聂沧溟微瞇黑瞳，随口应了声，暗恼她凈用一些吹捧的手段来收买人心。难道她忘了她是女儿身，若是招惹出什么，她担得起吗？尤其一思及当年她就是用这种手法试图缠上他，他的心头就略嫌不痛快。

　　　

　　在旁段元泽天生对小道消息特别敏感，目光落在聂沧溟身上。

　　　

　　绣芙蓉2003年7月11日更新

　　　

　　“谈先生说得没错，碔砆真是年年出落得比女人还漂亮。”饭后，段元泽试探地说道。

　　　

　　谭碔砆已回房休息。外头风雪过大，也暂让谈显亚留宿一夜，但他的睡房离谭碔砆极远。这样的刻意安排，还是再瞧不出，他也不会留在官场数年，还未遭杀身之祸了。

　　　

　　“是吗？可能我天天瞧着她，所以没有感觉吧。”杯盘狼籍尽收起，摆上温酒，聂沧溟径自倒上一杯，浅啜说道。

　　　

　　“我可以瞧得出你对碔砆有感情。”

　　　

　　“她是我义弟，自然会有感情。”他仍笑道。

　　　

　　“我是你朋友吗？”段元泽一本正经地问道。

　　　

　　“当然，你我是生死之交，是朋友。”

　　　

　　“你说起谎来，还是面不改色。”段元泽面露苦涩之意。“相处多年，就算无法了解你的全部心思，但多少也知道你有许多的秘密难以与人分享，不管何人，你从未把心打开过，除了碔砆。三年前……究竟发生什么事，让你如此信任他？”

　　　

　　聂沧溟避重就轻地说道：“三年前我与她兄弟结拜。”

　　　

　　“这个兄弟真宝贵，我确实一直以为你视他为弟，但现在，我迷惑了，我从不知道原来你真有断袖癖。”

　　　

　　聂沧溟哈哈笑道：“怎么连你也不信我了？碔砆与我亲弟年纪颇近，我从小离开家园，虽然兄弟众多，但从未亲近过他们，碔砆算是弥补了我对兄弟的感情。”只是从兄弟改为贤妹而已。

　　　

　　兄与妹，差不多也就是这样了吧。她的性子与家里的兄弟不同，较难捉摸心思，但妹子骄纵是常有之事，他能忍，也尽力保她清白。

　　　

　　只是，心里总有被骗的感觉。原以为接纳她，她能为自己有所帮助，后来才发现她根本只想找个靠山，一旦靠稳了，就不愿再动脑。

　　　

　　而他已付出兄妹的情感，不忍毁她了。

　　　

　　“沧溟兄！”段元泽皱起眉，认真说道：“你真是当他是弟？”

　　　

　　“难道还有假吗？”

　　　

　　“可是，你们未免太过亲近？纵使你对碔砆有心有情，相信旁人不敢说话，但以往你行事小心谨慎，有进士住进聂宅，你绝不轻言进聂府一步，如今你时常过府见他，你不怕有心人说话吗？”

　　　

　　聂沧溟沉默了一会儿，笑道：“当初住进宅里的进士皆陆续搬出去，只剩碔砆。她在朝中不成气候，不会有人在意的。”

　　　

　　“可是……我总觉他有点奇怪……”

　　　

　　“奇怪？”心漏了一拍，笑容有些僵化。

　　　

　　“是啊，但我总说不出个所以然来。”段元泽叹了口气，直勾勾地注视他。“他与你，都是一肚子神秘的家伙。沧溟兄，我只是想让你明白，朋友不是作假的，咱俩是一块从沙场出身的朋友，你有秘密，我不强问；你喜欢碔砆，我乐见其成，倘若有一日，你需要我时，就请告诉你这个可怜的朋友吧！我能收集宫中闲言消息，却始终收集不到你真正的心思，你不说，我是不会明白的。”

　　　

　　聂沧溟的脸色不变，微微笑道：“我懂。”

　　　

　　“你懂就好……”段元泽微恼他又是一脸微笑，转身看窗外飞雪，说道：“心有余而力不足，我想请调东南沿海，却始终未有下文。在朝中，我也只是个领着薪俸的无用将领，也许再过几年，我会辞官回乡当农夫，自给自足好过身不由己。沧溟兄，你呢？”

　　　

　　“我的一生愿奉献给朝廷。”

　　　

　　“即使赔尽你所有一切？”段元泽见他张口欲言，先抢白说道：“要听假天天朝中都有人说，我要的是你的真心话。”

　　　

　　聂沧溟闻言，沉吟一会，坦白道：“我愿牺牲身边一切，只求国泰民安。”

　　　

　　任何人不得未经原作者同意将作品用于商业用途，否则后果自负。

　　　

　　聊至深夜，火盆降温，室内骤冷起来。

　　　

　　让段元泽留宿厢房后，举起灯笼往书房走，路经谭碔砆的房院，他未停下脚步。

　　　

　　纵是以兄长自居，男女之别仍要有。行至书房，内有微弱烛光，他怔了怔；京师聂府里，书房一向只有他与谭碔砆进来，小堇不爱读书，其他人也不敢擅进此地。

　　　

　　他推开门，映进眼的是趴在屏榻上的谭碔砆。烛台立于几旁，烛光在她的脸上形成阴影，她支手托腮，眼眸半垂，似在凝视手中书。

　　　

　　她正值盛开年龄，岂容男人唐突？

　　　

　　他暗惊，立刻要退出房外，眼角瞥见小堇睡在书桌后椅上。

　　　

　　“大哥？”谭碔砆抬起视线，笑道：“你与段元泽聊了尽兴？”

　　　

　　“还好。”正要托个理由离开，忽然见到她合上蓝皮书。书封上的书名让他怔了下。“你在看兵法？”

　　　

　　“怎么？大哥是不愿我动这书？”

　　　

　　“不，书房内的书，你爱怎么看就怎么看，没人会阻拦，我只是好奇。”好奇她算一介书生，对军事兵法并无兴趣，怎会突然动起想看的欲望？

　　　

　　“不瞒大哥，我不想看那个的。”她趴在长椅上，纤纤素指指向桌上另一本薄皮书。

　　　

　　他迟疑了一会儿，走上前拿起那本书来，略吃一惊。“你知道我在做什么？”

　　　

　　“大哥，碔砆不爱动脑，但那不表示当年我说了解你是空话。你忧心东南沿海的倭寇迟早成祸患，所以暗自先召集大明船工，只要打通关节，得圣上允诺，就可正大光明地造战船。”

　　　

　　他瞪着她。“你……竟能揣测我心里七八分。”

　　　

　　“可别又来了。大哥，我对你死忠得紧，别再欺我无束鸡之力，欲置我于死地。”她取笑，随即又叹道：“可惜，我没有天分，虽然看得懂船图，却无创造之能。”

　　　

　　“你只是一介书生，能看得船图就已是了不起；这非你本行，当然不懂造船之能。”他是大大地吃惊，一股热血翻腾。每当一遇好的人才，他心里总想扶持一把，但同时也不断提醒自己，她是个女人！

　　　

　　天既生她聪慧，为何又赐她一具女儿身？是要让他呕死吗？

　　　

　　她微微侧脸，修长的睫毛遮掩她眼下的肌肤。她轻言笑道：“我一直当我无所不能，只要我想的，没有得不到的，原来，我也有不懂的地方。”她似在自嘲又在高兴。

　　　

　　他不由自主地上前几步，瞪视着她。“你真教我心疼。”

　　　

　　“心疼？”她失笑，昂起脸望他，黑发垂在长椅上，如黑缎。烛光闪烁不定，不停在她的脸上造成诡魅的阴影。“我有什么值得大哥心疼的呢？这几年来，我赖得大哥吃喝，连房租都不必付了；你给的慷慨，我拿的也不心虚，因为我知道迟早会有用到我的时候。”

　　　

　　“你是翰林学士，就算再过几年，你不努力，依旧是个小学士，将来就算我领军出战，你不能上战场，看兵法又有何用？你连一把刀都握不紧，时刻一至不吃饭，就会晕，你怎能上战场？”他喃道，又开始恼怒起来。

　　　

　　每每见到她聪明的一面，他就会恨老天爷的玩弄；玩弄她的性别，让他痛心疾首。

　　　

　　“大哥，我听说聂家兄弟身边都有一名贴身护卫，我初遇你时，小堇不满十岁，照理来说，不像是你贴身护卫。”她忽然问道。

　　　

　　他也不隐瞒，答道：“你想的是。小堇的亲爹才是我的贴身护卫，因战争而死，他的妻子早逝，我原想带回他的女儿，认作义女，小堇不愿意，坚持承袭她爹的职位，成为我的贴身护卫。”

　　　

　　“难怪啊……”她沉吟道。

　　　

　　“难怪什么？”

　　　

　　她笑道：“大哥既有心认小堇当女儿，可别因国事而忽略她。她也十一岁了，心事只会藏在心里，说要当一个爹，不是口头上说说就是。”

　　　

　　他毕竟是男人，对于小女娃儿的心事是一窍不通，正要开口问是不是小堇跟她说了什么，眼角忽然瞥到桌上摆的另一封信，他倏地一惊，拳头紧握。

　　　

　　“大哥的弟弟真有趣。”她顺着他的眼，也看见了。

　　　

　　“你看了那封信？”他厉言问道。

　　　

　　“大哥莫要怪我。我与你结拜数年，未曾拜会过你家人，我只是一时好奇，才发现你的兄弟皆是聪明之辈。”

　　　

　　“哦？”他缓缓转过脸，眼瞳一片空白。“怎么说？”

　　　

　　“家信主笔者是你十二弟，他年岁应该不大，写的信像猜谜，一封普通的家书却充满玄机，处处拼凑成狐狸无恙，安然脱身。他的头脑挺活络的，大哥一直致力于寻找人才，为何不让他随你一块做事？”她的视线锁住他，无视他伸出手轻掐她的脖子。

　　　

　　“因为十二不适合官场。”他轻柔说道：“我早该烧了那封信。”

　　　

　　偏偏舍不得烧。他一年几乎见不到他们一次面，唯一有联络的就是靠十二定期的家书；家书有时普通、有时会透露狐狸王的消息，但十二聪明，一直变换不同的方法让他解读，没想到她懂得。

　　　

　　“大哥，你又想杀我？””

　　　

　　“你该明白若让人知道狐狸王是我兄弟，会带来我全家杀身之祸。”他勒紧力道。

　　　

　　“难道你还是不相信我？”

　　　

　　“我的命可以睹上，但我全家人的性命一有差池，我绝不会轻易饶过。”

　　　

　　她怔怔望他，未觉呼吸细碎，喃道：“若我有你这样的家人，今日我何苦走到这一步？”

　　　

　　又来苦肉计？三年的感情，不是造假，他对她除了怜惜，还有心痛。心痛她的才华，怜惜她女扮男装，身处这大染缸里，他还对她有着兄与妹的情感，怎愿痛下杀手？

　　　

　　“你真让我咬牙切齿。”他猛然松手，让她一时不稳，掉下屏榻。

　　　

　　他眼明手快，及时抱住她的腰，稳住她的身子。

　　　

　　她的脸埋进他的心窝里，束起的长发搔过他的掌中，他的心漏跳一拍，她浑身都是香气，扰骚着他的神经。

　　　

　　“大哥，你心跳得真快。”

　　　

　　他连忙松开，将她放回榻上，连退数步。

　　　

　　“什么心跳得快？你差点吓死我了。”

　　　

　　她目不转睛地望着他，心里颇感讶异。

　　　

　　“不要让我发现你背叛我，碔砆，也不要再试图发现我其他的秘密了。你明白我的，将来若有一日，只要你再阻碍了我，我不会再轻易饶过你。”连灯笼也没拿，他走进满天大雪之间，未曾再回过头。

　　　

　　谭碔砆错愕未语，良久才低语说道：

　　　

　　“难道是我错眼？竟瞧见他露出尴尬之意，那样的表情像……”像不小心冒犯了姑娘家，更像一个短暂失了魂的男子。“莫非他真有断袖之癖？不，一点也不像呀，这几年连他的兄弟都没有我与他来往的密切，他断然没有这等癖好，还是他……”发现了她的性别？连想也不愿想的立刻否决这个念头。

　　　

　　说是她自负也好，就是不愿相信她立于百官之中，无人看穿她，没道理他竟能看透她！

　　　

　　她抿了抿唇，又喃道：“也许，该为他找个娘子？他的心尽在朝中，连段元泽这个小道收集人，也没有听过他的闲言闲语，他这年岁再没有中意的人，怕一辈子都会孤独一身。我若好心，确实该为他这个大男人想个法子。他不喜欢，也没有关系，反正他的心在朝中，妻子得不到他全部的爱，说是繁衍后代子孙的工具还比较贴切。”

　　　

　　思及此，她露出浅笑，似有算计在眸里。

　　第六章

　　醉仙客栈起了一阵轻微骚动。

　　　

　　打从店门一开，就陆陆续续涌进了人潮；二楼雅座纷纷客满。

　　　

　　“好多人吶，是出了什么喜事吗？”卖唱的姑娘才来十几天，没遇过高朋满座的时候，尤其前几天大雪覆盖整座京师，上门的寥寥几人而已。

　　　

　　掌柜掐指一算，笑瞇了眼。

　　　

　　“今儿个是初九，又是赏心悦目时啦。小青，待会唱完两首，你就到二楼去唱，尽你所能地唱，我让你留在京师最大的酒楼卖唱，就是看中你的歌声及美貌，别要让客倌不满意，去去去。”

　　　

　　小青见掌柜难得大声起来，连忙与拉胡琴的老伯走到楼梯前，听见邻近的客倌窃窃私语。

　　　

　　“来了吗？”

　　　

　　“还没还没。他不会这么早来，多半是近晌午才过来。”叹息一声：“唉，有时候真希望他不要来了。”

　　　

　　“你这什么话？你瞧他不顺眼，就不要来！”

　　　

　　“我哪瞧他不顺眼，就因为太顺眼了，所以才觉得自己心术不正啊！”语毕，二人同时沉默。

　　　

　　门外有轿停下，下轿的是轻衫便衣的青年。青年身子纤弱，手持摇扇，往醉仙客栈望来，直觉露出笑颜。

　　　

　　掌柜连忙走上前，搓手说道：“谭大人，好久不见啦。”

　　　

　　谭碔砆笑道：“我每月必来报到一回，哪来的好久不见。二楼老位子还空着吗？”

　　　

　　“空着，空着，就为等着谭学士，请请！”掌柜让小二招呼其他客倌，亲自引路上二楼，顺便偷瞄谭碔砆身后的两名男子。

　　　

　　每月初九，大半是聂爵爷相伴而来，若无空时，总是段爵爷前来为谭学士打发一些断袖癖好者，今天相伴而来的另一男子并非“官场四贵爷”中的一名，那么会是谁呢？

　　　

　　“他是当今内阁最佳人选谈显亚，亦是前年状元公，掌柜还有疑问吗？”段元泽看穿掌柜嘴脸下三姑六婆的本性，问道：“最近京师有什么趣事吗？”

　　　

　　“段爵爷，就您跟我合着来！”掌柜眉开眼笑地倒茶说道：“最近大过年的，大伙躲在家中避风雪，哪会有什么小道消息，也不过就是……”他压低声音，贴近段爵爷身边说道：“年初二，有人瞧见吏部尚书章大人带着谣传中的少年去庙里上香，有人亲眼目睹那少年的容貌，只有一句话：美！”他竖起大拇指，瞧一眼正好细聆听的谭碔砆，忙改口：“他的美自然不比谭学士。谭学士瞧起来就是今人赏心悦目的；他不同，总让人从心底发毛。”

　　　

　　“哦？”她微沉吟，忆起三年前的故人。

　　　

　　等掌柜离去之后，谈显亚薄怒道：“好大的狗胆！竟然敢说朝廷命官的不是，他是不要命了吗？”

　　　

　　“章大人的癖好是众人皆知的事实，大家茶余饭后聊一聊，听听就算，谈兄何必如此认真？”段元泽不以为然说道。

　　　

　　不认真，怕碔砆也跟着沦陷在不正常的恋情之中！谈显亚几乎脱口而出。眼角瞧见众人举目往这里瞧来，谭碔砆微笑一一颔首。他奇怪问道：