“现在虽然晚了，但救人如救火，我不能等到天亮。”
“你不是带了药吗？难道还不够？”拓跋圭不放心她这个时候去采药。
若儿理解他的心情，耐心地告诉他。“我带来的药，主要是治疗热病，可是独孤将军因受伤失血，体内躁湿难化，我得找到利湿解毒的药，才能救他的命。”
“那我陪你去。”
“不行，王上是一军主帅、一国之君，怎能陪我去荒原找药？”若儿立即阻止了他。“让安超陪我去就行了。”
“不够，让许谦也去。”
“今晚月色明亮，不会有事的，他是大将军……”
“别跟我争，要嘛我去，要嘛许谦和安超，你自己决定。”
自然，她选择了后者。
当她在许谦及其护卫和安超的陪伴下，在附近山上找到她所需要的药草时，已经过了半夜。
她刚要把好消息告诉他们时，却手脚冰凉地发出异乎寻常的凄惨尖叫。
宁静的夜晚，山风淡淡，月光晶莹，她的惊叫声吓得山鸟惊飞，更是吓得距离她不远的几个大男人四肢发软。
“王姑娘？！”一向镇静的大将军许谦满头冷汗地扶起蜷缩在石头上的她。
“蛇，有蛇啊！”若儿惊恐地抓著他的手，冰凉的手哆嗦著，却非常有力，最让人担心的是，她在月光下苍白如雪的脸色，可见她被吓坏了。
一听是蛇，安超松了口气，在这个季节，蛇是最常见的夜行动物。他在她掉落在地上的草叶堆里寻找，很快就发现了蛇洞，只见他抓起地上一截棍子，往洞边的草丛猛打，嘴里笑道：“姑娘别怕，看我安超如何打草惊蛇？”
说著，他猛出手，再举起时，指间已经掐著一条在月光下呈青白色的小蛇。“看咧，这是小青蛇，虽然很毒，但只要捏住它的七寸，它就只有等死……”
“不要杀死它，放走它，放走它。”若儿拉住许谦的胳膊，带著哭腔喊叫，安超赶紧照她说的，将蛇甩到远处的草丛里。
“王姑娘不要害怕，安超没有要杀死它。”许谦轻拍她的肩安慰她，从她颤抖的双肩他知道她害怕蛇，却又不忍心杀死它，不由得对她的善良充满好感。
“姑娘，你看，我放走它了，它也没有伤害我，对不对？”安超走到她身边，拍拍手证明给她看自己放走了小青蛇。
若儿抬起头来看看他的手，果真没见到那个令人四肢发软、头皮发麻的东西，再看看月光下寂静的山坡，她深吸了一口气，虚脱似的跌坐在石头上，双手捂著脸颓丧地说：“唉，我真丢人！”
第6章(1)
许谦轻声笑道：“有什么丢人的？每个人都有害怕的东西。”
“是吗？”放下盖在脸上的手，若儿对他的理解感激地说：“谢谢大将军。”
然后再看看安超和那位许谦的护卫，羞赧地说：“我喜欢动物，可不知为什么就是怕蛇，因此采药的事一向是汍婆在做，她总保护我，今夜……你们可不可以不要对人说起刚才发生的事？”
“对王上也不能说吗？”许谦逗她，想让她放松。
“不，不要让人知道。”她急切地说，眼里那种很深的恐惧让人无法拒绝她。
“放心吧，我们三人，谁都不会再提此事。”许谦再次安抚她。
安超弯腰捡起她掉落地上的草，岔开话题问她。“这就是你要找的药吗？”
“对，我被吓到都……”她想走过去，可脚下一软，差点儿摔倒，幸好许谦扶住她。
“行了，你走好吧，我替你拿著。”安超对她说。
一行人慢慢地往山下走去，若儿十分小心地走著，眼睛总是盯著脚下的路，仿佛一不留神，那里会窜出另一条蛇似的。
许谦和安超一左一右，小心地保护著她。
当他们回到镇上时，看到拓跋圭正站在哨兵身边，显然在等他们回来。
许谦笑嘻嘻地迎上去，关切地问：“这么晚了，陛下怎么还不休息？”
“为什么去了这么久？”拓跋圭没有回答他的问题，而是注视著若儿问。
若儿垂下头，回避他的目光，僵硬地回答：“草药不好找，走了不少路。”
拓跋圭看她一眼，没再多问，转向许谦。“大将军休息吧，我查过啃位，今夜不会有大事，但防卫不可放松。”
在他跟许谦说话时，若儿拉著安超，继续往镇里走，到岔路口时，她接过安超手里的药，对他说：“我去配药，你去独孤将军处再喂他一次大锅药，其他重症者也得再服一次，我熬好这帖药就过去。”
说完，她往药车的方向走去，其中有一辆车的药材大部分都被拿去熬药了，留下了很大的空间，因此她点起一盏灯，爬到充满药味的车内，一面配药，同时也借助车内的安静，消除内心因蛇而引起的恐惧。
她在车内剩余的药材里找到所需要的药，再将自己刚找来的药，按剂量分开。
好啦！看著眼前的药，她相信这个方子应该能阻止独孤将军的病情恶化，并治愈他的病。现在，她只要找到一个合适的小锅来煮这帖药就行。
掀开车帘，她正要跳出去，一只浅底瓦钵出现在她面前。
“需要这个吗？”
熟悉的声音带著最能安抚她的力量穿透她的心，她欣喜地张开手臂，抱住他宽厚的肩膀。“此刻我最需要的正是它。”
“我以为我才是你最需要的呢！”拓跋圭低沉的声音在她耳边嗡嗡地响。
她转过脸，在他面颊上亲了一下。“是的，你总是我最需要的，可现在，我得把这份需要先藏起来，等独孤将军脱险后，我会把对你的需求放在第一位。”
“真的吗？”他目光如炬地凝望著她。
“真的！”她跪在马车上，他站在地上，他们的视线平行，从他辉映著月光的瞳眸中，她看到忧虑和关心，忍不住凑过去亲亲那双忧虑的眼睛。
而拓跋圭揽在她腰上的胳膊收紧了，他贴近她，用极其性感的碰触索求她更深的吻，她也尽力满足了他。
“今晚发生了什么事？”他在她唇边沉静地问，那声音与他激烈的心跳形成鲜明对比。
若儿一愣，再次惊注于他的敏锐。“为什么那样问？”
“因为我了解你，你被什么事吓著了吧？”
“没有，什么事都没有，我只是有点累，你也一样。”
他将她推开一点，看著她的眼睛。
“让我去煮药吧，治好那些病人，我们才能安心休息。”她说服他。
他沉默地看著她，然后双臂一提，将她抱下马车。“好吧，我放你走！”
知道他不相信她的话，但此刻她真的不想跟他或跟任何人说蛇的事情，于是她匆匆将药放进瓦钵内，往有火堆的地方走去。
拓跋圭在她身后注视著她，知道她有事瞒著他，让他的心里很不舒服……
有了若儿的医术和消除痛苦的能力，所有生病和受伤的士兵都迅速康复，她受到了大家的爱戴，其中以独孤鸿对她的感激最甚。
“我独孤鸿的命是姑娘救回来的，今后，只要姑娘一句话，我独孤鸿愿为姑娘赴汤蹈火。”这是他恢复活力后对若儿说的第一句话。
就在大部分病者逐渐恢复健康时，逃进草原深处的库莫奚首领又纠结起逃散各地的族人，在柔然国的支持下攻打弱落水。
拓跋圭立即给予他有力的还击，在距离弱落水不远的荒原，彻底击败了库莫奚主力，库莫奚首领死于乱箭之下，其余猛将则率领部众归降于魏。
随后，拓跋圭又与挑唆库莫奚人攻击魏国的柔然人在马邑附近交战，大败柔然兵并捕获大量俘虏和战利品。
马邑是刘显当年为自己营造的第二巢穴，是为了防备拓跋圭的报复攻击而建立的军事基地。自从刘显死后，这里成为反魏力量的集结地。
因此拓跋圭利用这次出兵的机会，消灭了盘据在这里的刘显余部，然后将马邑赏赐给了第一个突破防线、占领马邑的部将。
回到弱落水后，拓跋圭又重整归降魏国的库莫奚族，赦免投诚的所有贵族，封原库莫奚副首领为北原王，与马邑守将一起负责魏国北部边境的安全。
这一系列的战争和胜利，扩大了拓跋圭在各部族心目中的地位，有力提升了他的王权和威望。同时，因为他在征伐中救治了大量感染热病的老百姓而备受人们称赞，因此一时之间要求归附魏国的部落剧增，被他随地安置。
平定北方边境后，拓跋圭的大军班师回朝。
当大军凯旋而归时，王宫门前挤满了欢迎的人群，因为救人有功，若儿也受到了欢迎，但她不喜欢引人注目，早在进城前，就请许谦和独孤鸿代为求情，让拓跋圭同意她先行离开。
此刻，她站在潜心潭边，得意地问汍婆。“汍婆，我看起来像个好士兵吗？”
乳娘见她英姿飒爽，健康红润，自然十分欢喜，笑嘻嘻地说：“是，我的若儿是个好士兵，要是咱们魏兵都如同你这般俊，那准保永远不败。”
若儿开心地问：“为何这么说？”
“因为敌人看到你，准会发呆，说不准会立刻下马投降称臣呢！”乳娘逗她。
若儿却感叹道：“啊，那样倒好了，王上就不用流血、流汗那么辛苦了。”
话虽这么说，可亲自跟随王上出征这么久，她看到了更多的死亡和鲜血，她为王上担忧，但也知道战争总是残酷的，不是你死、就是我亡。
“唉，不想了！你帮我带衣裳来了吗？”她摇摇头，想摇去那些忧郁的情绪。“帮我解开这个讨厌的甲胄吧，它可让我受苦了。”
“有，当然有，我可不爱看你穿成这样。”汍婆抱怨著替她解开带子。
当甲胄除去后，她匆忙将兜鍪摘下，再脱下身上的军服。
“好了，现在我得到潜心潭去泡一泡，好久没洗澡，我都快臭掉了。”
汍婆笑笑没说话，抱起她的衣物、鞋子，坐在石头上，为她把守通道。
若儿毫不犹豫地脱掉最后一件衣服，扔给乳娘后就跃入水中。
酷暑盛夏，池水清凉却不寒冷，浸泡其间，让人浑身舒坦。
“汍婆，当初我们寻草药，找到这个地方真的很幸运，是吗？”仰面躺在平静的水面上，她开心地跟乳娘说话。
“是的，是很幸运。”
乳娘的声音在她双脚踢水、两臂拍打起无数浪花的水声里，显得特别模糊。
她自由地在水里游著，让长发与水草纠缠，让身子在水面上载浮载沈，觉得自己完全脱离了东缚，与大自然的天光水色、山石草木，融为了一体。
“起来了，太晚会有人来的。”见她洗了很久，仍没有上岸的意思，乳娘提醒若儿。
“不会，这里我们来过好多次，从来没有遇到过人。”若儿不当回事地说。她认真地洗头和擦洗身体，随后轻轻划水，享受这份独特的清凉幽静。
太阳渐渐偏西，汍婆好长时间不跟她说话，四周除了水声和不时传来的山鸟叫声外，安静得让她想睡觉。
“唉，我还是起来吧！”她往岸边游去，可是却看到一朵飘来的山花，那花很美，像长在水里似的，可她知道水里不会长这种花，于是她像鱼儿那样游向花朵，不幸的是，她激起的水波将那朵漂亮的花带走，她只好不断地挥动双臂游向它。
终于，一条水草帮助了她，美丽的花搁浅在水草旁，她抓住了花朵，同时也抓住了水草。
水草一动，在它的下方，忽然冒出个人来，掀起的水花溅了她满头满脸的水。
她用手擦去脸上的水，定睛一看，眼前的人居然是拓跋圭。
“王上？！”她这一惊可不轻，恍惚中搞不清自己究竟身在何处。“你没穿衣裳。”她瞪大眼睛，看著他裸露出水面的强健肩膀。
“你也没有！”他脸上带著顽皮的笑。
“我……”血液顿时往脸上涌来，若儿口吃了。“我在洗澡。”
“我也在洗澡。”
“我分明是独自在这里的。”
“我也以为我是独自在这里的。”
“你、你乱说。”她迷惑了，看看他俩的位置，正在水潭正中央，他不可能跳下水而不惊动她。难道真是他先来的，自己没看见？
“没乱说，我说的都是真的。”他的神情丝毫不假。
“那、那么说，我是后来的？”她感到愈加地疑惑。“我没看见你……”
她忽然觉得窘迫不安，因为他的目光正从她脸上移开，她知道这里的水非常清澈，他一定能看到她在水面下的身体。
这份认知让她清楚地感觉到自己的身体紧绷、浑身僵冷，而那绝对不是水冷的原因。她想游走，可他拉著她。
她只好环手抱在胸前，可不小心身子却猛地往下沉，嘴巴里灌进一大口水，吓得她赶紧展开双臂划水。
他的动作更快，一把搂住她。
“你想沉到潭底吗？为何不踩水？”
“我不会……”她猛地吞咽著，看他将她带到岸边水浅处。
“好了，站直吧！”他说，可并没有放开她。
伸直腿，脚碰到地面，若儿站直身体，推开他的手。“我要上去了。”
“不行。”他拉回她。
“我已经洗好了。”
“可是我还没有，你得帮我。”
“帮你？你要我帮你洗澡？”若儿惊讶地问。
“怎么？不行吗？作为你的王上，我有权要求你。”他理直气壮地说。
若儿哑然，看著他闪闪发亮的黑眸，她隐约觉得他故意为难自己。
“汍婆在上面。”她指指岸边，提醒他不要太放肆。
拓跋圭眸光一闪，露出狡黠的笑。“放心吧，她不在。”
若儿气呼呼地说：“是你让她走开的。”
拓跋圭毫无罪恶感地承认。“没错，我让她先回王宫去了。”
“那你是怎么下水的？”仍不太相信他能无声无息地潜到她身边。
“简单！”他随手抓起一根水草。“就靠这个。”
若儿接过水草一看，原来中间是空心的，于是她明白了果真是他在搞鬼。“原来你是咬著这个，潜到我身边来的？”
“没错，还算聪明，一点就透！”拓跋圭快乐地称赞她。
“哼，你真坏！”若儿用水泼他，趁他躲避时转身游开，但被长手长腿的他展开手臂，捞进怀里。
“你真的想上岸了吗？”他问她，嘴唇轻轻擦过她的唇。
她的意识停止了活动，第一次与他如此贴近，尽管太阳落山了，水开始变凉，但她仍感到身体暖洋洋的，非常舒服。
她不由自主地仰起脸，欢迎他的亲近。
拓跋圭同样被怀里的娇躯迷惑，他俯身亲吻她，这一次用了点劲儿。她的唇有点冷，可是柔软甜蜜得让人不愿离开，她身上的气息清新可人，闻起来充满了水草与野花的芳香。