“什么！”周连傅差点跳起来。
就听蒙放接着说：“也不知咱们两个是谁在乱点鸳鸯谱了，七岁那年家人要送你去南湖，你本来心中不愿，总来找我哭诉说你不愿意去，要我去帮你求情，我被你烦得要死于是天天躲着你，你还记得吗？”
“嗯……”周连傅蒙混过关。
“然后你找不到我，就整天哭啊哭的，直到有一天，你从院子的花圃里寻到了另一个也在哭啊哭的小孩，那个小孩就是海棠。海棠的娘本来是府里的厨娘，后来跟马夫私通两人连封信都没留下，双双离开了朱府，只留下了海棠这个拖油瓶，她一个小孩什么事都干不了，留下也是惹人非议，于是总管下令把她送走，她躲去花圃里哭，就被你发现了。”
“那又如何？”周连傅心中不是滋味，不想再听下去又不得不听。
“其实也不如何，我长大后还是时常会想这件事，觉得命运真是奇妙，如果那天你没有在花圃找到她，你不会改变主意去和姨丈说如果让海棠跟着你一起，你就去南湖；如果那天海棠没有误入后院被你找到，她也许就被送去了别的什么地方，从此你们两人的命运也许都和现在天差地别。你不觉得这就是种缘分吗？那时你带她走了，并且一直将她带在身边，我还以为最后你一定也会娶了她。”
“相处时间的长短又不能代表一切。”在一起的时间长就一定要成亲吗？在一起的时间短就不可能在一起吗？如果只认识了寥寥数月，就怎么也比不上那个在一起十几年的吗？
周连傅迷茫了，他不知道自己这么激动是在反驳什么，是在替谁说话，他弄不清自己此时的立场到底是谁了。
蒙放因他的激动着实呆楞了一下，他失笑道：“你在气什么啊？我又不是在逼婚，只是觉得你们这些年不容易，你心里有她就快娶了她，不要等到以后给自己留下遗憾。这只是一个做兄长的牢骚话，看过景冉和冯庆丰后，我真的觉得能找到一个能在一起相守的人不容易，不要错过啊。”
周连傅意识到了什么，正色问蒙放：“你是不是查到了什么？”
他点头，“我怀疑冯庆丰在私自调动铺子里的钱，他不是挪用，只是霸占而已，也许他是想吞掉整个朱家吧。景冉跟他在一起这么多年，我还是在她婚后头一次看她笑得这样开心呀。”
周连博也看了那边开心地为卓海棠加油的朱景冉，他一下子明白了蒙放提议这次踏青的意义，“你是为了景冉……”
“嗯，我这妹子命太苦了，我实在不忍心再伤她，可也许又是不得不伤她，你是她的亲哥哥，应该比我更了解这种感觉吧。”
他想说，他并不了解，他想的只是刚才蒙放的话，卓海棠也会嫁人的，如果她嫁了一个冯庆丰那样的人，自此她也将失去这样的笑容吗？
如果她能嫁给一个她爱着的，也爱着她的男人，他们可以互相心疼，互相扶持着过一辈子，如果缘分真的已经给了她那样一个男人，那么她应该嫁的，他也应该娶，他甚至想不出任何能够阻碍这种发展的原因，除了……
“只可惜，我们是不可能的了。”他苦笑，忽然认清，除了唯一的一种可能，但他并不是那个男人，而那个男人已经不在了。
“品言，你好像变了一个人啊，跟我印象中的你一点也不一样了。”蒙放说。
他说得无心，周连傅可是冷汗都下来了，他故作镇定，说：“人都是会变的，咱们已经长大了。”
“不是只有长大这么简单，是你已经变成一个男人了，原本记忆还是很清晰的，可看着现在的你，我竟然想不起那个记忆中总是哭鼻子的你是个什么样子了，你的眼神中多了层保护欲，那是一个男人找到了他的方向的标志。”
蒙放看他，笑道：“其实小的时候我很讨厌你的，有几次姨丈去南湖看你要带我一起，我还都借故不去，没想到现在却很想和你说点什么体己的话。”
“可我却不想和你说什么，事情也不是你想的那个样子。”周连傅烦躁地起身，不再去看蒙放，他受不了蒙放的眼神，对他全然的信任，就像他们真的有过许多相同的回忆，就像他们真的已经认识了很久。
“等这件事过去了，一切都会回复到他该有的样子。”他看着草地上那个鲜活的女子，意味深长。
是啊，他心里有她，有许多的原因，总之她已经在他心里，跑不掉了。
可他能为她做些什么呢？她真正想得到的东西，他是穷极一生也无法给他的呀。
她会嫁给他吗？那他不就成了她的“冯庆丰”了……
第6章(1)
没过几天，冯庆丰召集了各店铺的掌柜，还有几个创业时就跟在朱老爷身边的老先生，组织了一场“内部聚会”，说是有重要的事情宣布。
同被邀请参加聚会的人当然还有朱家的本家人和蒙放，周连傅不知冯庆丰葫芦里卖的是什么药，但自己又不能不出席。
枣会选在京城最有名的酒楼“归雀楼”里，冯庆丰包下了归雀楼二楼最大的房间，房间内整面窗面对归雀楼的后院，后院内桃花飘香，香气乘风散进房内，好不雅致。
房间内能容纳十五人的圆桌已经坐满了人，这一桌人都是周连傅见过的面孔，也全是些有分量的人，他被安排坐在冯庆丰的右手边，更可以直观地面对这一桌人形形色色的笑脸，有谄媚的笑、迎合的笑、虚伪的笑，就是不见半分因开心而呈现出的笑容，连蒙放也是酒杯在手，假笑不止。
周连傅心中阴郁，要放以前遇到这种场面他会干脆一甩衣袖扭头走人，图个清净，但如今他不是他自己，他是“朱品言”，朱品言没那一身酸儒气。
他暗自平静心态，只把自己当成一个与世无争的小辈，谁跟他打招呼他便也抱拳回敬，但不会主动招惹任何人。
等酒菜上齐，冯庆丰举杯，大家都停下自己的事，专心听冯庆丰讲完一些场面话后，一齐举杯，宣布宴席开始。
“兄长这些日子一直在养身体，这次可得多吃点东西补充一下营养啊。”冯庆丰吃了没两口，大声对周连傅说。
周连博应付地一笑，冯庆丰见他没有跟自己搭话的意思，也不觉是自讨了个没趣，而是将目光放在了一直陪在周连傅身后的卓海棠身上。
有“朱品言”的地方必有卓海棠，这已经是大家脑中的常识，所以在这种内部的聚会上见到个家里的下人，也没什么人觉得奇怪的。
“海棠啊，你也别光站着了，坐下来一起吃吧。”冯庆丰说。
卓海棠显然没想到话锋会转到自己这来，楞了一下才忙说：“这么行，海棠站着就可以了。”
“这话怎么说的，你这些年一直照顾兄长，回家后也是寸步不离地照应着，要是离了你，兄长突然出什么状况我们都是束手无策的，万一照应不急酿成大祸，那可是朱家的损失啊，所以说你可不是什么普通的下人，我们朱家的未来可是揽在你的手上了。”
朱家的未来揽在一个跟班的小丫头手上，这话一出一桌人都是哄堂大笑，也连连说，“海棠姑娘就坐下一起吃吧。”
卓海棠僵硬地挤出一个笑，说：“姑爷言重了，海棠又不是大夫，伺候少爷本就是我分内的事，换个人也能做到，哪有姑爷说得那么厉害。”
“可府里的丫头哪能像你一样做到日夜围着一个人转，照顾得无微不至的恐怕也没有第二个了。”冯庆丰转问周连傅：“兄长你说是吧？咱们海棠可是既有功劳又有苦劳，难道你忍心让她站在一边看着咱们吃吗？”
周连傅沉着眼看面前的杯子，而后微扭头对卓海棠说：“妳就坐下一起吧。”
卓海棠这才不情不愿地添了把椅子坐在周连傅身侧，一桌子人像看什么有意思的小玩偶一样对着她笑，搞得她全身不自在，她知道这些人笑的不是她，而是那个离了贴身丫头就活不了的太少爷。
蒙放只能摇头苦笑，对他们表示同情。
等大家都落了坐，冯庆丰看准了时机咳了两声，一桌子人又都静了下来，俨然对待大家长一样等着听他训话。
他说：“这些年老爷子身子骨不好，店铺都是交给我在打理，仰仗各位先生抬爱，一直以来也都很顺利，如今兄长回来了，也接触了店里的生意不少日子，我想该是时候把生意全权交给他打理，今天请大家吃饭就是为了说这件事。”
周连傅杯盏一紧，想不到冯庆丰会来这招，他把这些人都叫来，原来是想当着大家的面来一招“以退为进”，不然他可不认为冯庆丰真会舍得拱手将权利让出。
果然他话一出口，一桌子人就像提前商量好的一样，先都是吃了一惊，而后你一言、我一语地表示不妥。
“冯爷，这是否还为时尚早了些？毕竟少爷回来还没有多久，去铺子里也就那么几次，其他时间都在修养，顾自己都来不及了，哪还有精力照顾生意？”
“是啊，少爷虽然天资聪慧，但凡事总要从头学起，冯爷你还是再提点少爷些时日，等他能够独当一面时再说这些也不迟啊。”
“就是，这管理铺子可不是儿戏，既然老爷当初将生意交给你打理就是对你的信任，也不急于这么快就全交到少爷手上啊。”
“少爷的身体本来就不好，万一过于操劳再出什么状况，您又不在，那我们不就真的群龙无首了。”
这样的言论排山倒海而来，像一阵狂风吹在周连傅脸上，狠狠地在抽他的嘴巴，所有人似乎都不在意他这个坐在一边的“少爷”，而只顾着表明自己的立场，为恐慢一步就要失去什么似的。
卓海棠刚坐下没多久，屁股就像烧着了一样，只想站起来给这些人每人一巴掌，跟他们坐在一张桌子上哪里是什么抬举，根本是对她的贬低嘛！她才不屑于跟这些虚伪的人坐在一起呢。
他们哪里知道，这位“少爷”要不是因为冯庆丰的缘故才不会那么“虚弱”，在他“养病”期间每天都在学习各种知识，把自己的脑袋当成个无底的桶一样不断地往里面灌东西，如果他的身体真的出了状况那也是因日夜苦读给累出来的，跟他们这些只会巴结冯庆丰得点好处就满足的家伙比起来，他比这里任何一个人都还要辛苦。
说得他好像个扶不起的阿斗，多么地不可靠的样子，其实谁才是为朱家拚命的那个人，是他们这些靠着朱家混饭吃的家伙吗？是这个看上去很不可靠，其实做事比谁都要认真，比谁都要善良的跟朱家一点关系也没有的“少爷”呀。
卓海棠越听越气，气得桌下的手不住地哆嗦起来。
而冯庆丰表面不断推辞，看似是在为周连傅说话，实际受用得都合不拢嘴了，他就是要让周连傅亲眼看到人心所向，这样他才会彻底放弃跟他争，乖乖在他手下做一个病弱的少爷，保他衣食无忧才是最好的生存方式。
一想到要不是这家伙暗地搞鬼，朱家也不会变成现在这样，卓海棠气火攻心就要爆发时，一只大手在桌下轻轻覆在了她颤抖的手上，那手包裹住她的手，传来一股安定的温暖。
卓海棠全身的气都被这只大手吸走了似的，她呆呆地转向周连傅，他还看着其他人一张张嘲讽的嘴脸，脸上并没有什么表情，只是感觉到她在看他时，覆在她手上的那只大手又紧了紧。
剎那间，卓海棠自己也不懂了，为什么她会这么想大哭一场呢？
她忙低下头，抚平自己的心绪，人也确实平静多了。
在这场丑恶的戏剧中，她不再扮演那个气极攻心的小丑，而是换了另一种心态，成了平静地旁观这场戏的一个观众。
一个人的心绪为什么能够转换得如此之快？她知道她当场发飘会坏事，却不意味着她能控制得住自己，而她不再暴躁，是因为在这些人滔滔不绝的恶言中，那只手始终没有放开她……
冯庆丰自从在上次聚会上表现出对卓海棠的照顾后，日后更是对她的关怀有增无减，开始是借着关心“朱品言”为理由找卓海棠问话，问的次数多了，就算没什么事也经常要找她聊上一聊，有什么新奇的小东西在京城流行了，都不忘给朱景冉带回来的同时也给卓海棠准备一份。
这样的行为越发的露骨起来，而卓海棠似乎也并不抗拒，旁人总见她跟冯庆丰有说有笑，于是各种流言便俏无声息地流传开来，自然也就流入了周连傅的耳中。
周连傅在书房举着本书装模作样地看着，但书本上的内容可是半个字都没入了他的眼，反倒是院内传来的下人窃窃私语的谈话声一字不落地入了他的耳。
内容无非是他早已听腻的那些，比如冯庆丰又打赏了卓海棠什么珍奇的东西，比如卓海棠就要飞上枝头变凤凰之类，其实这些话周连傅早就已经听得烦了，但听得烦了不代表就兆麻木。
他放弃一般地将书甩在桌子上，大力地拉开门，门外一个端着脸盆的丫头和另一个丫头同时噤声，并反射性地缩了缩脖子，显然没想到他会在书房。
“太少爷。”两人同时唤。
周连傅应了声，问：“海棠哪去了？”
“海棠姐今儿个跟姑爷一块上街去了。”那个端着脸盆的丫头口快，刚说完就被另个丫头捅了下，然后自知说错话似地吐了吐舌头。
“哪条街？”周连傅对这答案并没什么意外。
“回大少爷，就是城东大街，姑爷说今天天气好，一早就叫着海棠姐出去了，还说少爷要是需要人就叫我们只管去找，一切以大少爷优先……”那丫头越说声音越小。
周连傅心中冷哼，冯庆丰这算是对他的体贴吗？
“那个……需要我们去把海棠姐叫回来吗？”另个丫头小心问。
“不必，我有手有脚又不是瘫痪在床需要人看护，你们两个倒真会偷懒，我看这盆里的水都要凉了。”
他说完，那小丫头转身尴尬地端着盆跑开了，另一个一见，也找了个理由连忙闪开。
周连傅脑中不自主地浮现出卓海棠陪在冯庆丰身边的样子，心中打定了主意。
第6章(2)
半个时辰后，城东大街熙熙攘攘的人群中，冯庆丰腆着肚子迈着悠哉的步子，如逛自家后院，显然心情十分的不错，而在他身边伺候着的则是同样脸上挂着笑容的卓海棠。