大齐王脸色一沉。“他们是朕心腹，伏文秀，你敢妄动？！”
侍卫们全退到王上身侧，心底清楚武艺绝顶的大齐南路元帅伏文秀绝非徒负盛名。
“既是亲信，没为王上把持正道行事，思淫乱德自然该杀。臣受先王重托辅政，当为王上排除小人佞臣，尚祈恕罪。”只见威远王黄袍飞掠，霎时大齐王侍卫已无声倒下大半。
大齐王一时气急。“伏文秀！你——竟为了几个卑贱丫头杀朕部将？！”
重华王踏前抢下话：“身为女子又如何？同样也是人生父母养的，清白之躯没理由受这委屈。日前东丘国来访的使节在云间关半路遭劫，经查还有三名侍女被掳下落不明，其余无一生还，莫非这三名外地人便是——王兄！”
万千指责难出口，莫非王上正是无良盗匪，竟在光天化日下打劫？！
伏云卿领内东九州近年多有盗匪滋事，有几次查到的线索最后皆指向了宫中，但她一直苦无确实证据；这次不光使节一行被杀，连同行护送的大齐安阳城官兵也全死于非命。伏云卿不愿相信九王兄竟如此目无法纪草菅人命！
“十四弟！”海宁王伏向阳扯回冲动的幼弟，轻轻摇首。
“王上，夜已深沉，请回殿歇息。还望日后把持分寸，避免有失国体。”威远王也按住十四弟纤细臂膀，要他退下。
“哼。东丘不过弹九小国，朕岂会怕它！一统天下是朕毕生心愿，你们不愿朕出兵西方，朕便东行；不让朕打去，朕就让他打来。向东丘讨战只是开端。”
“十年前起国内水旱虫灾不断，民不聊生国力大减，咱们不该挑衅——”
“罗嗦！伏云卿！伏文秀！别以为朕不敢治你们！无论父王生前多疼宠你们，还赐下免死金牌，可现在稳坐龙椅的是朕！说不准你们手上正藏有那张改立太子的先王遗诏；但，要朕让位没那么容易！”
愈说愈气恼，大齐王抽出配刀猛一砍，劈向最近的一人。
“王上——住手！”伏云卿推开六哥威远王，御前出刀硬是挡下大齐王，银光乍现，火花迸射，两把弯刀就这么应声断裂。
伏云卿脸色翻青，握不住手中半截弯刀，任其铿锵坠地。
他晃动着连跌数步，雪白衣裳自右肩晕开一大片血红，彷佛红蛇吐信舞动，一路窜流至袖口，转瞬染艳半身白衣。
海宁王跨步扶住幼弟，火速在他身上点穴。“撑住。没事。”
“我、我不要紧……别、别让王上伤六哥。”伏云卿咬牙忍疼。六王兄纵然厉害，却不愿对王上出手；她自己也是，顶多阻挡王上，不愿还击。
可大齐王却任由左右替他换上新刀继续逼近。
“哼！别以为朕不知道你们玩的把戏。趁父王临终前藏匿玉玺，打算自立为王？好！玉玺与诏书在何处，你们一定知道！要想逼宫弑君就拿出东西！”
此言一出，满室倶静。
几名皇子中，辅政四王最得民心也最无野心，从来生性澹泊，一心克尽皇子守国职责，从不僭越。弑君大罪，他们担不起，也不愿犯。
“父王遗诏是立太子九皇子为新帝，当年殿上宣诏，有王叔为证、百官共睹。王上，轻信另有遗诏这等说书戏言，实属不智。”
打破沉默，威远王横身侧步护住弟弟，笔直迎向王上目光。他人宫后不曾冲撞王上，但这一步，却让大齐王背脊发寒。
他不怕重华王。性格耿直、令人生厌的伏云卿经略治事虽是天才，武勇却远逊于兄弟们；可是兄长们疼他，辅政亲王全为伏云卿撑腰。
真与他们四人开打，即使是不爱习武的海宁王或眼盲的德昌王，他们虽中毒，却仍是拔尖高手，随便一人都能轻取他性命。
“王上，宫里怎么吵吵闹闹的，要让人家以为咱们兄弟阋墙，传出去可难听了哪。”德昌王伏怀风随着柺杖敲击声缓缓接近，最后踏人宫闱院落，他笑容如沐朝阳，俊颜生春，彷佛不曾察觉眼前僵凝，一脸无辜。
“父王地下有知必难安枕。咱们要有误解可得好好说开。终归是兄弟，没事的。”
大齐王闻声，不自觉扔下手中弯刀。德昌王虽眼盲，仍是他心上的刺哪……不能硬碰硬，能对付的先对付，反正他早已做好准备，这次定要再除掉一人！
“哼。重华王领朕旨意。先王御赐宝刀已断，再不能随身，往后不许宫内行走。撤去你工部水衡令一职，从此不得过问政务，没朕传唤，不准出封邑一步。”撂下话，大齐王便飞也似地逃进深殿中。
目送九王兄离去，伏云卿忍着疼，默默弯身拾回断裂宝刀。
“云卿，别恼了，你只受点小伤已属万幸。别同我一样，落得双目永不得见天日；或如同向阳一般，戴上不能取下的面具，一辈子见不了人。”
“不会的，我已为哥哥们取来药草，不会没救的。但是九王兄对咱们的偏见与执拗愈来愈深……”
德昌王摸索着弟弟的小脑袋，爱怜地拍拍。“王上听不进忠言，依你性子，离京也好，别触怒王上又伤了自己。”
伏云卿落寞轻笑。论兄弟，七哥和十一哥才是与九王兄同父同母的嫡亲手足；明明七哥伤得更深，却还顾念着她这“弟弟”……
倘若前年七哥没受毒害失明，能顺利继任大齐王，今日大齐必有不同光景。“七哥，我不怕。眼前王上不敢摘咱们手中兵权大肆胡来，但时日一久，我担心——”就怕大齐早晚不是毁于外患，而是毁于王上手中。
“父王既选了多疑的九哥，却不给传国玉玺，反倒给咱们四人辅国之权，诸事合议，这不是注定失和？人称父王是明君，可他难道没想过……”
“别多想，十四。父王已逝，王位是老九的，眼前要保住大齐得靠咱们撑下。若是哪一天王上能想通为君之道也就好了，就像从前一样，兄弟之中他是最努力治事、一心为民的……”
“可是六哥，在此之前有多少人得牺牲？咱们能保住多少人？”
战栗着，伏云卿转向始终无语的海宁王。“十一哥，方才你部将带走的姑娘人在何处？我封邑邻近东丘，让我送她们回乡厚葬吧。”
海宁王伏向阳摇了摇头。“……由我来办。”
“十一哥，你——”
伏文秀颔首同意。“这样也好。十一，记得，要干净俐落。去吧。”
伏云卿看着兄长旋风般消失，他忙扯住威远王衣袖。“六哥，她们为两国和平前来却命丧异乡，难不成你们要帮王上隐瞒一切？”
“不然你要等东丘知道真相，对大齐开战？”
“可六哥，王上有错在先，咱们理亏，不论东丘会否动怒，咱们都该承受。”
“承受的不会是王上，更非你我，而是咱们的百姓。你应该清楚。”
“但……要我昧着良心、枉顾是非曲直，我——”
伏文秀心疼地轻抚弟弟那过于顽固的小脑袋。
“十四，皇子要守护大齐，不想血流成河的话，这次，你暂且退让吧。妇人之仁救不了大齐、保不住任何人的。你出生就是大齐皇子——再难受，也是你无法逃避的命运。”
第2章(1)
大齐国境至东有座安阳山为屏障；山道仅一条，山顶设有森严关所云间关，进出不易；狭窄蜿蜒的山道入口还有座安阳城，外敌从来难以轻犯。
这一天，安阳城上轻飘飘地出现一抹月白人影。城主重华王伏云卿虚弱地撑住，斜倚墙边；他一头润泽长发像丝滑黑锻般柔顺乌亮，随意紮成一束披垂肩侧，那身雪肤玉容、翦水双眸，模样娇艳得几乎让人错认是绝色佳丽。
可惜白皙面容在轻装银甲映照下，隐隐约约泛起青紫，有些失色，樵悴得教人心疼；平日生气十足的明亮眼眸，今儿个却有些黯淡。
“王爷留心脚下！”安阳守城主将兰础小心翼翼地跟随其后，一见不对便连忙抢上前搀扶住主君。
“恕末将失礼了。”
“咱们……还剩多久？”伏云卿沉痛望着远方斜阳暮色下的两万大军，随着旌旗高举，宛若熊熊烈火自远方疾袭而来，将把这座城焚毁殆尽。
“角笛响过第二声了。东丘只等咱们到第三响。要是王上再不派兵救援，半天内，这城再守不住。殿下，请尽速定夺。”
“呵，救援？王上没落阱下石已算是顾念兄弟一场了吧。”
半年前东丘举兵入侵大齐东境，明明王上手中有八万重兵，却对遭受攻击的安阳等城不闻不问。伏云卿向其他王兄求援，但信使接连下落不明，毫无回应。
离开朝廷这三年来，她多次遇袭，甚至此时臂上仍带伤，无力亲自出阵；或许王兄们也同她一样，正身陷危险中，自顾不暇。
“只剩一刻吗……若守不住安阳，让敌军攻上云间关，一突破便再无障碍，能由水路长驱直人，不出半年，大齐东面各州定会尽数落入东丘手里。”
七年前，伏云卿主张在安阳山东面山麓兴建新城，开拓山下广大平原。
以往她有工部职务，鲜少回封地；但不问朝政回到封邑以来，她亲率众人引安阳山上的融雪进集水道，设储水井，开辟山下新田，好不容易才让连年旱灾的东九州脱离饥荒。
可同时在三年前，东丘王杭煜登基后遣使谈和，发生使者半路遇袭的事故让和谈破裂，终于在半年前东丘对大齐发动了讨伐。
她手中的领地东九州，位于云间关外的三州六城在半年内仅剩安阳。
此次奇袭完全在伏云卿意料外，以为有险峻山势庇护，却一夕间变色。东丘军以少数精兵绕过固若金汤的城池，抢进险峻山道阻断后方，孤立了安阳城。她不得不懊恼承认，传闻中东丘王麾下快骑，果然不是浪得虚名。
伏云卿那当时遇袭，伤势严重，加上自一年前起西北出现大批流寇，安阳城兵员全投入清剿，她痛失先机，无力抗衡东丘袭击，坐困城中存粮告罄，再撑不住。
“败战是我无能，我……对不住你们。”
“是王上失德嫉才，紊乱朝纲，惹来战祸，甚至派人刺杀辅政四王，怎能怪王爷。”
“兰将军，王上是我兄长，我劝谏无方，辅政无力，守城未逮，怎不负罪？我自诩为国为民，无愧于天，但对你们……东丘王允诺，若献城相迎，便饶全城军民，但我'我如何能降？可要我眼看全城尽灭，又何尝忍心！”
东丘王答应，若伏云卿率众归降，安阳一人不伤。但她如何能信狡狯的东丘王？只是……安阳城五千人性命，全系于她一念之间。
“王爷，东南方边境不降的燕平城，和假意降服、暗夜偷袭东丘驻军的纳尔城，最后不论老小，城破后均遭处决。繁华的燕平与纳尔，现在变成两座荒城。”
“我知道。”虽是它国纷争，伤重中的伏云卿还是听得清楚。
再加上前方已降的五城殷监不远，看得出那东丘王领军虽极为严厉，但治事手腕也十分高明，对不战便归顺之处广开粮仓，发放粮饷，处决恶官酷吏，远较大齐朝廷更能安定民心。
伏云卿虽改善了百姓生活，治水有功，田地收成也大有斩获，但背地里有不少人主张趁早归降东丘，虽没当面说，但她心底清楚几年来王上作为造成的动荡已让民心远离。
皇子应守护的大齐，是千万百姓还是王上一人？
九王兄逼她母妃在父王驾崩百日后殉葬，她对王上也已死心，唯一悬念的是辖下百姓，牵挂的是几名感情甚笃的兄弟，此外再没留恋。
王兄们常告诫她，若形势比人强，忍让必有生天，她从来不是不懂——要保安阳城就剰一条路；只是她不可能真心降东丘。
但她从不喜欢玩弄诡计，讨厌耍诈欺人，不想冒险诈降……她真没力气再伪装下去了。过了冬至，也就满二十了呢，她这个无能的大齐十四皇子啊……
“也罢……死了容易，活下来难。”
“那么王爷、王爷之意是……”
“兰将军，传令下去烧毁书库，务必焚尽所有水路山道兵备图。本王决意——”要让众人活命，只能这么做，即使她不会原谅自己失守。
右手早已不自觉扶上腰间配剑。重华王一生磊落，也够了。最后……为防王上借端生事，她不能留下任何“证据”。
皇子的命运，早在她降生为“皇子”的那一刻，便已决定一切。
“王爷！”从不曾抗命的兰础制住伏云卿手腕。“王爷，您逃吧。”
“将军竟要我逃命？伏云卿岂是贪生怕死之辈！”
兰础笑得苦涩。“王爷您不逃，却宁死不屈吧！王爷为挽救一城性命甘愿殉死，可这里的人，都是王爷自九王手上救回来的，咱们亏欠王爷大恩，原就无以为报，明知王爷决心殉死，怎能置之不理？”
“能死得其所也不枉此生，百姓就烦兰将军代为照顾。我无能守住安阳，理当以命偿罪，只盼东丘王能信守承诺，一人不伤。”
“不，开城降服的重罪不该让王爷独自揽下；何况这重华王，不，重华皇子原就不存在，即便您降了，别说东丘王不信重华王是女子，只怕他们会使出什么生不如死的招数逼供。咱们不能见您——不能见皇女殿下受此羞辱。”
伏云卿脸色刷白。“兰将军你……何时发现的？怎么不曾、不曾询问我？”
大齐女子地位卑微，从来只是男子附属；别说不许读书识字，连抛头露面都不行。这伪称皇子的大罪若被发现，早被处刑。
她战战兢兢咬牙苦撑隐瞒多年，如今否认也已多余。她无奈苦笑。“将军竟只字不提，甘心跟随我这些年……是过于委屈了。”
“对咱们而言，仁德的主子便是主子，无关皇子或是皇女。您身怀苦衷，咱们帮不上忙，唯一能帮的，便是守护您这秘密到底。这事，安阳城中，唯有末将与一双儿女兰祈兰襄三人知道，没别人知情，您无须担心。”
“可我——唔！”伏云卿猛然住口，颈后剧痛袭来教她一时站不稳，身后竟窜出一人袭击她——是兰础将军之子、她麾下副将兰祈！
她呼吸一窒，眼前蒙上一片黑，最后挤出几字：“你们这是……做什么？”
最后撑不住，任身躯无力摔跌落地。
意识飘忽远去之际，依稀听见兰础的声音在她耳边回荡，逐渐模糊。
“今后就当重华王已死，趁大军进城前您离开吧。末将这回就不祝您武运昌隆了。忘了大齐也好……只愿皇女您此后能一生无忧……”