“就是住在我家隔壁巷子一个叫张勇的，给了我二十两……要我收买赵大娘，还说事成之后，苏州那位老爷还有后谢。”她把知道的都说了。
童芸香问了地址，这才让张伯开门。“你可以走了。”
江妇马上连滚带爬的逃出郭氏义庄。
“亏你想出这个办法。”郭晋噙着笑意从暗处走出来。
“白天不做亏心事，半夜不怕鬼敲门，只有这么做才能逼她说实话。”童芸香旋即点了一把香，为利用这些亡者又惊扰到它们的安宁而道歉。
郭晋甚感欣慰。“表妹夫早就猜到对方定会从你身上下手，幸好你有来找我，而不是想一个人去应付。”
“我也不想麻烦表哥，但兹事体大，一个弄不好，反而会连累相公，我不能过于逞强。”要是对方拿自己来威胁丈夫，反而会弄巧成拙。
他赞许地道：“你做得很好。”
“表哥先别夸我，得先找到那个叫张勇的，或许他就是跟踪我的人。”童芸香有八成的把握。
郭晋带了几名家仆前往张勇所住的地方，却扑了个空，连找了好几天不见踪影，最后却听说对方因为诈赌，被赌坊的人打死了。
“……被人打死了？”这一头，姚锦柏用手上的水烟壶指着长子，气急败坏地骂道：“你是怎么办事的？居然找了那种人来，简直成事不足，败事有余！”
姚敬平被骂得灰头土脸，不敢吭声。
“最重要的是现在流言满天飞，全苏州都在谣传咱们卖假货的事，不管走到哪儿都有人在背后指指点点，原本要下订的客人全都收手了。”姚敬真急得像热锅上的蚂蚁。“爹，这该怎么办？”
“一定是府里的人传出去的，外人不可能知道这件事，要是让我知道是哪个奴才，非宰了他不可！”姚敬平赶紧转移话题。
长子的话确实有道理，姚锦柏吐了口白烟。“去把管事叫来！”
管事匆匆忙忙地来到大厅。“老爷有何吩咐？”
“去查一查最近府里有谁经常往外跑，而且行径可疑，要是找不出来，就算在你头上。”姚锦柏恶狠狠地说。
“是……”管事硬着头皮去查，奴仆们为了自保，全都指向保兴，大家都知道他最常偷溜出去。
于是保兴被抓到大厅。“老爷……小的出门是替管事办事，不是偷懒……”
“是不是你把卖假货的事传出去的？”他斥问。
“小的什么都没说，小的不知道！”保兴跪在地上，两手乱挥。
姚锦柏马上命管事拿板子来，打到他招为止。
最后，保兴被打到屁股皮开肉绽，真的受不了了，终于坦承。“小的是一时说溜了嘴，真的不是故意的……老爷饶命！”
“你这个狗奴才！给我用力打！”姚锦柏破口大骂。
动手的奴才不敢停，打到保兴只剩下一口气才拖下去。
姚锦柏虽不断地对外澄清，全因家仆不满被扣钱，怀恨在心，才会故意造谣，并非事实，可非但没有止住流言散播，还有几位买家不甘受骗，告上知府衙门，要求鉴定真伪，此事一时闹得沸沸扬扬、人尽皆知。
第8章(2)
十月，眼看又到了年底，尽管夫妻聚少离多，但也更加珍惜相处的时光。
只要在家有空，姚锦杉便会亲手制作桌椅，甚至还打算帮绣球和圆满各做一个家。
像是知道那是自己以后要住的地方，圆满在主人脚边绕来绕去，不停地喵喵叫，十分开心。
“不要吵。”他蹲下来摸了摸，又继续打磨，直到告一段落，才抹着额头上的汗，走进房里喝水。
正在画图的童芸香连忙把跟在后面的圆满赶出去，免得又吓到绣球。“你不能进来，快到外面去玩！”
“喵喵——”被拒于门外的圆满发出抗议声。
童芸香见丈夫喝完水，拿起自己画的图稿来看，想到他这几天都是心事重重，晚上一个人呆坐在天井，如今终于知道所为何事。
“昨天才听表哥说姚家因为卖假货的事被好几个人告，知府大人还传了你大师兄前去问话，他看过姚家卖的那些家具，确定不是香山帮的匠人所做，还说香山帮和姚家老早就没有生意往来。”丈夫的心情肯定不好受。
姚锦杉放下图稿。“确实如此。”
“不知衙门会怎么判？”
他轻哼一声。“姚家的名声已经毁在他们手上，就算不用坐牢，也要赔上一大笔银子，是他们咎由自取。”
“你嘴巴上说得冷酷无情，但想到同父异母的弟弟要被关进牢里，还是会于心不忍。”童芸香一针见血地道。
“被你看出来了。”姚锦杉苦笑了下。“我只是没想到锦柏会堕落到这个地步，贪字真是害人不浅，爹若还在世，不知会有多心痛。”想到庶弟幼时可爱调皮的模样，不禁感慨。
“不是还有相公吗？公爹一定会把振兴家业的希望寄托在相公身上，你可要好好地干。”她揶揄地笑说。
他佯哼。“别说得好像事不关己，你这个做媳妇的也要帮忙。”
“我不过是个妇道人家，能帮什么忙？”
姚锦杉咧嘴笑了笑。“早点帮我生个儿子，让姚家开枝散叶。”
“儿子是说有就有的吗？”童芸香红着脸嗔骂，假装画图。
见到妻子两只手腕都空空的，他有些疑惑地问：“怎么把镯子拿下来了？”
闻言，童芸香从镜奁的抽屉里取出一只翡翠镯子。“我是担心不小心碰坏了，会对不起婆母。”
“娘都说要给媳妇，就是你的东西，不会怪你的。”他很高兴妻子珍惜母亲的遗物，但他相信母亲希望她戴在身上。
童芸香硬塞给他。“还是不要，你快收起来。”
“那就留给咱们媳妇。”
“哪来的媳妇？”她嗔瞪他一眼。
“当然是先求菩萨快点给咱们一个儿子，媳妇不就有了？”姚锦杉一边笑，一边打开四件柜的门，将东西收进首饰盒，又见到那封被自己遗忘许久的信，便拿了起来，想着该怎么处置。
“那是什么？”童芸香凑过来问。
“我到狼山去替爹上香祈福那天，在途中遇到一个被毒蛇咬伤的大叔，他托我把这封信交给他们家老爷后就断气了，我只知对方姓徐，却不知住在何处，就一直放到现在，都过了三十年，对方恐怕早就不在人世。”姚锦杉叹道。
童芸香看了下有些泛黄的信封，正反面都没有署名，也没有封口。“可有看过信上写些什么？”
“不曾。”
她沉吟了下。“说不定信上有写。”
“那就拿出来看吧。”事到如今也只好这么做。
于是，童芸香抽出里头的信纸，将对摺的地方摊开。
“写些什么？”他凑过来，瞥见上头娟秀的字迹，可以断定是女子所写，很自然地念起信上的内容。“妾身先走一步，老爷无须自责，望请善待姊姊……就只有这几字，还是不知道是谁。”
他说完，却没听到妻子的回应，不禁抬头问：“怎么了？”
童芸香依然低头看着信纸。
“芸香？”他唤了好几声，见妻子都没有反应，只好伸手轻碰了下她的肩头。“你在想什么？”
这时，童芸香才缓缓地抬起螓首，口中低喃。“我必须回去……”
“什么？”姚锦杉困惑地看着妻子，发现她看着自己，但又不像是在看他，而是透过他望向不知名的远方。
“我要回去，我必须回去……”她依旧喃道。
姚锦杉皱起眉。“你在说什么？”
“回去……我要回去……”
他口气多了抹焦急。“看着我！”
童芸香失神地轻喃：“我必须回去……”
“要回去哪里？”
“京城……薛家……”说完，她就昏过去了。
“芸香！”姚锦杉赶紧将妻子抱到床上，伸手按她的人中。
片刻之后，童芸香渐渐苏醒过来，却是一脸迷惑地看着他。“我怎么了？发生什么事？”
“你昏倒了。”
她一脸错愕。“我昏倒了？”
“你看了信之后，整个人变得有些恍恍惚惚，嘴巴一直喃喃自语，说你必须回去，我问你要回哪里去，你说京城薛家。”他盯着妻子，却只看到茫然。
“京城薛家？那是谁？”自己并不认识姓薛的人家。
姚锦杉摇了摇头。“我才想问，你就昏倒了。”
“我真的这么说？”
他点头。“是我亲耳听见的，你真的不记得刚刚发生的事？”
“我只记得在看信，然后就什么都不知道……你说我昏倒了，可我真的不记得有开口说过话。”童芸香还是想不起来。
于是，姚锦杉把掉在地上的信捡起来。“你再看看。”
“妾身先走一步，老爷无须自责，望请善待姊姊……”她念着信上的内容，有种难以言喻的悲伤和无奈涌上心头，还有一股莫名的熟悉感，不由得用指腹轻抚着上头的娟秀字迹。“这封信究竟是谁写的？”
“京城薛家……薛……”姚锦杉想到妻子是在看到信之后才说出这四个字，脑中灵光一闪，诧异地低呼。“该不会是姓薛，不是姓徐？”
童芸香抬起螓首。“你是说……”
“会不会我打从一开始就听错，把薛听成徐？难怪找不到那位“徐老爷”，其实应该是“薛老爷”才对，我怎么没有早点想到呢？”他再次回想当时的状况，确实有这个可能性。“可是为何会从你口中说出来？难道上头有什么不干净的东西？”想起妻子失神的模样，真的很不寻常。
她重新盯着手上的信。“有没有不干净的东西我不清楚，只是有种感觉，咱们必须找到这位薛老爷，亲手交给他。”
“京城姓薛的人家何其多，宛如大海捞针，要怎么找呢？”姚锦杉叹道。
当晚，童芸香又作梦了，只是梦境跟过去不同，是之前不曾有过的，她梦到自己走在一座带后花园的四进四合院里，里头的一砖一瓦、一墙一木都觉得眼熟，仿佛她曾经住在里头。
这是什么地方？她才这么想，便看到竖立在眼前的朱色大门上方挂了块匾额，上头写着“薛府”，心里猛地打了个突。
薛府！难道会是……？
下一刻，有人朝她丢掷杯子，热茶泼到脸上，她这才发现场景变了。
“我不该让你进门的……”挺着圆腹的少妇哭着骂她。