生性沉静少言的漕帮二爷王均不禁默然，反是一侧的三爷萧少山，一副吊儿郎当、随心随性，那张嘴又老停不下来的家伙，没人问他，但一逮着机会开口，马上气愤地嚷嚷起来。
「又是从田文镜那边过来的？」
「是，三爷，」漕帮公所职事康伯无奈地颔首。「河东总督田文镜那老小子为了谄媚讨好雍正，不但清理亏空搞得官场人仰马翻，垦出的荒地连种子都收不回，还死鸭子嘴硬不肯承认，饥民都跑到咱们这里来要饭了，他还在那边呈报丰收，明明闹水灾，朝廷说要拨银两赈灾，他却说他们没有灾，不需要赈灾，朝廷就说那免税吧！他也说不必免，百姓们都在卖小孩了，他硬说是丰衣足食，而且……」
满山满谷的怨言方才倾吐一半，不远处蓦然杀来一阵惊天动地的嚎啕大哭，三人不禁面面相觑。
「又是阿荣？」
「听声音应该是，八成又掉了货。」康伯苦笑道。
「就算是，也没必要哭成那样吧？」萧少山喃喃道：「真是，都二十五、六岁的人了，不觉丢脸吗？」简直跟吵着要喝奶的娃娃没两样嘛！
「但他的脑子大约只有五、六岁。」
「那就不该让他出来工作。」
「可是他老父八、九年前就过世了，就连他唯一的哥哥也在三个多月前病逝，他不出来工做的话，他老娘以及寡嫂和亡兄的七个孩子，还有他自己的妻子和五个孩子，大家全都得饿死了！」
「天哪！还真是一大家子人耶！」萧少山惊讶地咕哝。「好吧！既然不能不工作，就找容易点的工作给他嘛！」
「要他记条，他不识字；要他点人头，他只会用手指头比到十，再多就得脱鞋数上脚趾头；要他上船去清扫，他摔进河里差点淹死……」康伯苦笑。「我还能如何？只好要他搬货，可别看他瘦瘦弱弱的，那身力气还挺大，只不过……」
「老掉货，」萧少山替他接下去说。「而且一掉就掉进河里，石材救不回来，粮食救了也没用，对吧？」
「正是如此，」康伯愁眉苦脸。「我已经不知该如何安排他是好了。」
「那就让他到公所里打杂吧！」萧少山随口说，脑子里根本没考虑太多，纯属不负责任的言词。
公所职事尚未及作出任何反应，王均便大皱其眉地沉声反对。
「这怎么行，倘若……」
「不然怎么办？」萧少山排行最小，但嗓门就是比谁都大。「是你要负责赔偿那些损失的货？还是你打算眼睁睁看着他们一家人饿死？」
王均顿时哑口，好半晌后才说：「不要让他进公所后的总舵。」
康伯闻言松了口气——总算有适当去处可以安排那个一无是处的大男人了，转身急忙唤来仍在哽咽的阿荣。
「阿荣，以后你就到公所里打杂吧！」
「你们不赶我走吗？」
「不赶、不赶。」
「不叫我赔钱？」
「不赔、不赔。」
阿荣立刻破涕为笑，仍挂着泪水的笑容天真灿烂得教人整颗心都融化了。
「好了，快去找老王，他会教你该作些什么工作。」康伯催促道。
于是，阿荣抹去泪水，像个小孩子一样蹦蹦跳跳的跑开了，萧少山两眼发直地看了片刻。
「他真有上二十岁吗？」
fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx
所谓祸不单行，这两年可真应验个彻底，去年四月淳亲王过世，五月怡亲王也过世了，而这年，二月初一愉郡王甫病世，到了三月……
才进门，塔布便面无半点笑容的递给满儿一封信——一封信口经火烧的信。
「焦口信……」满儿喃喃道，咽了口唾沫。「从杭州送来的吗？」
杭州人习俗，丧家写信报丧时，信口需用火烧焦，俗称焦口信，接信的人不用打开就知道是报丧信。
塔布颔首。
满儿深呼吸两下，然后取出信函……「果然是外公。」顺手摸了张椅子坐下，她揉揉太阳穴。「塔布。」
「是，福晋。」
「外公虽然对我不好，但他总算把我拉拔大了，而且这两年他也常常寄信又寄杭州名产到京城里来，甚至把娘用过的衣物什品全送来给我，我也不该再记恨什么了，你说对吧？」
他可以说不对吗？
塔布暗暗叹气。「福晋说对就对。」
「所以你也认为我应该上杭州去奔丧啰？」满儿试探着又问。
就怕福晋这么说，偏偏她就是这么说，塔布一脸无奈地皱眉考虑了许久。
「奴才和佟桂陪您一道去。」
满儿松了一大口气。「谢谢你，塔布。」
塔布苦笑。「倘若奴才说不好，福晋也一定会自个儿溜去，那倒不如由奴才护送您去好一点。」
满儿忍不住笑了。「你倒挺了解我的。」
塔布叹气。「最好不要碰上王爷，否则……」
「哇，哪会有那么巧的事，大清朝上地那么辽阔，我们到杭州，王爷哪里不好去偏偏也要到杭州？放心啦，不会那么巧的啦！」话落，满儿便起身回房去整理行囊了。
塔布却依然杵在原地愁眉苦脸的直叹气。
倘若福晋知道漕帮总坛就在杭州的拱宸桥，距离柳家仅有一小段路程，她还敢说的这么笃定吗？
待续
自北京到杭州，迢迢三千里，骑马或坐马车自然是最快，可是佟桂不擅骑马，一路乘马车疾行至杭州保证会颠去半条命，如此一来，搭乘航船走大运河成为满儿唯一的选择，自京城什剎海乘船南下至杭州拱宸桥，一路畅行，舒适又便捷。
只要不晕船。
幸好，他们三个没有人那么娇弱会晕船，而且还满享受这趟旅程的风光，航船靠岸载客时还可以溜腿下去买买当地的特产，好不悠哉。
「福晋，奴才……」
「闭嘴！」满儿横眉怒眼瞪住塔布与佟桂。「我说过多少次了，在内城里我已经作够福晋了，出外城我想放假作个普通夫人不可以吗？」
由于不想引人注目，她和佟桂都换上粗布汉服，像个普通人，平平凡凡的反倒自在，偏偏佟桂与塔布那两张嘴巴不听话，老是福晋福晋的鬼叫，好像恨不得通告全天下的人她是谁似的。
佟桂与塔布相对一眼。「是，夫人。」
满儿点点头。「别再忘了哟！」
「是，夫人。」塔布夫妻俩齐声恭应。
「好，你刚刚要说什么？」
「奴才是说，夫人要不要换艘大一点的船，或者咱们自个儿租一艘……」
「不用、不用，」满儿连连摇手。「船小靠岸方便，只要事先说一声，就算咱们迟了点儿，船家也不会自顾自开船走人。而且跟其他二、三十个乘客一起也比较热闹，航程那么远，多点儿伴一块儿聊天消磨时间不是挺好吗？」
说到这，她两眼瞥向前方另一艘船。
「我才不要坐那么大的船，船上又只有那么几个人，成天光是看过来看过去都看腻了，那多无聊啊！」
塔布瞄了一下。「那好像是温贝勒的船。」
「哼！就知道不是富商大贾就是豪门权贵！」满儿不屑地背过身去，不想再看。「刚刚买的蟹黄饺子和翡翠烧卖呢？快拿出来吃吧！」
「在这儿……啊～～还热着呢！」
「太好了，不过……呃，算了，没筷子就没筷子，用手抓吧！」
「还有一壶琼花露酒哟！夫人。」
「哇，真是太享受了！」
不过这只是上半截，船行一过徐州，不得了，谁都知道江南多雨，尤其是在梅雨季里，那雨简直会下到人发霉骨头发烂，这还不打紧，最怕的是雨一多水就涨，若是风再大一点，眼看滔滔河水滚滚浪花，那光景还真是有点惊心动魄。
未久，不幸的事果真发生了……
——待续·敬请期待《出嫁必从夫》