉吁了口气。“多谢大人。”
坐在薰着檀香的屋内，卢氏望向走进来的纤细身影，见到她脸上的丑陋胎记，不由得愣住了，接着便看着童芸香一步步来到跟前。
“……姊姊！”
这声“姊姊”让卢氏端着茶碗的手震了一下，险些打翻，身旁的婢女见状，连忙伸手接过去。
“你、你叫我什么？”
童芸香抽泣了声。“我叫你姊姊……你是我姊姊，永远都是……”
“你……你是谁？”她颤声问。
“我是湘云……姊姊别不认我……”童芸香跪在她脚边哭道。“我从来没有想要跟姊姊抢，我可以对天发誓……”
卢氏一口气快喘不过来了。“你说……你是湘云？”
“我没有要跟姊姊抢老爷，真的没有……”她哭得委屈。“老爷是姊姊一个人的，我是真的这么想……”
“你……咳咳……”卢氏太过激动，咳了起来。
薛如海担忧地问：“娘要不要紧？”
“不碍事。”她两眼须臾不离童芸香的陌生脸蛋，和已经过世三十年的妹妹没有丝毫相似之处。“你真的是湘云？”
童芸香流下两行泪。“害姊姊失去腹中的孩子，并非我的本意，但此事却是因我而起，我从来无意伤害姊姊……”
听她提起当年小产的事，卢氏眼眶中顿时泪光闪烁。“你怎么会知道？这件事连如海都不知情。”
薛如海也很讶异，原来他曾经有过兄长或大姊。
“姊姊盼了那么多年的孩子就这么没了，都是我害的……是我的错……当初没有答应进门就好了。”这分内疚从来都没有消失过。“对不起，姊姊，请你原谅我。”
卢氏伸出手，轻触她的泪颜。“你真的是湘云？”
“记得姊姊出嫁那一天，我抱着姊姊一直哭，”童芸香覆上卢氏贴在脸上的手掌。“姊姊是最疼我的，我不要姊姊嫁人……”
听到这儿，卢氏也跟着掉下眼泪。“是啊，我还记得自己也哭得好惨，连妆都花掉了，然后娘就气得把你拉走。”
童芸香吸着气。“姊姊一定不知道我一路追着花轿，哭着叫姊姊……”
“我好像有听到你在叫我，又以为是听错了。”她回忆起往事的点点滴滴，又哭又笑。“湘云……你真的是湘云……”
“姊姊！”童芸香扑进她的怀里。“我没有背叛姊姊，我绝对没有跟姊姊抢老爷，对我来说他只是姊夫，这是真的，你要相信我！”
“我知道，我都知道……”卢氏泪流满面地点头，听到这儿，已经相信眼前这名少妇确实就是妹妹转世投胎的，否则不可能知道这些私事。“你死了之后、老爷才跟我说，说你亲口告诉他，一点都不爱他，还一直拜托他要好好待我，可是当时我真的听不进去……我嫉妒到失去理智，整个人都疯了……咳咳……”
薛如海连忙帮母亲拍背、递茶水，忍不住又望向童芸香，想到母亲曾经说过自己与父亲年轻时的模样十分神似，难怪对方刚刚会唤他一声“老爷”，想必是把他看成父亲了。
“我以为是在帮姊姊，没想到却让姊姊这么痛苦。”童芸香自责地道。“只要姊姊一天不原谅我，就算到了下辈子、下下辈子我也不会得到幸福……”
卢氏一面流泪，一面摇头。“你真是个傻妹妹！姊姊应该相信你才对，但我终究只是个女人，一个想要得到丈夫的心的平凡女人。看到老爷迷恋你的美貌，为你添置衣裳首饰、天天嘘寒问暖，那么温柔的眼神和声音从
来没用在我身上过，就连肚子里的孩子也没有你来得重要……我好害怕，只有诅咒你……希望你也跟我一样痛苦，才能平息心中的不安和妒忌……”
童芸香抽噎了声。“姊姊肯原谅我了？”
“是我该求你原谅才对，”卢氏掏出手巾擦干泪水。“我天天骂你、咒你，你才会无缘无故生病，走得那么突然，当我知道冤枉了你，真的好后悔，好希望能当面跟你道歉……”
她哽咽地道：“我从来没有怪过姊姊。”
“原谅姊姊……”
“只要姊姊不再生我的气就好。”童芸香露出欣慰的笑靥。
卢氏抱住她，喉头又梗住。“姊姊早就不气了，你永远是我的好妹妹。”
“谢谢姊姊……”她仿佛放下了心中的大石。
蓦地，童芸香身子一软，慢慢地倒下来。
“芸香！”姚锦杉有过一次经验，立刻上前扶住她。
就连卢氏也很着急。“她怎么样了？”
“内人没事……芸香！”他轻拍妻子的脸。
听到叫唤，童芸香挣扎了两下，这才张开眼睛，怔怔地看着眼前几张面孔，最后望着熟悉的男性俊脸。“我怎么了？”
姚锦杉确定眼前的是他的妻子。“你不记得了吗？”
“我只记得进了薛府大门，接下来的事就不大清楚了……发生什么事？”她被扶到椅子上坐下，满头雾水地问。
“湘云？”卢氏看着她。
她看着丈夫。“相公，这位是……？”
“她是薛大人的母亲。”姚锦杉回道。
童芸香有礼地打招呼。“芸香见过老夫人。”
“看来湘云已经走了……咳咳……”虽然有些失落，但能了却这段恩怨，卢氏郁结三十年的胸口似乎也跟着打开了。
薛如海在母亲身边的座椅坐下。“孩儿怎么从没听娘提起之前曾有过孩子，就连爹也没说过？”
“娘不提是怕难过，你爹……是心里愧疚才不说。”她端起茶碗，润了润喉。“这件事放在心里三十年了，你若真想知道，娘就告诉你。”
“是。”薛如海确实想听。
卢氏看着姚锦杉夫妻，娓娓道来。“当年老爷一直到二十八岁都尚未娶妻，除了眼光高，也是希望能够娶到心仪的女子，夫唱妇随、琴瑟和鸣，可惜都没有找到中意的对象，最后实在不能再拖下去，才经由媒妁之言与我订亲，也结为夫妻。只是我嫁进薛家整整五年，却一直没有传出喜讯……咳……毕竟老爷年纪不小，又是独
子，双亲虽然不在，但家族里的长辈非常担心。”
“所以老夫人最后决定为丈夫纳妾？”童芸香也是女人，可以理解。
卢氏颔了下首。“没错，与其让别的女人来跟自己争宠，还不如让妹妹进门，将来生下孩子，也能当作亲生骨肉般疼爱，于是湘云就成了老爷的妾。没想到不到半年，我居然有喜了，却也在这时发现老爷爱上湘云……咳……可想而知我受到的打击有多大……毕竟当初是我说服老爷让她进门……咳咳……”
“娘。”薛如海将茶碗递到母亲唇畔。
待卢氏喝了口茶，歇息了片刻，才在众人期待的目光下继续说。
“那时我很后悔自己的决定，认定湘云想要鸠占鹊巢，趁我有孕在身无法伺候老爷，想要抢走老爷的心，全然忘了姊妹之情，把她当作敌人，指责她、刁难她，希望她从眼前消失……不管湘云如何否认，也听不进去……直到那一天，老爷因我的无理取闹而大发雷霆，冲口而出湘云才是他等待一辈子的意中人，他真恨没有早点遇到，却先娶了我这个不通情理的女人……我在悲愤之余不慎动了胎气，孩子就这么没了……”