她没敢浪费时间回头看，也知道那头老虎紧随在后。
怎么她还没被扑倒？怎么她还没被咬死？每一个瞬间，她都以为下一刻会成为老虎腹中食，哪知她还能好狗运地撑到现在！她简直想为敢跟牛头马面赛跑的自己掬一把心酸泪。
徐家三名女儿，长女徐直早入宫成为西玄唯一女学士，今年朝廷下火凤榜，为徐回开一道方便之门，谁都知道最终取得火凤令的必是曾被袁图大师预言的徐回，这一场竞试不过是拉拢其他奇人异士到徐回名下……
至于她呢？如果在还没干番大事业被老虎咬死，她永远也只是一个叫徐远的女子，一生没有特别的事迹，墓碑上怕也只能写着徐达两字，每年只有头儿记得上香……
她暗地苦笑，不知该不该庆幸，至少有一个真诚待她的人会年年为她上香，也不算是悄然无息的消失在这世上了。
眼见护城河就在面前，但她双腿虚软，足下已有渐缓之势。
几次她感觉到身后牛头马面逼近，寒毛都竖立起来，心里直想着：她怎么还没肚破肠流？怎么她还在喘着气……
她几乎要放弃的当口，忽见弓箭手已在城墙候着。
“徐达，不成！太近了！”秦大永大喊：“它就在你后头，太近，她会一块中箭……跳河！跳河！”
她一听头儿的声音，心里狂喜，憋住一口气，用尽全力直冲护城河。
才到河旁，她不跳，反而直滑入河。落水的刹那，她反身一转，跃至半空中的老虎挡住她视野内大部分的天光，徐达这才感受这头老虎有多庞大，她能死里逃生，简直连她自身都难以相信。
扑滋扑滋，数十长箭穿透这头庞然大物的rou体。
她动作一气呵成，本要潜入水中迅速游开，但她想了想，万一没有死透伤着人，岂不白做工？于是，她抽出随身长刀，在气息微弱的老虎扑通落水后，她使尽全力刺进它的肉身，以绝后患。
随即，她心神一松，眼前尽黑，失去意识。
徐达笑瞇了眼。
她小心翼翼抚过御赐的凤凰袍。
这是她十九年来第一次得到的御赐袍啊！
她抿着嘴笑咪咪，对着铜像镜换上御赐凤凰袍。袍色墨黑，以特殊金线绣成凤凰，行走时犹如凤凰在夜空展翅飞翔，袍摆垂地一尺，拖在地上行走是不方便，但却是真真切切的荣耀。
西玄陛下赏赐物里，其中以御赐凤凰袍最是荣耀，官员得袍，袍摆愈长愈表有功。徐直至今已得四尺袍，父亲十尺，三十尺长袍是开国皇帝赐给徐家先祖，仅此一人。
她傻笑得灿烂，转了一圈，踩到裙摆，跄了一步连忙稳住。不知当年那位先祖在每年大礼上是如何穿上垂地三十尺的凤凰袍，她遥念着，幻想着，直傻笑着。
当她珍藏起御赐长袍后，难得地，她的小宅有人来访。
“头儿！”
徐府老宅在京师另一头，自她成为凤羽令，便租了一栋小宅，她平常很少回老府邸。她与家里人感情都不深，连她得到一尺袍，她父亲也不甚喜，连个探望也没有。也对，才一尺呢。朝廷里有七成以上官员都有最基本的一尺袍。只有她有点讶异头儿会在今天来找她。
她记得嫂子不怎么喜欢她，以往她风寒在家数日，头儿仅仅来探一次就很了不起了，这一回她放了半个月的假，他居然来第二次。
有奴婢送上热茶，秦大永古怪地看着那婢女离去，他回头问道：
“徐达，你何时又买了丫头回来？”他记得小宅里只有仆妇一名而已。
她摸摸鼻子，笑着坐下。“是大魏王爷说我有恩于他，他自质子府里差了一名婢女过来帮忙照顾我伤势。”
“你伤势？你哪来的伤势？”他皱起眉。当天是他亲自跳河把她捞起，她浑身是血水，吓得他以为弓箭失了准头，等到送她回宅后，才发现那些血水全是那头老虎的。
“正因没有伤势，才要找个知情的人来帮忙。这几日，我雇的仆妇让她回去休息了。”徐达笑道：“这也无妨，不过是换个人管我三餐罢了。”
秦大永沉吟一会儿，点头同意，只是不免有几分被监视之感。徐达毫发无损，本是好事，但那头老虎来历不明，查不到是谁放入城里，要是让上头知道徐达没有一丝一毫伤害，说不得会以为那是徐达为得功劳而做的一番好戏——这还是当日李容治有意无意提醒，他才没往上禀告去。
“方才我来时，听见巷口的摊贩道，这几日大魏王爷来得勤？”
“是啊。他说我有恩于他嘛。”徐达不以为意。
“那天，他来得好快，那时你正昏迷，他得知你没有一丝一毫的伤害时，面上竟有些呆住。”是啊，连他都呆住了，怎可能呢？一个人怎能在虎爪下半丝损伤都没有。
“嗯？头儿，你想说什么？”徐达笑着，还沉浸在御赐一尺袍的喜悦里。
“他来你这儿，都跟你说些什么？做些什么？”
徐达一怔，对上他的眼。
秦大永连忙道：“我并非想歪，只是心里有点古怪。不只大魏质子，连北瑭质子都登门拜访了，徐达，你私下跟他们交情颇好？”
徐达想了下，坦白道：“不过尚可而已。我想，是平日我负责调解质子府间的事务，所以他们略尽一些做人的道理，礼貌上来探我吧。”
“那……你可别陷入啊。”秦大永忽道。
她眨眨美目。
“两位质子王爷仪表出众，李容治品性如美玉，温于意美似天人，他们若是西玄皇室子弟，怕是要将咱们其他皇子比下了。你……”秦大永停顿一会儿，道：“听说北瑭王爷跟醉心楼的头牌清风走得很近，府里也有十几名夫人……总之，他们迟早要回自己国家的，徐家人岂能跟外人走，你还不如找小倌吧。”
徐达慢吞吞喝着茶，嘴角翘翘，柔声说道：“正是。我正有这个打算。”
秦大永一怔，咧嘴大笑道：
“你嫂子好准的心思啊！她才要我劝你早日找个小倌，以后身上有病什么的，也有个人照应，没料想你竟然已经有这个心思了。”
徐达笑容满面，轻声道：“是啊。我瞧，不如今晚去吧。”
“今晚？”
她点点头。“我已揭了火凤榜，若是得幸，说不定轰轰烈烈到二十五岁便命归阴，在此之前找个小倌定下才好。”
秦大永皱一下眉头。徐家是西玄唯一的例外，徐家女子如不成亲，可光明正大上小倌馆找个小倌，曾有徐家女子年岁大了，买个小倌养在身边伴虎；也曾有良家子自献其身，盼能在她们身边长久没有名分的服侍。
眼下徐达若要找人相伴，条件上局限很多。他悄悄为她打听过，几个出色的手下都拒绝了。这些人的“口供”很一致，隐隐透着不顾娶个遭人歧视的妻子，往后在军里不好混。
“你说定下是指……找小倌成亲？小倌用来照顾你或陪你过夜即可，但成亲何其重大……”实在不成体统，不成体统。
“成不成亲无妨，看他喜欢就好。我早准备好了，碰巧头儿也说起，我今天晚上就去醉心楼，头儿回家后，可转告嫂子不必担心我了。”她意味深长地说着。
“今晚啊……”
她扬眉笑着。“有事？”
“也没有……对了，你找小倌找个清白点，能够懂你的。如果你在醉心楼里遇上北瑭王爷，记得离他远些吧，我是宁愿你多找几个小倌，也不要靠近他。”
徐达正喝着水呢，差点全喷出来。“头儿，我要一个就够，还几个呢。我没那么猛吧。”
秦大永大笑道：“是是。我还是要劝你，找个身家清白、心思单纯的小倌，将来你真成阴间将军，不幸早早赔命的话……至少要逼他为你守个几年才好。”
这么久以后的事也想到了啊，徐达笑道：“头儿，你对我很有信心嘛。”
“我知道你一直想干些大事业的。”秦大永叹气道：“就因为是无可抗拒的荣耀，所以明知阴间将军只能活到二十五，你也要搏上一搏。人可死，头可断，但荣耀必要加身，这正是西玄人刻在骨头上的骄傲，我也是啊。”
徐达略讶地看向他。
秦大永淡淡一笑：“我都快四十了，你也明白西玄的官制。自圣上登基后，在京师里增上几名校尉，他们虽然归在我名下，但，其实已经将我实权彻底分散，我名大权少啊。你大嫂近年总有遗憾，要是我早生个几十年，权力可就大了。娃儿刚出生，她盼我能做出天大事来，让皇上看到我的能力，至少，一定得比现在好。”
“……头儿，你想干什么大事？”她心里略觉有异。
秦大永得意笑道：“过几天你就知道。”
徐达本要再追问，忽地秦大永用力拍拍她的肩。“要真有个结果，我一定不忘提携你。还有啊，等你收了小倌，过两天来找我，我搞个小酒席，让孩子认你当干娘，将来等你走了也好替你送终。”
“……”她还没要走，好不好？有时，真觉得好忱个头儿太直言直语了。这样直言的人在官场不太好混。
秦大永又跟她闲聊几句，直到他离去前，徐达都插不了嘴问他到底是要做什么大事。如今的西玄，哪来的大事适合他做？
他总是有意转移话题，到最后，她只插得一唏：“今晚头儿上哪？”
他意气风发地笑道：
“正是去干这件大事。你别问我上哪儿，就等成了再为我庆祝吧。”他没说出口，本来这事关三皇子密谋策反，二皇子要他一块找凤羽令徐达跟其他几名有力下属相助的，但徐达今晚有意要去小倌馆，他也不好拦住；再者，这几日徐达跟那些质子府的王爷走得有些近，万一不小心传出风声那可就不好。
徐达他是信得过的，他就怕徐达被骗。他又想起妻子所言，有什么险事自然要身先士卒，等拿到功劳再来照顾下面人，岂不更好？是啊，那日徐达代他引虎，虽是情急之下最好的法子，但他心里耿耿于怀，让住手下本就是他该做的啊！
他这一犹豫，又见那婢女在院里忙里忙外，看似做事但天知道大魏质子安插一个人手在徐达这里有什么目的？
于是，他心里决定，等事情结束再来找她庆祝。
他又闲聊几句，让徐达以为他只是单纯探望她。她一脸喜色，显然来探她的人少得可怜。想起她的家世跟那不成样的人才……他叹息，临走前再次叮咛：
“你记得，宁愿找个清白小倌带回家，也不要跟异国质子有牵扯，将来他们都是要回自己国家的。西玄人理当死在西玄国土上，一旦离开西玄，要回来都不知道是多少年后的事了。”
徐达闻言，心里微软。她哪会不知啊，这世上人人皆怀有目的接近她，唯有这两年共处没什么心眼的头儿才会真心真意关心她。
她下意识抚上腰间暗袋里那凸起的同心结，敛容道：
“好，我不定记得，一定找西玄小倌人。”
第3章
醉心楼是西玄京师第一大寻欢作乐的烟花场所。
由楼间大门而入，须得走上二十四阶，往右转是姑娘门，左转是小倌门，二楼栏旁时有小倌、姑娘走动。灯烛辉煌，香气四溢，十分好闻，好闻到全身洋溢着欢愉的心情，不知这种香味有没有得卖？徐达心里想着，同时硬着头皮在众目睽睽、悄声无息的情况下，负手步上二十四阶梯。
幸亏她肤色略黑，要不现在她要丢脸了。
鸨母早在徐达踩到第十阶时，就被小倌匆忙地拉出来了。她愣愣看着徐达，喃道：“终于……到这一天了吗？二小姐……你是来……”
“嗯。”徐达含糊应了一声，面皮发热，又下意识抚上腰间暗袋的同心结。
为了今天，她特地换上新的曲裾深衣，颜色绣纹比平日还要花稍，及腰墨发梳得如黑缎般，衬得本人十分美艳美艳——她是希望如此啦，盼对方先注意一下她小小的美色，再体认她叫徐达的残酷事实。
鸨母一时间还没回过神。历代徐家姑娘找小倌理所当然，但在她这一代真没遇过这事，前阵子还跟手下几个红牌猜测，这一代里徐家二小姐缔结亲事的机会不大，很有可能来找小倌伴一生，哪知今儿个她就来了。
“请问……”鸨母清清喉咙，委婉问道：“二小姐要几个？”
她闻言，略略失笑。“一个就成。”
“一个？是定期换还是买终生的？”
要在这里讨论吗？徐达毕竟是头一遭，她内心含泪，表面装大方，笑道：“终生的。”
“条件呢？”
徐达满面通红，咕哝：“我不要求……对了，年龄别太小。”她可不是要带弟弟回家养的。一时间，她只觉得站在小倌廊上的男子全都灼灼望着她。
鸨母喃喃道：“这要求不高啊……”简直是根本不挑剔了。她望望廊上那些对她猛使眼色的小倌们，她咳了一声，转回头笑问：“二小姐，请问……今儿个就你来吗？”
“什么？”
“奴家是问，大小姐跟三小姐……将来会不会也来咱们楼里，挑个好男子回家？”
徐达先是一怔，面上热气刹那尽褪，喉口微涩，心口有点痛。她笑道：“这我实在不清楚，平常也没听她们提起过。”虽然事事被两位姐妹压在下头已经习惯了，但她没想到连找个伴，也要看捡她们剩下的。
要是她们不成亲，在此挑伴的话，她想今天她连个伴都讨不到。她低头思量片刻，小倌也不是她最后选择，京师近日有一批乞丐要转卖为奴，若他们不介意，倒是可以买一个回家，只是那让父亲面上不大好看，也要托请徐直在宫里说个情面，将其奴籍身分撤销，否则将来她不幸得亡，他就得继续当乞讨的叫化子。
思及此，放在腰上暗袋的手指放下了，她朝鸨母笑道：
“我不急。嬷嬷你腾个空房给我，我可以待到天亮，让有意者好好想想。你别诓人，就明白地说，是京师徐达要的，要是新来的小倌不知徐达是谁，你也详详细细明明白白地说给他听，不必掺一丝好话。毕竟要相处久，总是要心甘情愿来得好。”她内心很坚强，所以一点也不会放在心上。
“好好……我马上吩咐下去哈哈下去。”
徐达闻言，满意一笑，又想了想，朝着小倌廊上的众位男子有礼微笑。本来她是有些紧张的，但现在不抱什么希望，反而心情轻松起来。
那些男子全都一愣，有的愣愣看她；有的愣后眸里精打细算；有的直觉回以一笑又连忙转过身，怕她以为他有意跟她。