「那个人就是夫子嘴里的明远耶。」
一块躲在窗下的小同伴交头接耳的，都是姬怜怜一张嘴诓来的。她年纪小，却已懂得「合群」、「同伴」的道理，只要隐在一群人中，不突出不特别，那就不会有人发现她的异样。
每次为了多背点书，她煞费苦心，就求老天快点给她开智，一点就通，不然……不然……
「快成林明远了呢。」小男娃羡慕地低声说：「听说他入了林家后，要走官路。明明都是孤儿的，他出身比……比姬怜怜还差呢，是不？」
有得必有失，鱼与熊掌不可兼得，姬怜怜混在「合群」里，要从杂音里仔细听学堂里的朗读本就不易，一听见有人叫她的名字，一脸茫然地转过头。
「什么？」
「那个明远的出身啊。据说他不是姬满跟林凤歌的后代，是姬满妹妹的，到他父母那一代也只是衣户，早与林凤歌这一支断了连系，也不知道他从哪里听见三姓大家族，在成孤儿后，自行寻了来。这里的孩子，哪一个不是长老们带回来的，偏只有他……厚脸皮呢……」
厚脸皮？她也是厚脸皮啊……她脸皮很厚很厚的……
另一个女孩说道：「这叫天资聪颖，他应得的。也不是说长老带回来的就是好的啊，你们记得没？上半年不是有个娃儿来了半年，才发现他脑袋瓜子跟常人不同。再后来人就不见了。」
姬怜怜闻言，手心又发起汗来。这事她也听说过了。什么叫脑袋瓜严跟常人不同？她打听了好久，才知道那个娃儿是个傻瓜，不只不会背书，也不会认字……她会背书！真的会，只是不会认字。她并不想让人指着鼻子喊傻瓜……所以她才说她脸皮比明远还厚的，霸着这里不走……
「嘻，反正都是厚脸皮的啦！这个明远，脸皮这么厚，说不定还是脆着求长老让他进来的呢。只有厚脸皮的人，才会不该在这还硬赖着……」
姬怜怜炸毛了，用力推那娃一把。
「什么叫脸皮厚！明远人很聪明，聪明人是长老求进来的！才不是他跪着求呢！」她怒道。
窗外的娃儿们，瞠目结舌。
夫子采出窗，皱着眉。
「在做什么你们?今天的功课都做好了吗？你们夫子呢？」
哇的一声，一群孩儿一哄而散，姬怜怜也混在其中，跑得比谁都快。
明远隔桌的少年推推他。低声笑道：「好像有提到你呢。」
明远一脸不以为然，一双带着戾气的墨眸却往那群跑得老远的孩子看去，落在其中一个小小的背影上。
呜呜呜呜，细微的，如小猫的叫声。明远停了脚步。
虽有月光，但黑影幢幢，如果不是他心志坚定，不信鬼神，早就逃跑了。他寻了一圈，只有树影摇曳，哪来的人？但这小猫叫声实在耳熟……
他思索片刻，最后仍是循声而去——是他平日上课的地方。
三姓大家族他不喜欢，眼下却必须仰仗它。现在，他扶其它才能站稳脚步，将来他会踩过它，往上走。
时值春末，学堂的窗子打开着，月身光微地落在人间，他看身靠近窗边，坐着一个小姑娘。
这小姑娘他近距离打量过，生得普通，也没听过她有什么出乎意料的才智，就是出身好一点，她也就这么点出身拿得出手；他听过长老想将她往林家送，但还没有做最后的决定。
这小猫，送入林家，将来天天看见她，他可不愿意。
他悄无声息地凑近，近到可以睛见她正抹着眼泪，藉着月光认认真真地写着字，鼓鼓的脸颊正撑着。像在吃什么……
明远脸色瞬间一变，冲了上去，长臂越过窗子掐住她的下巴。
「你是傻子吗？吐出来！」姬怜怜吓到差点惊声尖叫。
「吐出来啊你！」
姬怜怜紧紧闭着嘴，打着死掐她不放的手臂。
「你是傻瓜吗？旁人随便骗你，你就信？姬怜怜，你太令我失望了！我还当你是什么三头六臂呢，也不过如此！人家骗你吃了我写过字的纸就能变成跟我一样，你就信了？蠢材！我在你这年龄时，旁人说什么我都不信！」明远怒极。今晚偶然听见有人要戏弄人，存心拿他这个才子写过字的纸去骗一个小姑娘吃，说是如此才会聪明些，那小姑娘在学堂上背书结结巴巴被夫子嫌了，定会上当。
也是因为这闹剧里有他的名字，他才特别注意了一下；至于那小姑娘上不上当，从头到尾不干他的事；但如今一对，这小姑娘竟是姬怜怜！
姬怜怜听见他这话，默默转头张开嘴，把馒头碎屑全吐出来。
他低头一看，一怔，松了手。
「我哪那么笨！」姬怜怜闷声说着：「只有傻瓜才会信吃了你写的字会变聪明。我才不是傻瓜呢。」
「……那你在这里做什么？」
「要你管！跟扫地的婆子一样，爱管闲事！八婆！」
他被她气笑了。
「姬怜怜，你说得对，我管你傻子什么啊！我跟你也不是同一宗！」他转身就走。
姬怜怜气愤地揉了纸团。用力掷到他背后。大叫：「我才不是傻子！臭明远你这八婆！」
远脸色刹那全黑，他气冲冲地又绕了回来，迅速翻过窗子，脸臭得跟大便一样。姬怜怜目瞪口呆，这种来势汹汹的气势是来报仇的，她一向笃信先下手为强，马上滑下椅，趁他才落地，下了黑手推他一把。
明远一时重心不稳，腰间爆开疼痛，他低头一看，自己撞上尖锐的桌掎，不由得火上心头，做了一件连他自己都不相信的事。
他恶狠狠地推了回去。
他比姬怜怜年长，比姬怜怜高，姬怜怜那小身板，说得夸张点，他当球踢都游刃有余，这简直是一面倒的胜负——姬怜怜根本没有抵抗能力地飞了出去。
所幸，她够机灵，知道要先护脑袋，全身蜷成虾球；所幸，明远转瞬就回过神，冲上前，用全部力量压住她，伸手护住她跟自己的头顶，随即手臂撞上桌掎，两人才止住冲劲。
他一回想，就是一阵胆战心惊，想骂人，但他以大欺小是事实。他讨厌这姬怜怜。不表示他想把她害死。
「你……你还好吧？」
姬怜怜一双大眼瞪得老大，流露出恐惧，却没半滴眼泪。
明远又戳了戳她的脸。
「你没吓傻吧？」这姓姬的委实怪了点，之前发出小猫似哭声的就是她，现在被吓成这样还不哭不闹？
「八婆，我跟你说我不是傻子你不懂吗……」孤儿早当家，虽然三姓大家族有养他们，但连父母都有大小眼，何况是外人？姬怜怜平日张牙舞爪，可识时务了。她见明远脸色一变，连忙说道：「先说好，我不叫你八婆，你也不准骂我傻瓜。」
他冷笑。
「你很好啊，姬怜怜。」
「那当然，我跟大家一样好！」姬怜怜拍拍衣角，爬了起来。她有点遗憾今天练习的时间结束了，正要收拾笔砚，却见人形阴影笼罩住她。
「这字……」明远觉得十分眼熟，一掀开她村在下头的字帖，不就是他的吗？他往姬怜怜临摹的字看去，仿得极好。
姬怜怜谄媚地说：「临摹说不定会得到你的聪明才智，塞到嘴巴里才是蠢蛋所为呢。」
明远一怔。被自己长期以来看不顺眼的人赞美，还真……这等于承认他最引以为傲的才智。
「……才智比出身还重要么？」
「这不是废话吗？要出身好做什么？还不如聪明呢。」姬怜怜理所当然通。
「是么……」明远心里挺复杂的。他一进三姓大家族就注意到姬怜怜这号人物，处处盯着她，老觉得她就是占了个好姓。如果他是姬满之后，不必费尽心血才能进得了三姓家族。现在，他不得不承认，或许她在出身好外，还多了点胸襟广阔，当然，除此外。没有其它任何优点了。
「你被夫子骂没背好书，来练字做什么？」
她心一跳。
「我练字讨好夫子……」
「你傻……你这年纪没背好书也不意外，尤其你又是女孩，夫子气只是气一阵，但这字是要好好练的，要用心练。喜欢我的字？」
「喜欢！」喜欢得不得了，尤其是他的聪明才智，全都送给她更好。
他轻嗯了一声，忽然说道：「坐回去。」他拿起毛笔蘸墨，铺好纸。
「姬怜怜三字会不会？」
姬怜怜警惕地盯着他。
「不会。你想干什么？」
「坐上去啊，你这小矮子。」
明远把笔塞给她，自她身后握住她的小手。
「习字要用心。你不用心，怎么学？喏，姬、怜、怜。」他带着她一笔一划写着。
姬怜怜张大了眼，无比渴望地看着那三个大黑字。
他又换了一张纸，带着她写上另外三个字。「这……」
「林。明。远，」
「林？」姬怜怜呀了一声。
「你要去林家啊？」
他略带自负地。
「难道要我去粗俗的秋山派？」
「难道要我去粗俗的秋山派？」
「是啊，那……林明远，你这么聪明，去林家是最好的。你还要当官，是吧？」
林明远细细打量她的小脸，依旧是普通的，但她一双大眼透露出对他的羡慕与崇拜，没有半分的妒意或不屑。他嘴角微微翘起，说道：「我自是要当官的。这世上最能左右他人命运，也能改变自己命运的，唯有身在高位才能做得到。迟早有一天，我会坐在韩冬那个位置上。」说到这里，他大笑，韩冬是谁，她哪会知道。
平日他是不会跟任何人说这种事，这是他内心最深的贪念，在他人眼里最疯狂的想法。那些长老多少也察觉了他的欲望，却默不作声地支持他，都是想要索求好处的人，还说什么为了这些无父无母的孩子着想，为了三姓着想，哼，在他眼里看来，不过也是些想要权势名利的人罢了。
他又看向她。这姬怜怜以是出乎他意料之外……
她小心翼翼地摸着姬怜怜三个字，问他：「林明远，他们说我名字叫姬怜怜，第一个人看见我怜惜，第二个人却觉得我很可怜，所以我叫怜怜。为什么第一个人不觉得我可怜，第二个人不怜惜我呢？」
林明远一怔。
「你这么聪明，—定明白的吧？」
林明远寻思片刻，皱眉。
「因为第一个人是瞎子，第二个人有眼睛吧。」
「……啧。」姬怜怜完全不采用这种可笑的答案。她收拾笔墨，准备回去了。