祈兆雪摇头，在说起汤晴光时，那语气里隐隆流露出一抹温柔缠绵，“我与她于患难之中互相扶特，朝日相处，因而日久生情，情愫暗生，此生我非她不娶。还望何小姐见谅，相信何小姐日后定能遇上更合适的如意郎君。”
再合适也比不上他身分尊贵！
何春娘脸上透着抹掩不住的愠色，“倘若世子无法与何家结为亲家，恕我也无法放心将二少爷他们的下落相告。”
“你这是在威胁我？”祈兆雪不悦的抬了抬眉。
在前来见他时，她以为当她透露出想嫁给他之意，他定会欣喜若狂，从未想过他会为了另一名女子而拒绝她，这让她情何以堪？
他这般让她难堪，她也不给他好脸色，冷着脸道：“世子若不与我缔结盟誓，我不敢拿整个何家的安危来冒险，若是让都尉和二夫人得知是我泄露了这事，我们何家只怕难以生存。”
见她拿他弟妹的消息来逼迫他娶她，祈兆雪脸色铁青。
何春娘旋即收敛脸上怒色，换上一张宛如被人辜负般泫然欲泣的神情，幽幽指责道：“春娘不在意世子如今的处境，冒着危险一心来见世子，却不想世子竟如此无情相待，世子昔日对春娘的那些爱宠，莫非全都是虚情假意吗？难道世子的心就像那镜花水月一般，全是假的？”
祈兆雪被她这番责备说得无言以对，他是曾对她动过心，然而那心就宛如筑在沙滩上的城池，潮水一来，便禁不起摧残，顿时化为虚无。
可他对汤晴光的感情，却是扎扎实实，深刻得宛如一个字一个字，用尽所有的心血和力气，刻在石板上，哪怕风吹雨淋，都无法消磨掉分毫。
那是一种刻骨铭心的爱恋。
片刻后，他沉声道：“你就当是我对不起你，倘若你能将我弟妹们的下落相告，我可在此立誓，日后何家绝不会有事，我也欠你一个人情，以后你有什么要求，只要我能力所及，定会帮你实现一个愿望。”
对他许下的这个承诺，何春娘压根看不上，坚持道：“我绝不会为了一个无亲无故之人置何家于危险之地，但我可以告诉世子一个消息，倘若世子再不尽快救出二少爷他们，不久之后，只怕世子再也没有机会见到弟妹们了。”
接着她离开前再说了句，“三日内，世子若改变心意，还可以来找我，但三日过后，咱们就当今天从未见过面，我不会泄露世子仍活着的事，望世子也别透露我曾来见过你的事。”说完，她领着两个丫鬟扭头离去。
武浩想上前拦住她，被祈兆雪阻止了，抬手示意让她离开。
待她走远后，武浩情急的道：“世子，我担心您没答应何小姐的要求，她会泄露您的行踪。”虽然她方才那般说，可谁知她会不会遵守自个儿的诺言。
“无妨，我待会儿再戴回原先那副人皮面具，就没人能认得我了，倒是你，今后要小心些。”
两人一边说着，一边从另一头走出这片松林。
“属下不要紧，要紧的是世子和二少爷他们，听何小姐方才所说，二夫人他们似乎再过不久就要对二少爷他们下毒手了，世子方才怎么不先敷衍的答应下来，待救出二少爷他们再说。”
“大丈夫有所为有所不为，我岂能拿婚姻之事来欺骗一个女人。”他不屑也不耻这么做。
“那二少爷他们怎么办？”
“我这回借调了一批人手回来，我会交代他们暗中寻找归云他们的下落。若是两日后还是找不到弟妹们，届时再想办法从何春娘的嘴里问出来。”
第8章(2)
然而事态的发展，却比祈兆雪所预料的更恶劣，接下来两天之内，接连有几名官员被问斩。
其中几位因提出要面见侯爷的要求，被严宝婷以其与刺客勾结之名，下令诛杀，另几人是不满严宝婷干涉勺江城政务，也被以逆反之罪斩杀，一时间勺江城的官员人心恺惶。
“她如此肆无忌惮的杀了那几个官员，可是会令民心生怨，你不劝阻她吗？”
某处宅院里，传来一名女子的嗓音。
男人温言笑道：“为何要劝阻她，我还嫌她杀的人不够多，打算要叫她再多杀几个呢。”
女子稍加思索，似是明白了男子的意思，“没错，是杀少了，百姓的怨气还不够多。”她偎入男人怀里，柔笑道：“当她知道，她所谋算的这一切全是在为人做嫁时，不知会有何表情。”
因着男人的一番话，有人又被押上刑台——
“那曾茂是祈兆雪的启蒙之师，你若杀了他，说不定能逼祈兆雪现身，如此一来，咱们就能趁此机会除掉这心头大患，从此高枕无优。”
“这曾茂曾为前后两任南风侯效力，德高望重，杀了他，怕是不妥吧。”这段时间严宝婷虽然对这男人言听计从，却也觉得此计有些不妥。
她这两天来斩杀的那些官员，都算不得有多重要，她旨在杀鸡儆猴，借以震慑警告那些不肯归顺她之人。
但曾茂在南方颇有贤名，杀了他怕会引发民怒。
“杀了曾茂是会引发百姓的不满，但眼下首要之务是找到祈兆雪，除掉他，否则夜长梦多，若是生了变故，让他搬来援兵反击，届时咱们所谋算的，只怕会功亏一篑，反成阶下囚。”
“那万一杀了曾茂，仍引不出祈兆雪呢？”
“你忘了咱们手上还握有四名人质，届时一天杀一个，不怕他不出现。”
“你是说他的弟妹？他们再怎么说都是祈远的儿女、祈兆雪的弟妹，我这个做二婶的若杀了他们，怕会引起世人非议吧。”
“想杀人还愁找不到理由吗？何况咱们也不需要公然杀了他们，只消像先前那般，每天公布一人的死讯不就成了。”
因着这席话，曾茂成了此次的牺牲者。
此刻刑台附近布满了重兵，还有许多弓箭手藏于高处。
监斩官梭巡围观的百姓，静候行刑时刻的到来，而周遭的百姓则议论纷纷——
“曾大人犯了什么罪，为何会被斩首？”
“据说他曾包庇收留刺伤侯爷的刺客。”
“这怎么可能，侯爷素来很敬重曾太人，还特地在世子五岁开蒙时，请来曾大人成为他的启蒙老师，教导了世子几年，曾大人怎么会包庇那刺客？”
“没错，曾大人素来公私分明，绝不可能做出这种事来！”
跪于台上的曾茂，抬起一张布满皱纹的削瘦脸庞，在刽子手行刑前，他抬目仰视苍天，哈哈大笑数声，而后扬声说道——
“老天爷也算是待我曾茂不薄，让老夫活到如今七十八岁，才遭此劫难，人生七十古来稀，老夫能活到此时，已是赚到了，我生平俯仰无愧于天地，这一生尽忠尽孝，死而无憾，唯有一愿，盼能驱逐小人，让君子得以归位。生有重于泰山，轻于鸿毛，盼老夫今日之死，能让世道恢复清明。”
藏在人群中的祈兆雪，听见他这番话，两眼赤红，紧握的双拳青筋浮起，努力抑住想去劫囚的冲动。
刑台附近暗中埋伏了上千名的士兵，只要有人劫囚，即刻就会遭到射杀，即使他已借来一批人手，但时机未到，若草率行事，致使全军覆没，就再也没有翻身的机会，故而他不能冒险劫囚，只能暗中前来相送这位启蒙恩师一程。
他在心里向他承诺，日后他定会重新夺回南风侯府，他会斩了祈隆夫妇，为无辜死去的那些人报仇。
当行刑时刻到来，祈兆雪不忍看见昔日的恩师人头落地，沉痛的转身离去。
他直接出城，来到三日前与何春娘相见之处，撕下脸上的人皮面具，露出底下略显苍白的真容，默默伫立在松林间，等待他约见之人的到来。
未等太久，武浩便领着何春娘主仆三人前来。
何春娘朝他欠了个身，自信满满的启口问道：“世子约我相见，可是已改变心意？”
“我答应若你能助我救出归云他们，日后便娶你为妻。”祈兆雪缓缓说出这句应许。
为了逼迫他现身，严宝婷连曾茂都敢杀，下一批拿来威胁他的，也许就是弟妹们，他必须在他们动手前先一步救出他们。
三天来仍是寻不到弟妹们被关押之处，时间紧迫，他不得不违背心意，强逼着自己答应何春娘的要求。
“你可以说了吧，归云他们几个被关押在何处？”
目的达成，何春娘本该感到满意，然而看着那张紧皱着眉的英朗面容时，心中却欢悦不起来。
她掐着帕子告诉自己无须在意，她在乎的只是日后侯爷夫人显耀的身分，其它的一切都不重要。
她在何家长大，见过的所有的男人都是一个样的，喜新厌旧，在有了妻子之后，仍三妻四妾一个又一个的娶进门，只闻新人笑，不见旧人哭。
她打小就看着娘在爹每多纳一房妾室时，就没用的躲在房里哭一次。
为那些男人哭是最傻的，她才不会像娘一样，太拿男人当一回事。
她要祈兆雪娶她，不是钟情于他，只是想要那尊贵显赫的身分罢了，她和他是各取所需。
她不再多想，朝他招招手，“你附耳过来，我告诉你。”
听完，祈兆雪满脸惊讶，没想到严宝婷竟将弟妹们关在那里。
“他们真被关在那里，你没弄错？”他怀疑的问。
“这件事是我亲耳听见我大哥告诉我爹的，被派去看守那几个孩子的，正是我一位在严都尉手下当差的表亲，那表亲有次与我大哥喝酒，酒后失言，无意中说出了这事。”
这么大的事，大哥自然不敢泄露出去，只在那日告诉了父亲，她去找父亲时，意外听见了。
他眼神冷冽的注视着她，“倘若此事是真，我定会履行承诺，但若是假的……”
何春娘接腔，“我发誓我绝没有骗你，若他们不在那儿，咱们先前所说一切，自然不算数。”
“世子觉得何春娘所说可信吗？”在何春娘离开后，武浩问道。
“去探一探便知。”他重新将人皮面具贴覆回脸上，走出松林。
因着严宝婷派人监视着武浩和孙哲两人，故而他们两人都须留有一人负责引开那些盯梢之人，因此孙哲未跟过来。