开封盛夏，骄阳当空。
一条十字大街被蒸腾得热气滚滚，放眼两旁的摆摊小贩，就属范大娘的冰镇酸梅汤生意最兴隆。
那简陋摊子搭在凉荫下小小一隅，摊前净是喝酸梅汤的男女，或坐或立，见摊前挤不进位子，便伸长手臂递去两块铜钱、接碗冷饮，蹲在街角墙边，一样喝得沁人心脾。
过午，远方雷声作响，不一会儿工夫，雨似万马奔腾，急匆匆的一阵。
雨珠洗亮大街、洗亮百姓人家的屋瓦，沿着一长溜泛光的屋脊而去，高高低低起落着，然后进入位在巷弄内、「年家太极」的大宅院，将议事楼旁那棵常年傲立的青松浴得鲜翠清新，绿油油的松针闪动着晶莹碧色。
今日「年家太极」来了好朋友，用来接待的议事楼里端坐着许多人。
楼中，两旁朴拙木窗正大剌剌地敞开。
一抹秀气的湖绿色身影在角落边倚窗而坐，雨后轻风相送，夹着松香、土腥的自然气味儿，静静地拂过那张美颜。
这小小姑娘是美，有着十一、二岁娇儿的稚嫩，尽管年岁尚轻，那凤眼柔中见情，柳眉匀净，光凭眉目之姿，已胜过千万佳丽。
她秀手拨开颊边的柔丝，脸容微偏，眸子顺着窗外那棵鳞次栉比的松木往上移去。她知道的，在那层层交叠的针叶后，云鹊在那里筑了巢，这时节雷惊雨鸣，不知是否无恙？
正想着，松针上忽地抖落水珠，好几滴落在她嫩颊上。
柳眉一轩，她抬高下颚看得分明，在一簇簇的碧绿后头，荡着一双男子款式的紫靴，嫩唇随即了然地牵动了，静思着！也不知那紫靴主人来了多久？
她眸光微敛，不动声色，听着里边的大人们相互寒暄。
待瓜果、香茶一上，主人家招呼着，坐在堂下右侧太师椅上的中年男子啜了口茶，放下盖杯的同时，不由得叹息……
「这一次凤氏遭了海贼和倭寇的道，多亏宗远兄以及年家诸位相助，聚来心中感念，实不知何以为报。」
闻言，坐在堂上位子的年宗远挥了挥手，忙道……
「聚来贤弟如此言语，未免生分了。贼寇猖獗来犯，莫说凤家有难，沿海一带的百姓也跟着遭殃，遇上这等事，咱们自称侠义之辈，岂有袖手旁观之理，再加上海宁凤氏与开封年家世代交好，同气连枝，这忙无论如何也要帮到底。」
「年家太极」十八代掌门果然气势不凡，几句话出口，堂下喝茶、吃果的族众中，尽管有些辈分还高过年宗远的，皆不约而同停了动作。
半个月前，海宁凤氏家族大开宗亲会，嫡系、旁系的子孙齐聚一堂外，同时也邀来许多江湖上的好朋友，而开封的「年家太极」自然是座上佳宾。
掌门年宗远领着几位族众，备上厚礼前往拜会，原以为是相聚欢喜，却遇上海贼和倭寇联手来攻，要抢凤氏家族世代相传的一张藏宝图。
凤聚来朝着年宗远颔首，略顿了顿，又是一叹……
「可惜难为了永澜贤侄，那日事态紧急，我将宁芙儿托付给他，原要他们两个留在密道里，以为最是安全，没想到……」没想到凤氏家族里出了奸细，拿了对头的好处，害得年仅十三岁的年永澜为保护凤宁芙，被那些贼寇折磨得几不成人形。
「此事莫要再提。」年宗远沉吟了会儿，一时间扫不开眉心的凝重。「幸得宁芙儿安然无恙，若是她教那帮歹人劫走，后果更是不堪设想。」
议事楼里陷入短暂的沉静，似乎全忆起年永澜那日被救出的模样，满脸是血，衣不蔽体，浑身皆伤……
忽然，年宗远瞧向倚在窗边的小小姑娘，微笑道：「瞧咱们说得严肃，吓着祥兰儿就不好了。」
听自己名儿从耳畔溜过，凤祥兰抬起眼睫，见众人目光全在自己身上，她并不忸怩，只端坐着，静静牵唇。
这等场合本不该有她，可海宁凤家来了长辈，她被知会前来拜见。
年宗远对她温和地招招手。「祥兰儿，过来让妳聚来叔父瞧瞧。」
凤祥兰立起身子，温驯地走到凤聚来面前，稚声未脱地道：「叔父，祥兰儿给您请安。」福了个身。
凤聚来倾身将她拉近了些，仔细端详着，不禁叹道：「都一年没见了，祥兰儿长得真好，越来越像我大嫂了，家兄、家嫂在天之灵若是知悉，定也十分欣慰。」
凤祥兰的爹亲为凤聚来之兄长，凤祥兰既是海宁凤家的姑娘，却打小在开封成长，这中间免不了有一段故事……
年、凤两家世代相亲，凤祥兰的双亲与年宗远夫妇又属同辈，意气相投，私交更笃，但十年前一场劫难，凤家夫妇为救年宗远不幸丧命，年宗远感念其恩德，遂将尚在襁褓中的小祥兰带回年家抚养。
在当时，年宗远已向凤家说定凤祥兰的姻缘，有意将她许配给未来接掌「年家太极」的第十九代「永」字辈的子孙。
若说凤祥兰是年家的童养媳并不为过，只是这些年来，年家长辈们待她极亲，宠她、疼她都来不及了，丁点苦头也舍不得她吃，一些童养媳命运悲惨的传闻从未在她身上发生。
她被众人小心翼翼捧在手心里供养，是一朵倍享呵疼的娇兰，但这所谓的「众人」，却独独排开一位……
下意识地，她小脑袋瓜里浮掠过一张年轻峻颜，眉目凌厉，桀骜不驯，恰是那紫靴的主人。
此时，凤聚来望着她又道：「此次凤家宗亲大会，叔父原想接妳回海宁住些时候，让族里的人也瞧瞧妳，无奈第一天便出了意外，宗亲会取消了，海宁凤家现下也不太平静。」
凤祥兰点了点头，轻问：「宁芙儿可好？」
凤宁芙是凤聚来之女，小凤祥兰两岁，之前曾几次来「年家太极」作客，对于这小堂妹，凤祥兰很是喜欢。
凤聚来微微一笑。「她没事，只受了些惊吓。」
「叔父下回会带她来吗？」她问，微扬的小脸淡透着孩儿稚气。
凤聚来拍拍她的肩。「下回，叔父接妳到海宁小住，宁芙儿瞧见妳来，肯定欢喜上了天啦。」
「嗯。」她抿唇笑了。
接着，凤聚来又询问了她几句，全是生活上的点滴，谈着谈着，话题转到近来读书习字的情况，他忽地一怔，随即问出……
「今儿个不用随先生读书吗？」
年家在开封有自家的学堂，就设在大宅后头，不仅年家子弟在此修习，也提供给开封贫苦人家的孩子前来读书习字，不取分文。
凤祥兰答道：「要来拜见叔父，所以没去学堂。」
凤聚来点点头，忙道：「叔父明日才走，读书重要，妳快些去吧。」
「是。」她温静应承，对着堂中众位长辈福了福身，这才盈盈往楼下去。
她足音甚微，尚未踩到最后一阶，已听见凤聚来带笑地问道……
「宗远兄，咱们家祥兰儿到底许给年家『永』字辈里的哪一个？」
年宗远笑声浑厚。「我私心甚重，自然想将她许给永春，可还得瞧我那儿子成不成材，若没那能耐扛起『年家太极』的重担，也是枉然。」
凤聚来亦笑道：「虎父焉有犬子？何况宗远兄就永春一个独子，更是费尽心思栽培了。呵呵，这孩子好哇，文质彬彬，气韵不俗，我一向喜欢的。」
年宗远却道……
「永春是不错，品貌佳、性情温和，定会善待祥兰儿的，只可惜生性淡泊了些，就怕他受不了族中繁重之务。倒是我那宗逵族兄的大儿永劲……几年下来，这孩子确实帮了我不少忙，在族中事务的应对和处理上，永春要是有他一半敏锐、干练，那当真不错。」
停驻在楼梯上的凤祥兰心忽地一促，倒不是因为两家叔伯们提及她的婚事，而是那话题里陡然出现的人物……年永劲。
听见杯盖在杯口轻揭了揭的响音，凤聚来的声音略带沉吟……
「永劲嘛……嗯……这回，他随宗远兄前来海宁，凤家宗亲大会出事的当晚，他处事甚迅，将妇孺们尽数集中于东厢院落，又指挥年、凤两家数名年少好手，硬是守住前后各处出口，这孩子很有领袖的气势，当然是个不可多得的人才，只是……」
「只是孤僻了些、冷峻了些？」年宗远替他将话挑明了。
凤聚来大笑，未言语，却是已表赞同。
年宗远嗓音轻松，继而又道……
「永劲的性情怕是一辈子改不了了，说到底，我宗逵族兄该要担些责任，当初，他们将永劲这孩子撇下，夫妇两人踏遍海内外各地，一年也难得回来一趟，也难为永劲了。这孩子实在是硬脾性、傲气十足，我就喜爱他这一点，少年郎带点骄傲总是好的，呵呵……你说他孤僻也好、冷峻也罢，咱们家永劲虽是少年老成，却自有一股夺人风采，将来也是独当一面的将才，这一点……聚来贤弟可否认不了吧？」
凤聚来忙回道：「确实、确实，这我可绝无异议。」
随即，大人们笑得更响，层层叠叠的。
在那浑厚震耳的笑声掩饰下，那湖绿色的纤影忽地跨大步伐，两阶当作一阶，轻快地走出议事楼。
若她凤祥兰当真听话，确实是个温驯婉约的小姑娘家，便该二话不说往学堂里去。
可是此时，她莲足一转，偏偏来到中庭角落的那棵青松底下。
她仰头探了探，彷佛被某件有趣的玩意儿吸引，跟着，细瘦的臂膀竟抱住犹带湿气的松干，也不怕弄污了一身新衫，双腿蹭着便要往上攀爬。
她力气不足，又不懂得运用巧劲，每爬上一小节，人就往下滑，来来回回的，渗出一额香汗，小手都磨出红痕了。
「嘶……好痛呵……」不知第几次跌坐在地，她低声抽气，摊开发红的掌心瞅着，对着伤处轻轻吹气，又不死心地爬了起来，准备再试一次。
「妳干什么？」
蓦然间，紫靴踏地，那少年郎由团团翠碧中飞身而下，揪住那湖绿色的衣领，将凤祥兰黏贴在松干上的小小身子硬拎下来。
她呀，呵……没想干啥儿呀，仅是跟自己对赌，猜他会不会现身。
自然，她这回可赌赢了。
睁着如泓眼眸，凤祥兰定定望着那张轮廓极深的峻脸，略带童音的柔嗓渗进愕然……
「永劲！你……你怎地从树上飞下来啦？你藏在那儿很久了吗？我没瞧见你呀！」
他的确藏在枝桠团翠间好一段时候了，那里较议事楼还高，视野开阔，可远眺城外运河景致，大雨过后，还漫着好闻的松香，很适合一个人静静窝着，天马行空地作着远行的梦。
只是，后来年宗远将海宁凤家的贵客迎到议事楼来，他并未及时离去，倒把长辈们的对话听得一清二楚，跟着，又从松针缝间瞄到这小姑娘在树底下张望、磨蹭着，也不知鬼鬼祟祟地在干什么勾当。
年永劲松开五指的力道，凤祥兰一站妥，忙理着自个儿的衣襟，扬高的鹅蛋脸尚不及他的宽胸。
「不往学堂去，妳到底想干什么？」他不答反问，颇有责备意味。
两人虽属同辈，但他长她八岁，身高又是天差地远的，在他眼里，凤祥兰就仅是一个小小女娃儿，是稚幼、不懂世事，甚至是不知民间疾苦的。
凤祥兰对他冷厉的模样不以为意，唇软软一牵，道：「我想瞧瞧那窝云鹊儿，我知道牠们就在上头呀，前些时候，一只雏鸟不小心掉下来啦，恰好落在负责洒扫的毛小哥头上，他费了番力气才把牠送回去，这几日又是下雨、又是打雷的，我怕牠们吓着了。」
年永劲厉眉陡挑。「所以妳打算徒手攀爬，想上去瞧个究竟？」
凤祥兰拭去秀额上的薄汗，笑咪咪的，心里偏生不懂……
少年桀骜不驯的脸庞遗传到他那胡人母亲的浓眉大眼、宽额麦肤，鼻梁虽是挺俊，鼻尖却带了点鹰勾，他微卷的黑发在日阳不会泛出宝蓝光泽，梳作一髻时，总有几缕特别淘气，硬是散在耳边。这样的他，算是好看的吧？可……为什么动不动就爱拧着眉心？抿着紫唇？细瞇着眼？
实在不懂。她在内心叹了声。
年永劲居高临下瞪着她，唇嘲讽地牵了牵。「妳不会找人帮忙吗？妳想要什么、想做什么，年家人怎么都要允妳的。」
她无辜地咬咬唇，似乎没注意到他的语气，伸出嫩指开始细数……
「唔……可是能找谁帮忙呢？几位伯伯和叔叔们在议事楼里谈着正事，自然不成的；咏霞、咏菁、永睿还有其它人全在学堂那边；永丰和永昌被三叔公唤去核对年家一整年的帐目，忙得根本无暇回大厅用膳；永泽和永春昨儿个跟着采药队上山了；永澜他……他伤得好重，没能帮我，不过不打紧，我想……那窝子云鹊，我还是有法子瞧到的。」
说实话，他讨厌她的眸子。
一个十来岁的女娃儿不该有那样的眼瞳，清幽幽的像两潭深泓。
她笑时，好似有什么东西在里头荡漾。
当她专注地凝视着你，那黑瞳如玉，光彩温润，却一样教人猜不出其中的意味。
他讨厌那对眼眸。
也不怕伤她自尊，年永劲挟着自己也不太明白的恶意，狠嗤了声……
「等妳蹭到上头，那些鸟早死绝了，窝也烂透了。」
凤祥兰一怔，随即笑出声来，却柔软地道：「不会的，永劲，不会的……春夏时候，牠们飞来这儿筑巢孵卵，等雏鸟长大了、翅膀硬了，牠们会飞回南方，可明年时节一暖，又要飞回来，我是知道的。」好些年过去，她在这大宅院里成长，年岁虽小，却善于观察，许多事自能了然于心。
「牠们会一代传着一代，不会断的，就如同……如同年家这样，老太爷把『年家太极』的重担丢给五爷爷，五爷爷担了好些年头，累了，想享享清福，又把重担交给三伯伯……」「三伯伯」指的正是年宗远，她凤眸轻眨，嗓音好轻……
「若有一天，三伯伯也觉得累了、倦了，想把担子卸下来好好休息，永劲……那就得换你承接掌门的位子了，一代传一代呀，怎可能断绝？」
「妳胡说什么？」年永劲闻言一惊，深邃的大眼又瞇成细缝，讶异那样的言语竟会从她口中吐出。
随即，他定了定心神，记起眼前仅是个不懂事的女娃儿，童言无忌，他毋需过分在意。
「我说错话了吗？」鹅蛋脸容罩着无辜，她神色自然，彷佛那些话全是无意间流泄出来，是这么理所当然。
年永劲原要拋开这个话题，可思绪一转，心想，若她当着旁人的面也来这么一段，不知要引起怎样的风波？
峻容更沉，他目光紧逼着她。「刚才那些话，不准妳再对谁提起。」