忙完这些她还嫌准备不足，又费了一晚功夫熬了一坛子肉汤，浓稠的几乎同肉冻一般。
舀上一勺子，添上几瓢水，配上一些切碎的干菜、腊肉，外加切片晒好的叶子面，煮上一锅也足以填饱肚子。
这些事说起来慢，但日子却是过得极快，这一日天色刚刚放亮，连强同另一个护卫连海，带着家安，赶着两辆马车一前一后到了杨家门外。
杨柳儿喊了家安和连强，把准备好的东西同两人仔细交代了，特别是家安，她还打开各个坛罐箱子，一一让他看个清楚。
杨山拍着二儿子的肩膀，嘴巴动了好几下，最后只嘱咐了一句，“天冷，别冻着了，早去早回。”虽然盼着光耀门楣，但疼爱儿子的心还是战胜了一切，他半字没提功名，就是不愿二儿子心思太重，反倒对身子不好。
杨诚怎会不知父亲所想，跪倒磕了头，就是连君轩也在一旁躬身行礼。
杨山想起他家里无人相送，倒是多说了几句，“出门在外，你们互相照料着，别惹祸，但也别让人欺负了。早去早回，要听先生的话，若是考得顺利自然好，若是不好也别上火，以后再考就是。”
这话让连君轩听得心暖，赶紧应是。末了望向忙碌的杨柳儿，眼里闪过一抹不舍。
杨柳儿似心有所感，扭头冲着他灿烂一笑，脸颊上的酒窝深陷，“连大哥，路上不许欺负我二哥啊。还有，状元一定是我二哥的！”
状元是要进京殿试才能取得，这次府城之行顶多是谋个秀才身分，就是累死也考不到状元，所以一听到这话，不只连君轩，就是杨诚都是笑个不停，反而冲淡了浓浓的离愁。
杨诚惦记还要去书院接先生，于是催着赶路，众人又说了几句话，一辆马车装了行李，一辆马车坐了人，就匆匆出了村子。
杨家人一直送到路口，望着马车没了影子才回家去。
不提杨家人如何一边惦记一边照旧过日子，只说连君轩和杨诚接了先生，一共三辆马车往府城去。
原本走的时候天色还好，不想下午就落了雪，眼见雪越来越大，紧赶慢赶还是没抵达投宿的镇子，天黑之时就在一座破庙里落了脚。
杨诚和连君轩的先生姓史，为人正派，但一辈子读书，难免有些迂腐，随身跟着伺候的也是个头发花白的老仆，不知他是心里没成算，还是存了历练两个弟子的心思，凡事都不出声，只凭连君轩和杨诚张罗。
原本他见夜宿破庙，两人许会着急慌乱。不曾想，马车刚在庙外停下，连强和连海卸车，家安就不知在哪里抽出个扫帚，一个箭步冲进庙里，不一会，大殿就打扫干净了。
连强跳起扯开车顶的棕绳，眨眼就卸了很多东西下来。崭新的草席、厚实的棉垫子，怪模怪样的铁架子，甚至还有一大捆劈砍的整整齐齐的木头板子，待点起火堆，扣上铁架子，家安就拎着铜壶烧热水泡茶。
史先生坐在软乎乎的棉垫子上，手里捧着青花白瓷茶碗，一时间还有些恍惚。难道他犯了癔症，这不是在破庙，而是在书院里喝茶赏景？
杨诚和连君轩两人早把史先生的神色看在眼里，忍不住相视一笑，那模样如同戏弄了大人的小孩子一般得意骄傲。
家安也是存心显摆，撤了茶壶就在火堆上架了双耳铜锅，不一会就煮了半锅饺子，接着在棉垫子的空处摆好折迭小桌子，盛好小菜、装好饺子就请主子们开饭了。
史先生放下茶碗，一扫桌面，三盘子白胖水灵的饺子，热腾腾散着诱人的香气，旁边还有四只小碟子，分别装了芹菜花生米、卤百叶丝、香辣豆干、酸豆角炒肉末，翠绿、金黄、红艳三色掺杂，分外惹人垂涎。
他琢磨着是不是要训诫弟子几句，出门在外还这般奢靡，实在太过注重享乐了，不是苦读之道啊。可惜双手却不听他的使唤，嘴巴一张就塞进一颗饺子，牙齿皎合间，鲜香油润的滋味让他再也没空闲端架子。
“罢了，还是吃过饭再说吧。”史先生暗暗叹气，到底没法抵抗自己肚里的馋虫。
结果吃了饭，火堆被移走，铺上垫子和厚被褥，被窝里暖的同家里一样，他的眼皮就开始打架，直到入梦了也没记起要说什么。
之后一路上，白粥配酥饼，骨汤小面片，香甜小汤圆，一日三顿吃下来，直到进了府城找客栈落脚，史先生也没找到机会“摆威风”，最后只能早出晚归寻同年好友请酒，替两个弟子打通关节。
没办法，吃人家的……嘴软啊！
第十八章 喜中秀才(2)
北风刮得一日冷似一日，田里的麦子已经盖着雪被安然睡去了，寻常日子，路上几乎看不到行人。柳树沟里，家家户户都开始猫了冬，男人们做些小活计，婆娘们则聚在某家大炕上做针线、说闲话，偶尔举着鞋底子敲打两下淘气的娃子。
杨山上了两次山，见收获少，家里又不急着用银钱，反倒是大儿子铺子里每日都有进项，于是也收了弓箭柴刀，带着杨田出门去蹓跶几圈，偶尔让杨柳儿姊妹炒几个菜，寻三五个交好的村人回家来喝碗老酒、吹吹牛，日子过得倒也快。
当杨柳儿无聊的把钱匣子里的铜钱清点了几十次后，杨诚和连君轩终于回来了。
这一日杨志正在铺里同几个熟客说笑，突然见自家二弟归来，喜得立刻迎了出去。他也是个精明圆滑的，先前听弟弟隐隐说过，书院里的读书郎正是青黄不接的时候，适合去考秀才的只有他们两人。明白内情的人自然不会说什么，但那些唯恐天下不乱的还不知道要扯出些什么闲话，所以在弟弟的秀才功名没有牢牢戴在头上之前，他是绝对不会多嘴声张。
杨诚多日不见大哥也很是激动，开口就问家里人都好不好，连君轩也是笑着上前寒暄几句。
说话间，杨志就要把两人带到后面厢房，可杨诚却示意他看向门外。原来连家马车旁还站了一个手挽包裹、身穿素色袄裙的年轻姑娘。
杨志看得一愣，脑海里闪过那些香艳的戏文，立时就沉了脸，不管这女子是同弟弟还是连君轩哪个有牵连，都不是好事。
“大哥，这位是吴掌柜的独生女，还是把人请去后面再说吧。”杨诚猜出大哥误会了，但也不好多说，只得稍稍解释了一句。
杨志一时没反应过来，皱着眉头点了点头。
而那吴姑娘长得浓眉大眼、身形高挑，进了铺子见几个客人望向她，赶紧低了头，随着杨诚往后走，行事倒也规矩的很。
不过几步路，众人就进了杨志平日歇息的小屋，待上了茶水，杨诚也不敢耽搁，仔细把事情说了一遍。
原来史先生带着他们两人到府城赶考很是顺利，两人笔试都名列前茅，学正大人同史先生是同年，私底下也常走动，当面考校时又怎会为难，于是两人当堂就被点了秀才，只等明年秋日再去皇都大考。当然，若想要多准备两年，等三年后那届再考也成。
师徒三个自然是欢喜非常，在府城游玩几日，采买了一些东西就准备回来了，结果临行前一日，晚间宿在客栈，见这吴姑娘因为没有银钱付帐被店家驱赶，两人一时好心上前解围，不想越问越觉得熟悉，最后才知道，这吴姑娘原来就是烧鸡铺吴掌柜的女儿。
只是吴掌柜早就兑了铺子回老家去了，怎么他的女儿还千里迢迢跑来寻亲，难道哪里出了岔子？两人想不出个所以然，又不敢让吴姑娘自己赶路，就直接捎带她一起回来了。
杨志听完也是满肚子疑惑，刚琢磨着要仔细问一问，吴姑娘倒是先开口了，起身行礼之后就问道：“这烧鸡铺子不是我阿爹开的吗，为什么不见我阿爹？”
杨志几个对视一眼，这才慢慢说道：“吴姑娘，这铺子在两个月前就出兑了，吴掌柜拿了银钱，同大师傅结伴回乡去了。你路上不曾遇到吗，还是走岔了？”
“什么？”吴姑娘称得上是个美人，但一路受了些苦楚，消瘦许多。这会受惊之下，眼睛瞪得很大，让人很是担心她的眼珠会从眼眶里掉出来。
就听得她道：“我一路并未见到阿爹啊，再说我娘病重没了，我叔叔要把我卖进大户人家做奴婢，我一着急就偷偷卖了家里的房子和几亩旱田做盘缠，跑出来寻阿爹作主。阿爹若是回去，怕是要着急了！”
杨志几个这才知吴姑娘寻亲背后还有这样的事，心里都有些佩服。少年本就热血，路见不平必然拔刀相助，更何况杨志多少还念着和吴掌柜相识多年的情分，于是劝说道：“吴姑娘，南北行走，岔路很多，说不定吴掌柜真是同你走岔了，若你再回身去寻，许是又要错过。不如你先等上一些时日吧，吴掌柜必然会回来寻你。”
一听到这话，吴姑娘也觉这话有道理，但她身上盘缠都花尽了，以后吃住都没着落，一时间就为难的红了脸。
杨志同杨诚对视一眼，心里当下就有些计较，开口邀请吴姑娘去自家暂住，还道：“我家里有两个妹妹，正好也能同你做个伴。”
吴姑娘只犹豫了一会就应了，但心里默默盘算着，以后见了阿爹一定要多送杨家一些谢礼，但她却不知道世事难料，很多事都不会顺着自己的心意发展……
杨家人估摸着这几日杨诚要回来，盼望的脖子都要拉长了，不时跑去门口探看，好不容易见到马车到了门前，老老少少就都欢喜跑出来迎接。
杨诚难得毛躁了一次，下车直接跪倒，同父亲禀告，“阿爹，我考上了，我是秀才了！”
“真的？”杨山一听，喜得手都哆嗦了，扶起二儿子直道：“祖宗保佑，祖宗保佑！”
而杨柳儿笑着围着二哥转了一圈，末了才偷偷看向连君轩，见他脸上三分得意七分欢喜，就说道：“恭喜连大哥。”
连君轩一下车目光就没从她身上离开过，闻言就凑上前，小声地道：“我给你买了好多新奇玩意，你见了一定喜欢。”